Ένα τεράστιο σύννεφο πυρηνικής ακτινοβολίας που διασχίζει την ηπειρωτική Ευρώπη το 2017 έχει εντοπιστεί σε ένα μη αναγνωρισμένο πυρηνικό ατύχημα στη νότια Ρωσία, σύμφωνα με μια διεθνή ομάδα επιστημόνων.
Οι ειδικοί λένε ότι το νέφος της ακτινοβολίας που εντοπίστηκε στην Ευρώπη στα τέλη Σεπτεμβρίου του 2017 θα μπορούσε να προκληθεί μόνο από ένα ατύχημα επανεπεξεργασίας πυρηνικού καυσίμου στην ένωση παραγωγής μαϊάκ, μια πυρηνική εγκατάσταση στην περιοχή Τσελιάμπινσκ των Ουραλίων στη Ρωσία, 26 Σεπτεμβρίου και το μεσημέρι στις 27 Σεπτεμβρίου.
Η Ρωσία επιβεβαίωσε ότι κατά τη διάρκεια των Ουραλίων εντοπίστηκε ένα σύννεφο πυρηνικής ακτινοβολίας, αλλά η χώρα ουδέποτε αναγνώρισε καμία ευθύνη για διαρροή ακτινοβολίας ούτε παραδέχτηκε ποτέ ότι το 2017 σημειώθηκε πυρηνικό ατύχημα στο Μαϊάκ.
Ο επικεφαλής συγγραφέας του νέου ερευνητή, πυρηνικού φαρμακοποιού Georg Steinhauser του Πανεπιστημίου Leibniz στο Ανόβερο της Γερμανίας, δήλωσε ότι πάνω από 1.300 μετρήσεις ατμοσφαιρικής ρύπανσης από όλο τον κόσμο έδειξαν ότι μεταξύ 250 και 400 terabecquerels ραδιενεργού ρουθηνίου-106 απελευθερώθηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Το ρουθήνιο-106 είναι ένα ραδιενεργό ισότοπο του ρουθηνίου, που σημαίνει ότι έχει διαφορετικό αριθμό νετρονίων στον πυρήνα του από το φυσικά απαντώμενο στοιχείο. Το ισότοπο μπορεί να παραχθεί ως παραπροϊόν κατά τη διάρκεια της πυρηνικής σχάσης των ατόμων του ουρανίου-235.
Αν και το προκύπτον σύννεφο πυρηνικής ακτινοβολίας αραιώθηκε αρκετά ώστε να μην προκληθεί καμία βλάβη στους ανθρώπους κάτω από αυτό, η συνολική ραδιενέργεια ήταν μεταξύ 30 και 100 φορές το επίπεδο της ακτινοβολίας που απελευθερώθηκε μετά το ατύχημα της Φουκουσίμα στην Ιαπωνία το 2011, δήλωσε ο Steinhauser Live Science.
Απελευθέρωση ρουθηνίου
Το σύννεφο της ακτινοβολίας το Σεπτέμβριο του 2017 εντοπίστηκε στην Κεντρική και Ανατολική Ευρώπη, την Ασία, την Αραβική Χερσόνησο και ακόμη και την Καραϊβική.
Μόνο ραδιενεργό ρουθήνιο-106 - ένα υποπροϊόν της πυρηνικής σχάσης, με χρόνο ημιζωής 374 ημέρες - ανιχνεύθηκε στο νέφος - είπε ο Steinhauser.
Κατά την επανεπεξεργασία του πυρηνικού καυσίμου - όταν το ραδιενεργό πλουτώνιο και το ουράνιο διαχωρίζονται από αναλωμένο πυρηνικό καύσιμο από πυρηνικούς αντιδραστήρες - το ρουθήνιο-106 διαχωρίζεται συνήθως και τοποθετείται σε μακροπρόθεσμη αποθήκευση με άλλα υποπροϊόντα ραδιενεργών αποβλήτων, ανέφερε.
Αυτό σήμαινε ότι οποιαδήποτε μαζική απελευθέρωση ρουθηνίου θα μπορούσε να προέλθει μόνο από ένα ατύχημα κατά την επανεπεξεργασία πυρηνικού καυσίμου. και η εγκατάσταση Mayak ήταν ένα από τα λίγα μέρη στον κόσμο που διεξάγει αυτό το είδος επανεπεξεργασίας, είπε.
Οι προηγμένες μετεωρολογικές μελέτες που έγιναν στο πλαίσιο αυτής της νέας έρευνας έδειξαν ότι το σύννεφο ακτινοβολίας θα μπορούσε να προέλθει μόνο από τη μονάδα Mayak στη Ρωσία. "Έχουν κάνει μια πολύ εμπεριστατωμένη ανάλυση και έχουν πιάσει τον Μαϊάκ - δεν υπάρχει καμία αμφιβολία γι 'αυτό", είπε.
Το ατύχημα ήρθε λίγο περισσότερο από 60 χρόνια από τότε που πυρηνικό ατύχημα στο Mayak το 1957 προκάλεσε μία από τις μεγαλύτερες εκλύσεις ακτινοβολίας στην ιστορία της περιοχής, δεύτερον, μόνο από την έκρηξη του 1986 και πυρκαγιά στον πυρηνικό σταθμό του Τσερνομπίλ, ο οποίος βρίσκεται τώρα στο Ουκρανία.
Στο ατύχημα του 1957, γνωστό ως καταστροφή Kyshtym μετά από μια κοντινή πόλη, μια δεξαμενή υγρών πυρηνικών αποβλήτων στη μονάδα του Mayak εξερράγη, εξαπλώνοντας ραδιενεργά σωματίδια πάνω από την περιοχή και προκαλώντας ένα ραδιενεργό ρεύμα καπνού που τεντώθηκε για εκατοντάδες χιλιόμετρα.
Πυρηνικό ατύχημα
Η μελέτη έδειξε ότι το ατύχημα του 2017 στο Mayak ήταν απίθανο να προκλήθηκε από μια σχετικά απλή απελευθέρωση ραδιενεργού αερίου, δήλωσε ο Steinhauser. Μάλλον, μια πυρκαγιά, ή ακόμα και μια έκρηξη, θα μπορούσε να έχει εκτεθειμένους εργαζόμενους στο εργοστάσιο σε επιβλαβή επίπεδα ακτινοβολίας, πρόσθεσε.
Η Ρωσία δεν αναγνώρισε ότι συνέβη κάποιο ατύχημα στη μονάδα του Μαϊάκ, ίσως επειδή κατασκευάζεται πλουτώνιο για τα θερμοπυρηνικά όπλα. Ωστόσο, η Ρωσία είχε συστήσει επιτροπή για τη διερεύνηση του ραδιενεργού νέφους, δήλωσε ο Steinhauser.
Η ρωσική επιτροπή αποφάσισε ότι δεν υπήρχαν αρκετά στοιχεία για να προσδιοριστεί εάν ένα πυρηνικό ατύχημα ήταν υπεύθυνο για το σύννεφο. Όμως ο Steinhauser και η ομάδα του ελπίζουν ότι ενδέχεται να εξετάσει και πάλι αυτή την απόφαση υπό το πρίσμα της νέας έρευνας.
"Έφθασαν στο συμπέρασμα ότι χρειάζονται περισσότερα στοιχεία", είπε. "Και έτσι αισθανόμαστε, εντάξει, τώρα μπορείτε να έχετε όλα τα δεδομένα μας - αλλά θα θέλαμε να δούμε και τα δικά σας."
Οποιαδήποτε πληροφορία από τη Ρωσία σχετικά με ένα ατύχημα στη μονάδα Mayak θα βοηθούσε τους επιστήμονες να βελτιώσουν την έρευνά τους, αντί να χρειάζεται να βασίζονται μόνο στις μετρήσεις της ραδιενέργειας από όλο τον κόσμο, δήλωσε ο Steinhauser.
Η διεθνής ομάδα εμπλεκόμενων επιστημόνων ενδιαφέρεται έντονα να μάθει περισσότερα για τις αιτίες της. «Όταν όλοι οι άλλοι ανησυχούν, είμαστε σχεδόν χαρούμενοι για χαρά, γιατί έχουμε κάτι να μετρήσουμε», είπε. "Αλλά είναι δική μας ευθύνη να μάθουμε από αυτό το ατύχημα. Δεν πρόκειται να κατηγορήσουμε τη Ρωσία, αλλά πρόκειται για την εκμάθηση των διδαγμάτων μας", δήλωσε.
