Σε ένα δάσος στη Νέα Ζηλανδία, ένας βρικόλακας προσκολλάται στη ζωή.
Μόλις ένα τεράστιο δέντρο Καουρί - ένα είδος κωνοφόρου που μπορεί να μεγαλώσει μέχρι τα 50 πόδια (50 μέτρα) ψηλό - το χαμηλό, χωρίς φύλλα κούτσουρο μοιάζει με θα πρέπει να είναι πολύ νεκρό. Αλλά, όπως μας υπενθυμίζει μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε σήμερα (25 Ιουλίου) στο περιοδικό iScience, τα βλέμματα είναι μόνο επιφανειακά βαθιά.
Κάτω από το έδαφος, οι συγγραφείς της μελέτης έγραψαν ότι το κούτσουρο είναι μέρος ενός «υπεροργανισμού» των δασών - ένα δίκτυο αλληλένδετων ριζών που μοιράζονται πόρους σε μια κοινότητα που μπορεί να περιλαμβάνει δεκάδες ή εκατοντάδες δέντρα. Με το μόσχευμα των ριζών στις ρίζες των γειτόνων του, το καούρι κούτσουρο τρέφεται τη νύχτα με νερό και θρεπτικά συστατικά που άλλα δέντρα έχουν συλλέξει κατά τη διάρκεια της ημέρας, ζώντας ζωντανός χάρη στη σκληρή δουλειά τους.
"Για το κούτσουρο, τα πλεονεκτήματα είναι προφανή - θα ήταν νεκρά χωρίς τα μοσχεύματα, επειδή δεν έχει δική του πράσινη ιστό", ανέφερε ο συν-συγγραφέας Sebastian Leuzinger, αναπληρωτής καθηγητής στο Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο του Ώκλαντ Zealand, δήλωσε σε δήλωση. "Αλλά γιατί τα πράσινα δέντρα θα κρατούσαν το δέντρο παππούς τους ζωντανό στο δάπεδο του δάσους, ενώ δεν φαίνεται να παρέχει τίποτα για τα δέντρα υποδοχής του;"
Ο Leuzinger και οι συνάδελφοί του προσπάθησαν να απαντήσουν αυτό μελετώντας τη ροή των θρεπτικών συστατικών μέσω του κελύφους βαμπίρ και των δύο πλησιέστερων γειτόνων του. Χρησιμοποιώντας διάφορους αισθητήρες για να μετρήσουν την κίνηση του νερού και του σφρίγου (που περιέχει σημαντικά θρεπτικά συστατικά) μέσα από τα τρία δέντρα, η ομάδα είδε ένα περίεργο μοτίβο: το κούτσουρο και οι γείτονές του φαινόταν να πίνουν νερό σε ακριβές απέναντι χρόνους.
Κατά τη διάρκεια της ημέρας, όταν τα ζωντανά γειτονικά δέντρα ήταν απασχολημένα μεταφέροντας το νερό στις ρίζες τους και στα φύλλα τους, το κούτσουρο καθόταν αδρανές. Τη νύχτα, όταν οι γείτονες εγκαταστάθηκαν, ο βραχίονας κυκλοφόρησε νερό μέσα από αυτό που είχε απομείνει από το σώμα του. Τα δέντρα, όπως φαινόταν, έκαναν στροφές - εξυπηρετώντας ως ξεχωριστές αντλίες σε ένα μόνο υδραυλικό δίκτυο.
Λοιπόν, γιατί να προσθέσετε ένα σχεδόν νεκρό δέντρο στην υπόγεια υπόγεια διατροφή σας; Ενώ το κούτσουρο δεν έχει πλέον φύλλα, γράφουν οι ερευνητές, είναι πιθανό οι ρίζες του να έχουν αξία ως γέφυρα σε άλλα ζωντανά, φωτοσυνθετικά δέντρα αλλού στο δάσος. Είναι επίσης πιθανό ότι το κολόβωμα συνένωσε τις ρίζες του με τους γείτονές του εδώ και πολύ καιρό πριν, πριν ήταν, καλά, ένα κούτσουρο. Δεδομένου ότι τα θρεπτικά συστατικά εξακολουθούν να ρέουν μέσα από τις ρίζες του κορμού και στο υπόλοιπο δίκτυο, τα γειτονικά δέντρα δεν μπορεί ποτέ να έχουν παρατηρήσει την απώλεια του πρασίνου.
Ωστόσο, τα δέντρα έγιναν συνωστισμένα, η μυστηριώδης ομαδική δουλειά τους δίνει στον Leuzinger και στους συναδέλφους του λόγο να ξανασκεφτούν την ίδια την έννοια του δάσους.
"Ενδεχομένως δεν ασχολούμαστε πραγματικά με τα δέντρα ως άτομα, αλλά με το δάσος σαν ένα υπεροργανισμό", δήλωσε ο Leuzinger.
Αυτοί οι δασικοί υπεροργανισμοί μπορούν να δημιουργήσουν πρόσθετη προστασία από τις ξηρασίες, οι ερευνητές υποθέτουν ότι δίνουν στα δέντρα με λιγότερη πρόσβαση στο νερό την ευκαιρία να μοιράζονται πόρους με τους καλύτερα ενυδατωμένους γείτονές τους. Αυτό είναι ένα πολύτιμο πλεονέκτημα για να έχουμε τώρα, καθώς η συχνότητα και η ένταση της ξηρασίας αναμένεται να αυξηθούν σε όλο τον κόσμο λόγω της αλλαγής του κλίματος.
Παρόλα αυτά, μπορεί να υπάρχουν μειονεκτήματα και στο ριζικό μόσχευμα. Ακριβώς όπως οι θρεπτικές ουσίες μπορούν να μοιράζονται γρήγορα μεταξύ των ατόμων, ίσως επιβλαβή παθογόνα θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να εξαπλωθούν από ένα μολυσμένο δέντρο σε ένα ολόκληρο δάσος μέσω αυτού του υπογείου ριζικού δικτύου. Τα δέντρα Kauri, ειδικότερα, απειλούνται από μια ασθένεια που ονομάζεται kauri dieback, η οποία εξαπλώνεται μέσω ενός παθογόνου εδάφους, οι ερευνητές έγραψαν. Θα η νοοτροπία της κοινότητας να είναι η πτώση των καούρων, ή θα είναι η σωτηρία τους; Ο χρόνος και η περαιτέρω μελέτη των δασικών βαμπίρ, θα το πει.
