Οι άνθρωποι καταναλώνουν 100 δισεκατομμύρια μπανάνες ετησίως. Για πολλούς από εμάς, ήταν ένα από τα πρώτα στερεά φαγητά που φάγαμε. Είμαστε τόσο χαρούμενοι με τις μπανάνες που έχουμε γράψει τραγούδια για τους: Περίεργα, μπανάνες αναφέρονται στη μουσική περισσότερο από κάθε άλλο καρπό.
Λοιπόν, αν ανακαλύψαμε ότι μια μέρα στο μη-πολύ μακρινό μέλλον, αυτό το γνωστό συρραπτικό θα εξαφανιστεί από το τραπέζι του πρωινού; Η πιο συνηθισμένη υποομάδα μπανάνας - το Cavendish, το οποίο αποτελεί το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας αγοράς, είναι υπό επίθεση από προσβολή από έντομα, μείωση της γονιμότητας του εδάφους και αλλαγή του κλίματος. Ο μεγαλύτερος όμως κίνδυνος είναι δύο φυτοπαθογόνοι οργανισμοί που σαρώνουν το δρόμο τους μέσα από τεράστιες μονοκαλλιέργειες (μεγάλης κλίμακας, μονοκαλλιεργητικές) φυτείες αυτού του φρούτου παγκοσμίως. "Είμαστε σε κίνδυνο, με τόσο μεγάλο μέρος της αγοράς που έχει αναλάβει αυτή η υποομάδα", δήλωσε ο Nicolas Roux, ανώτερος επιστήμονας στο Bioversity International στη Γαλλία και επικεφαλής της ομάδας των πόρων της μπανάνας-γενετικής του οργανισμού.
Έτσι, οι μπανάνες είναι καταδικασμένες - ή μπορούμε να τις σώσουμε ακόμα;
Υπάρχουν χιλιάδες ποικιλίες μπανάνας παγκοσμίως, αλλά με την πάροδο του χρόνου έχουμε εκτραφεί επιλεκτικά μόνο μερικοί για την εμπορευματοποίηση. Πριν από την ποικιλία Cavendish που καταναλώνουμε σήμερα, αυτή η διαδικασία αναπαραγωγής οδήγησε στην εξαιρετικά μεγάλη, κρεμώδη και γλυκιά μπανάνα που ονομάζεται Gros Michel. Τα φρούτα αγαπήθηκαν σε όλο τον κόσμο. Αλλά στη δεκαετία του 1950, καθώς οι φυτείες μπανάνας επεκτάθηκαν για να ικανοποιήσουν την αυξανόμενη παγκόσμια όρεξη, άρχισε να εκμεταλλεύεται την αφθονία, που διασκορπίζεται σε όλη τη γεωργική γη, ένα στέλεχος του μύκητα του φρούριου μύκητα που είναι γνωστό ως τροπικός αγώνας 1. Απαντώντας, οι κτηνοτρόφοι ανέπτυξαν ένα πιο ανθεκτικό εργοστάσιο που θα μπορούσε να αντικαταστήσει τον φουσκωτό Gros Michel - και έτσι γεννήθηκε η ανθεκτική μπανάνα Cavendish.
Το Cavendish προχώρησε στην αποικιοποίηση της παγκόσμιας αγοράς σαν να μην έχει μπανάνα πριν από αυτό. Παρά τις εκατοντάδες τύπους μπανανών σε όλο τον κόσμο - μερικοί όχι μεγαλύτεροι από ένα δάχτυλο, άλλοι με μεγάλους τραγανά ή κόκκινα δέρματα - σε πολλά μέρη του κόσμου, η εικόνα-τέλεια Cavendish είναι ό, τι γνωρίζουμε. "Για τις δυτικές χώρες, η συντριπτική πλειοψηφία των μπανανών που τρώμε είναι από την ίδια υποομάδα του Cavendish", δήλωσε ο Roux στη Live Science. Σε παγκόσμιο επίπεδο, αυτή η ποικιλία αντιπροσωπεύει σχεδόν το 50% της παραγωγής.
Έτσι, όταν αναπτύχθηκε ένα νέο στέλεχος του fusarium και άρχισε να μολύνει τα αγροκτήματα Cavendish τη δεκαετία του 1990, οι άνθρωποι άρχισαν να ανησυχούν ότι η βασιλεία της μπανάνας θα μπορούσε να είναι βραχύβια. Το στέλεχος, που ονομάζεται Τροπικός Αγώνας 4, εισέρχεται στο στέλεχος, κόβει την παροχή νερού στο εργοστάσιο και τελικά το σκοτώνει. Το παθογόνο δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με μυκητοκτόνα - έτσι ζει στο έδαφος.
Ο τρόπος με τον οποίο εκμεταλλευόμαστε τις μπανάνες ενεργεί ως συνεργός σε αυτές τις απειλές, δήλωσε η Angelina Sanderson Bellamy, οικολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ της Ουαλίας, Ηνωμένο Βασίλειο, που μελετά βιώσιμα γεωργικά συστήματα, συμπεριλαμβανομένων φυτειών μπανάνας. "Όταν έχετε μονοκαλλιέργεια, έχετε ακριβώς αυτό το ατελείωτο ποσό τροφής για το παράσιτο - είναι σαν ένα μπουφέ 24 ωρών", είπε. Τα παθογόνα επωάζονται σε αυτές τις καλλιεργήσιμες εκτάσεις, και τεράστιες εκμεταλλεύσεις τροφοδοτούν την εξάπλωσή τους σε όλη την ύπαιθρο.
Μια άλλη αδυναμία των μπανανών του Cavendish είναι ότι εκτρέφονται ασφυκτικά - έτσι κάθε φυτό είναι απλά ένας κλώνος της προηγούμενης γενιάς. Αυτό σημαίνει ότι οι παθογόνοι παράγοντες εξαπλώνονται όπως η πυρκαγιά: Χωρίς γενετική ποικιλία, ο πληθυσμός στερείται ανθεκτικότητας σε απειλές.
Τα προβλήματα αυτά συνδυάζονται με την εξάπλωση μιας άλλης μυκητιασικής ασθένειας, μαύρης sigatoka, των οποίων τα σπόρια ταξιδεύουν στον αέρα, μολύνουν τα φυτά και μειώνουν τις αποδόσεις των καρπών. Η κλιματική αλλαγή συμβάλλει επίσης στην εξάπλωση αυτού του μύκητα. Η αύξηση των καιρικών συνθηκών που ευνοούν τη μαύρη sigatoka έχει ενισχύσει τον κίνδυνο μόλυνσης κατά σχεδόν 50% από το 1960 σε ορισμένα μέρη του κόσμου. Και ενώ αυτή η μόλυνση μπορεί να αντιμετωπιστεί με μυκητοκτόνο, οι αγρότες πρέπει να το εφαρμόσουν μέχρι και 60 φορές το χρόνο, δήλωσε ο Roux. "Είναι φοβερό για τους εργάτες εκεί και τρομερό για το περιβάλλον."
Το Fusarium wilt ειδικότερα έχει καταστρέψει φυτείες μπανάνας σε όλη την Ασία - συμπεριλαμβανομένης της Κίνας, της Ινδίας και της Ταϊβάν - τμήματα της Αυστραλίας και της Ανατολικής Αφρικής. Τώρα πολλοί φοβούνται ότι θα εξαπλωθούν σε μεγάλες χώρες εξαγωγής στη Νότια Αμερική, όπως ο Εκουαδόρ - οι οποίες θα μπορούσαν να σηματοδοτήσουν αποτελεσματικά το τέλος της καλλιέργειας Cavendish. "Υπάρχει μεγάλος κίνδυνος να φθάσει εκεί, όπου πολλές μεγάλες φυτείες Cavendish καλλιεργούνται ως μονοκαλλιέργεια για εξαγωγή στις δυτικές χώρες", ανέφερε ο Roux.
Μπανάνες στο χείλος
Αντιμετωπίζοντας αυτήν την κακή πρόγνωση, μπορούμε να φέρουμε τις μπανάνες από το χείλος; Λοιπόν, δεν είναι πραγματικά μπανάνες, γενικά, που χρειάζονται εξοικονόμηση. Αρκετές εκατοντάδες ποικιλίες αυτού του φρούτου ευδοκιμούν επιτυχώς σε όλο τον κόσμο, και μερικοί είναι ακόμη ανθεκτικοί στη φούρια. Είναι απλώς το γνωστό Cavendish που απειλείται τόσο βαθιά - και υπάρχει μια πραγματική πιθανότητα ότι εάν το fusarium φτάσει στη Νότια Αμερική, το Cavendish θα μπορούσε να πάει στο δρόμο του Gros Michel. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο το επίκεντρο του έργου που κάνει ο Roux και οι συνάδελφοί του είναι να τονίσει τη σημασία των τοπικών ποικιλιών μπανανών σε διάφορες χώρες.
"Κάνουμε τώρα μια απογραφή όλων των τύπων μπανανών που βρέθηκαν στην τοπική αγορά, κυρίως για την ποιότητα των γευμάτων τους, για να πείσουμε τους κτηνοτρόφους να επικεντρωθούν σε αυτές", ανέφερε ο Roux.
Η προστασία αυτής της ποικιλομορφίας είναι επίσης σημαντική επειδή μερικές από αυτές τις πιο άγριες ποικιλίες μπορεί να περιέχουν ακόμη και γενετικά χαρακτηριστικά που είναι βασικά για την επιβίωση του Cavendish. Οι πρόσφατες εξελίξεις στη χαρτογράφηση του γονιδιώματος μπανάνας έχουν καταστήσει τη διαδικασία αυτή λίγο πιο εύκολη και βοηθούν τους ερευνητές να μελετήσουν την αλληλεπίδραση μεταξύ της ασθένειας και των ειδικών χαρακτηριστικών και να επιδείξουν πιό αδύναμα στελέχη μπανάνας για πολλαπλά γενετικά χαρακτηριστικά που θα μπορούσαν να τα καταστήσουν ανθεκτικά στα παθογόνα, Με την απομόνωση αυτών των χαρακτηριστικών, θα μπορούσαν τότε να εκτραφούν συμβατικά ή γενετικά τροποποιημένα σε εμπορικά στελέχη μπανάνας, καθιστώντας τα πιο ανθεκτικά.
Ο Sanderson Bellamy, από την άλλη πλευρά, πιστεύει ότι αν θέλουμε να δημιουργήσουμε μακροπρόθεσμες αλλαγές, πρέπει να τροποποιήσουμε τον τρόπο με τον οποίο καλλιεργούμε. "Έχουν περάσει 70 χρόνια και δεν έχουμε ακόμα βρει μια νέα ποικιλία που θα μπορούσε να τσεκάρει όλα αυτά τα κουτιά», είπε. "Η βασική αιτία του προβλήματος είναι ο τρόπος που καλλιεργούμε μπανάνες".
Η επίλυση αυτού του προβλήματος θα σήμαινε τη μετατροπή της μονοκαλλιέργειας σε μικρότερες γεωργικές εκμεταλλεύσεις που ενσωματώνονται σε ποικιλία καλλιεργειών, ανέφερε. Αυτές οι πλουσιότερες αγροτικές ταπετσαρίες θα ήταν πιο ανθεκτικές σε παθογόνους παράγοντες που ευνοούν μια μοναδική καλλιέργεια για την εξάπλωσή τους και θα απαιτούσαν λιγότερα φυτοφάρμακα. Πιστεύει ότι υπάρχει ένα μάθημα που πρέπει να πάρουμε από την καταστροφή του Cavendish για το όλο και περισσότερο μη βιώσιμο γεωργικό μας σύστημα στο σύνολό του. "Νομίζω ότι υπάρχει κρίση στο σύστημα διατροφής μας και νομίζω ότι η μπανάνα είναι ένα καλό παράδειγμα του τρόπου με τον οποίο εκδηλώνεται η κρίση", δήλωσε ο Sanderson Bellamy.
Αλλάζοντας τον τρόπο με τον οποίο εκμεταλλευόμαστε τις μπανάνες θα σήμαινε αναπόφευκτα ότι θα αυξανόμασταν λιγότεροι από αυτούς και ότι πιθανότατα θα ήταν ακριβότεροι, πρόσθεσε. Αλλά ίσως εκεί είναι το μέρος της λύσης: να κάνουμε τους καταναλωτές να συνειδητοποιήσουν ότι η πανταχού παρούσα και οικονομικά προσιτή τιμή αυτού του ευνοούμενου καρπού είναι στην πραγματικότητα απλώς προϊόν ενός ελλιπούς συστήματος - και ότι ίσως χρειαστεί να προσαρμοστεί σε ένα μέλλον όπου πληρώνουμε για μια πιο βιώσιμη προϊόν. "Δεν νομίζω ότι η τιμή των μπανανών αντανακλά τι κοστίζει η καλλιέργεια αυτών των καρπών", δήλωσε ο Sanderson Bellamy.
Τα επόμενα βήματα θα καθορίσουν εάν μπορεί να αποθηκευτεί η εικονική μπανάνα Cavendish. Παρόλο που η Ella Fitzgerald και ο Louis Armstrong κλωνοποίησαν "Μου αρέσουν οι μπανάνες και σου αρέσουν τα banahnahs", ας μην πούμε πραγματικά το όλο θέμα: μας αρέσουν πάρα πολύ αυτά τα γλυκά, κίτρινα φρούτα.
