Αν είστε νωρίς, τότε ίσως έχετε παρατηρήσει τους Νόμους του Κέπλερ σε δράση; Όχι, δεν είναι μια νέα ταινία του Bruce Willis, απλώς το αναπόφευκτο ζευγάρωμα του ημισελήνου που εξασθενεί και η λαμπερή Αφροδίτη. Όπως μπορείτε να δείτε από αυτήν την υπέροχη φωτογραφία που τραβήχτηκε τον περασμένο μήνα από τον John Chumack, συμβαίνει τόσο τακτικά όσο το ρολόι… και πρόκειται να συμβεί ξανά. Τι συμβαίνει όμως με αυτά τα ζευγάρια που μας ενδιαφέρουν; Μπείτε μέσα και μάθετε!
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου Sky & Telescope, ο πιο φωτεινός πλανήτης και η τρομερή ημισέληνος φεγγάρι θα δημιουργήσουν μια καταπληκτική σκηνή ουρανού χαμηλά στα νοτιοανατολικά, νωρίς το πρωί της Δευτέρας, 28 Φεβρουαρίου και την Τρίτη, 1 Μαρτίου. «Αυτά είναι τα δύο πιο φωτεινά αστρονομικά αντικείμενα στον ουρανό μετά τον Ήλιο», λέει ο Alan MacRobert, ανώτερος συντάκτης του περιοδικού Sky & Telescope. "Θα σας πιάσουν σίγουρα, αν κοιτάξετε χαμηλά στα νοτιοανατολικά περίπου 60 έως 40 λεπτά πριν από την ανατολή - όταν ο καιρός το επιτρέπει."
Η Αφροδίτη θα λάμπει προς τα κάτω αριστερά της Σελήνης το πρωί της Δευτέρας 28 Φεβρουαρίου. Το επόμενο πρωί η Αφροδίτη θα είναι στα δεξιά ή πάνω της Σελήνης. Παρόλο που φαίνονται κοντά, δεν είναι. Η Αφροδίτη βρίσκεται επί του παρόντος 400 φορές πιο μακριά από τη Σελήνη. Είναι σε απόσταση 8,8 λεπτών λεπτών (η απόσταση που διαρκεί το φως για να ταξιδέψει τόσο μακριά), σε σύγκριση με την απόσταση της Σελήνης 1,3 φωτός-δευτερολέπτων. Σε μίλια, αυτό είναι 99 εκατομμύρια μίλια για την Αφροδίτη και μόλις 249.000 μίλια για τη Σελήνη. (Στην πραγματικότητα, μπορεί να έχετε οδηγήσει αυτοκίνητα αρκετά μίλια για να φτάσετε στη Σελήνη.) Και παρά τις εμφανίσεις, η Αφροδίτη είναι 3½ φορές μεγαλύτερη από τη διάμετρο της Σελήνης.
«Γιατί οι άνθρωποι νοιάζονται γι 'αυτό;» ρωτάει τον MacRobert. «Επειδή μερικοί άνθρωποι γνωρίζουν ότι πρέπει να κοιτάξουμε πέρα από τον δικό μας μικρό κόσμο - και να αναγνωρίσουμε πού βρισκόμαστε ως μέρος της φύσης, μέρος του σύμπαντος. Τόσοι πολλοί από εμάς ζούμε τις πολυάσχολες μικρές μυρμήγκι μας χωρίς να παρατηρούμε ποτέ το γιγαντιαίο σύμπαν πέρα από τον μύλο Πολλοί άνθρωποι δεν γνωρίζουν καν ότι μπορείτε να δείτε εξωγήινους πλανήτες από το δρόμο σας ενώ ξεκλειδώνετε το αυτοκίνητο για να πάτε στη δουλειά. "
Αλλά τι γίνεται με μια τέτοια ουράνια σκηνή που δεν τραβάει το μάτι μας όπως καμία άλλη; Όταν έρθει στα μάτια μας, σχεδόν κάθε φωτοϋποδοχέας έχει ένα κύτταρο γαγγλίου που λαμβάνει δεδομένα στον fovea. Αυτό σημαίνει ότι δεν υπάρχει σχεδόν καμία απώλεια δεδομένων και η απουσία αιμοφόρων αγγείων στην περιοχή σημαίνει σχεδόν καμία απώλεια φωτός. Υπάρχει άμεση μετάβαση στους υποδοχείς μας - ένα εκπληκτικό 50% του οπτικού φλοιού στον εγκέφαλο! Δεδομένου ότι το fovea δεν έχει ράβδους, δεν είναι ευαίσθητο στα σκοτεινά φώτα. Αυτός είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο οι συνδέσεις είναι πιο ελκυστικές από τα γύρω αστέρια. Οι αστρονόμοι γνωρίζουν πολλά για το fovea για έναν καλό λόγο: είναι ο λόγος που μαθαίνουμε να χρησιμοποιούμε την αποφυγή όρασης. Αποφεύγουμε τον fovea όταν παρατηρούμε πολύ σκοτεινά αντικείμενα στον προσοφθάλμιο φακό.
«Το μάτι σου είναι σαν μια ψηφιακή φωτογραφική μηχανή», εξηγεί ο Δρ Stuart Hiroyasu, O.D., του Bishop, California. «Υπάρχει ένας φακός μπροστά για να εστιάσει το φως και μια σειρά φωτογραφιών πίσω από το φακό για να τραβήξει την εικόνα. Η συστοιχία φωτογραφιών στο μάτι σας ονομάζεται αμφιβληστροειδής. Είναι κατασκευασμένο από ράβδους και κώνους, το σαρκώδες οργανικό ισοδύναμο των ηλεκτρονικών pixel. " Κοντά στο κέντρο του αμφιβληστροειδούς βρίσκεται η φούβα, ένα κομμάτι ιστού πλάτους 1,5 mm όπου οι κώνοι είναι εξαιρετικά πυκνοί. «Ό, τι βλέπετε με το fovea, βλέπετε σε υψηλή ευκρίνεια», λέει. Το fovea είναι κρίσιμο για την ανάγνωση, την οδήγηση και ακόμη και την παρακολούθηση τηλεόρασης. Το fovea έχει την προσοχή του εγκεφάλου. Το οπτικό πεδίο του βοθρίου έχει πλάτος μόνο περίπου 5 μοίρες. " Όταν η Αφροδίτη και η ημισέληνος βρίσκονται κοντά σε αυτήν τη στενή γωνία, σηματοδοτεί στον εγκέφαλο, "αυτό αξίζει να το προσέξετε!"
Ας προσποιηθούμε ότι είμαστε ένας φωτοϋποδοχέας. Αν έπρεπε να μας χτυπήσει ένα φως, θα ήμασταν “ενεργοί” - ηχογραφήσαμε. Αν ήμασταν ένα γαγγλιοκύτταρο, το φως δεν θα έκανε τίποτα. Ωστόσο, ο βιολογικός καταγραφέας θα είχε ανταποκριθεί σε μια ακτίνα φωτός, έναν δακτύλιο φωτός ή ένα φως με σκοτεινή άκρη σε αυτό. Γιατί; Το φως γενικά απλώς δεν διεγείρει το γάγγλιο, αλλά ξυπνά τα γειτονικά κελιά (όπως κάνει το χτύπημα και η ουρλιάζοντας δείχνοντας τον πρωί του ουρανού). Ένα μικρό σημείο φωτός κάνει το γάγγλιο να τρελαίνεται, αλλά οι γείτονες δεν δίνουν μεγάλη προσοχή (εκτός αν είστε στις πιτζάμες σας για να καθαρίσετε το χιόνι από το αυτοκίνητό σας). Ωστόσο, ένας δακτύλιος φωτός κάνει τους γείτονες να τρελαίνουν (και τα σκυλιά τους) και το γάγγλιο απενεργοποιείται. Είναι μια πολύ περίπλοκη απάντηση σε μια απλή σκηνή, αλλά είναι διασκεδαστικό να καταλάβουμε γιατί είμαστε υποχρεωμένοι να κοιτάξουμε!
Και ίσως ουρλιάζει μόνο μία φορά.
Ευχαριστώ πολύ τον John Chumack των γαλαξιακών εικόνων και το περιοδικό Sky & Telescope Magazine!
