Είναι οι αλλοδαποί που χρησιμοποιούν υπερβολικά ισχυρούς φακούς για να τραβήξουν την προσοχή μας; Οι αστρονόμοι πιστεύουν ότι υπάρχει μια πιθανότητα να είναι.
Από την εφεύρεση του ραδιοφώνου, οι άνθρωποι έχουν ακούσει σιωπηλά τα αστέρια, αναρωτιούνται αν είμαστε μόνοι στο σύμπαν. Αλλά αν υπάρχει έξυπνη εξωγήινη ζωή, οι εξωγήινοι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν άλλες μορφές τεχνολογίας για να επικοινωνήσουν. Οι αστρονόμοι αρχίζουν όχι μόνο να ακούνε το σύμπαν αλλά και να κοιτάζουν προς το μέρος του για άλλα σημάδια εξωγήινων τεχνολογιών: ακτίνες λέιζερ.
Το Breakthrough Listen, το πιο εκτεταμένο πρόγραμμα αναζήτησης της εξωγήινης νοημοσύνης (SETI) στην ιστορία, ανακοίνωσε ότι η ομάδα του θα αρχίσει να ψάχνει για νέα σημάδια εξωγήινων τεχνολογιών χρησιμοποιώντας το Σύστημα Πολλαπλών Ενεργειακών Ακτινοβολιών (VERITAS) στο Παρατηρητήριο Fred Lawrence Whipple στο Amado , Αριζόνα.
"Όταν πρόκειται για έξυπνη ζωή πέρα από τη Γη, δεν ξέρουμε πού υπάρχει ή πώς επικοινωνεί", δήλωσε σε δήλωσή του ο Γιούρι Μίλνερ, φυσικός σωματιδίων δισεκατομμυριούχων και ιδρυτής της Αληθινής Ακρόασης. "Έτσι, η φιλοσοφία μας είναι να δούμε σε τόσα μέρη και με πολλούς τρόπους, όπως μπορούμε. Η VERITAS επεκτείνει ακόμη περισσότερο την παρατήρηση μας".
Με τη χρήση του VERITAS, οι αστρονόμοι θα αρχίσουν να σαρώνουν τον νυχτερινό ουρανό για να αναβοσβήνουν τα δευτερόλεπτα φωτός από τα κοντινά αστέρια. Όπως ένας φάρος φάρος για τον Κόσμο, αυτοί οι σύντομοι παλμοί οπτικού φωτός θα πυροδότησαν τα κοντινά αστέρια και θα μπορούσαν να δείξουν μια μέθοδο αλλοδαπής επικοινωνίας.
"Με την προσθήκη του VERITAS, είμαστε ευαίσθητοι σε μια σημαντική νέα κατηγορία σημάτων: γρήγορους οπτικούς παλμούς", δήλωσε στη δήλωση ο Andrew Siemion, διευθυντής του ερευνητικού κέντρου SETI του Berkeley. "Η οπτική επικοινωνία έχει ήδη χρησιμοποιηθεί από τη NASA για τη μετάδοση εικόνων υψηλής ευκρίνειας στη Γη από το φεγγάρι, οπότε υπάρχει ένας λόγος να πιστεύουμε ότι ένας προηγμένος πολιτισμός μπορεί να χρησιμοποιήσει μια κλιμακωτή έκδοση αυτής της τεχνολογίας για διαστρικές επικοινωνίες".
Η VERITAS έχει ψάξει για τέτοιους παλμούς λέιζερ από το μυστηριωδώς σκοτεινό αστέρι του Tabby, αφού μερικοί είχαν υποθέσει ότι θα μπορούσε να υπάρχει μια εξωγήινη μεγαλοσύνδεση γύρω από αυτό που προκάλεσε την περίεργη μείωση. Εάν τα πιο ισχυρά λέιζερ στη Γη χρησιμοποιήθηκαν στο Αστέρι του Τάμπι και επισήμανε προς την κατεύθυνσή μας, ο ΒΕΡΙΤΑΣ θα μπορούσε να τα ανιχνεύσει. Από τα 1 εκατομμύριο αστέρια της λίστας στόχου "Breakthrough Listen", τα περισσότερα από αυτά είναι 10 έως 100 φορές πιο κοντά στη Γη από το Star του Tabby, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να ανιχνευθούν ακόμη πιο αδύναμες αναλαμπές λέιζερ από ευφυείς αλλοδαπούς.
Η συστοιχία τεσσάρων οπτικών τηλεσκοπίων μήκους 12 μέτρων χρησιμοποιείται παραδοσιακά για την ανίχνευση ακτίνων γάμμα - ακτινοβολία υψηλής ενέργειας που εκπέμπεται από ακραία κοσμικά αντικείμενα όπως εκρηκτικά αστέρια και ακόμη και μαύρες τρύπες - στον νυχτερινό ουρανό. Όταν οι ακτίνες γάμμα χτυπήσουν την ατμόσφαιρα της Γης, παράγουν πολύ ελαφρές μπλε αναλαμπές φωτός που ονομάζονται ακτινοβολία Cherenkov, επειδή τα σωματίδια ταξιδεύουν ταχύτερα από την ταχύτητα του φωτός μέσω του αέρα. Έτσι οι μπλε αναλαμπές είναι το ελαφρύ ισοδύναμο μιας ηχητικής έκρηξης. Η ικανότητα του τηλεσκοπίου να ανιχνεύει και να εντοπίζει την πηγή αυτών των βραχυχρόνιων μπλε αναλαμπών την καθιστά ιδανικό υποψήφιο για να ψάξει για ακτίνες λέιζερ από μακρινά αστέρια και γαλαξίες.
"Είναι εντυπωσιακό το πόσο καλά τα τηλεσκόπια VERITAS είναι κατάλληλα για αυτό το έργο, δεδομένου ότι κατασκευάστηκαν μόνο για να μελετήσουν τις ακτίνες γάμμα πολύ υψηλής ενέργειας στο μυαλό," David Williams, μέλος της συνεργασίας VERITAS και καθηγητής φυσικής στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Σάντα Κρουζ, δήλωσε στη δήλωση.
Η πρωτοβουλία "Listen to Listen" είναι ένα έργο ύψους 100 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο χρηματοδοτείται από τον Milner, έναν δισεκατομμυριούχο Ρωσίας-Ισραήλ και φιλανθρωπικό επιστήμονα. Το έργο, το οποίο ξεκίνησε το 2015, έχει ήδη ερευνήσει περισσότερα από 1.000 αστέρια μέσα σε 160 έτη φωτός μακριά από τη Γη για σημάδια αλλοδαπών ραδιοσημάτων, χωρίς θετικά αποτελέσματα.
"Πιστεύουμε ότι η ζωή δημιουργήθηκε αυθόρμητα στη Γη, έτσι σε ένα άπειρο σύμπαν, πρέπει να υπάρχουν και άλλα περιστατικά της ζωής", δήλωσε ο διάσημος φυσικός Stephen Hawking κατά την έναρξη της πρωτοβουλίας. "Κάπου στο σύμπαν, ίσως η έξυπνη ζωή μπορεί να βλέπει αυτά τα φώτα μας, να συνειδητοποιούν τι σημαίνουν, ή να φωνάζουν τα φώτα μας σε ένα άψυχο σύμπαν, αόρατους φάρους που αναγγέλλουν ότι εδώ σε ένα βράχο το σύμπαν ανακάλυψε την ύπαρξή του; , δεν υπάρχει καλύτερη ερώτηση. "
Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό ενημερώθηκε ώστε να αντικατοπτρίζει το γεγονός ότι ο Milner είναι επίσης ισραηλινός πολίτης.
