BELLEVUE, Wash - Στη μέση του Ατλαντικού Ωκεανού, ένα υποβρύχιο βουνό είναι διάστικτο με καμινάδες που εκπέμπουν ζεστό νερό και μέταλλα από βαθιά κάτω.
Αυτή η ομάδα καμινάδων, που συλλογικά ονομάζεται "Lost City", είναι γεμάτη ζωή - και οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι δυνάμεις τους θα μπορούσαν επίσης να τροφοδοτήσουν τη ζωή σε άλλο μέρος του σύμπαντος, δήλωσε η William Brazelton, βιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Γιούτα. ) κατά τη διάρκεια μιας ομιλίας στο Συνέδριο Επιστημών Αστροβιολογίας του 2019.
Ακριβώς ποια είναι αυτή η διαδικασία;
Ονομάζεται σερπεντινισμός, "είναι η διαδικασία με την οποία ο όμορφος πράσινος βράχος μετατρέπεται σε άσχημο μαύρο βράχο", ανέφερε ο Brazelton. Όταν η πράσινη ολιβίνη, το βράχο που σχηματίζει το μανδύα της Γης, εκτίθεται σε νερό, αντιδρά με τα μόρια υδρογόνου και οξυγόνου του νερού και απελευθερώνει αέριο υδρογόνου υψηλής ενέργειας. Αυτό το αέριο είναι μεγάλο καύσιμο για τα μικρόβια.
"Είναι το πιο κοντινό πράγμα που μπορείτε να έρθετε σε ένα δωρεάν γεύμα στο σύμπαν", δήλωσε ο Μπαρμπελόν στην Live Science. "Κάνεις ένα βράχο υγρό και παίρνεις φαγητό."
Μικροβιακά στοιχεία της χαμένης πόλης
Τον περασμένο Σεπτέμβριο, ο Brazelton και η ομάδα του πήραν μια κρουαζιέρα στην "R / V Atlantis" στην Lost City, η οποία βρίσκεται στο υποβρύχιο βουνό Atlantis Massif.
"Η πόλη της χαμένης πόλης είναι το καθαρότερο, πιο δραματικό, ωραιότερο παράδειγμα υδροθερμικής καμινάδας που δεν φαίνεται να τροφοδοτείται από μάγμα", δήλωσε.
Αυτή η μικροβιακή μητρόπολη είναι ακόμα ένα κομμάτι γρίφων για τους επιστήμονες.
"Σε σύγκριση με άλλες τοποθεσίες στη γη όπου συμβαίνει η σερπεντινισμός, η χαμένη πόλη φαίνεται να είναι αυτή που έχει την πλουσιότερη μικροβιακή ζωή", δήλωσε. Αλλά, "δεν είναι προφανές γιατί." Για να απαντήσει σε αυτή την ερώτηση, κατά τη διάρκεια της τελευταίας αποστολής, η ομάδα του Brazelton έστειλε ένα όχημα τηλεχειριζόμενης κίνησης (ROV) για τη συλλογή δειγμάτων υγρών από τις οπές αερισμού, τις οποίες αναλύουν επί του παρόντος.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο ο σερπεντινισμός εξουσιάζει τη ζωή και ποιοι οργανισμοί είναι τα βασικά είδη. Είναι πιθανό ότι ένα ή δύο βασικά είδη που θα βοηθήσουν την υπόλοιπη μικροβιακή κοινότητα να επιβιώσει, είπε.
Όταν οι ερευνητές προσπαθούν να δημιουργήσουν ακριβώς τις ίδιες συνθήκες της χαμένης πόλης στο εργαστήριο, πάντοτε εμφανίζονται. Η πόλη έχει περιοχές με υψηλό pH και υψηλή θερμοκρασία, οι οποίες σύμφωνα με τα εργαστηριακά αποτελέσματα, "μπορεί να είναι δηλητήριο για τη ζωή". Ωστόσο, η ζωή κάτω εκεί φαίνεται να έχει βρει έναν δρόμο.
Καμινάδες βαθιά
Όταν οι υδροθερμικές οπές ανακαλύφθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1970, οι αστροβιολόγοι ήταν ενθουσιασμένοι, δήλωσε ο Brazelton. Αυτό συμβαίνει επειδή "αντιπροσωπεύει ένα δεύτερο είδος ενέργειας για τη ζωή." Οι πλανήτες που ενδέχεται να μην έχουν μεγάλη πρόσβαση στο ηλιακό φως θα μπορούσαν να φιλοξενήσουν ζωή, είπε.
Στα χρόνια που ακολούθησαν, οι επιστήμονες βρήκαν στοιχεία ότι άλλοι υδάτινοι κόσμοι, όπως η έκτη μεγαλύτερη σελήνη του Κρόνου - Enceladus - έχουν παρόμοιες υδροθερμικές οπές. Οι περισσότεροι από αυτούς τους υδάτινους κόσμους, σε αντίθεση με τον πλανήτη μας, πιθανότατα δεν έχουν αρκετό μάγμα για να τροφοδοτήσουν αυτές τις καμινάδες, είπε. Αλλά έχουν τα συστατικά που απαιτούνται για την παραγωγή σερπεντινισμού - αυτοί οι κόσμοι αποτελούνται από τα ίδια βράχια με βάση το σίδηρο που βρίσκονται στο μανδύα της Γης και περιβάλλονται από νερό, πρόσθεσε.
"Έχουμε αρκετά καλές ενδείξεις για το τι είναι φτιαγμένο", δήλωσε ο Marc Neveu, ερευνητής στο NASA Goddard Space Flight Centre, ο οποίος δεν ήταν μέρος της ομιλίας αλλά ερευνητής Enceladus.
Είναι σίγουρα πιθανό ότι ο σερπεντινισμός τροφοδοτεί υδροθερμικές οπές σε αυτούς τους απομακρυσμένους υδάτινους κόσμους, δήλωσε ο Neveu στη Live Science. Ωστόσο, αυτά τα ανοίγματα μπορεί να μην μοιάζουν με τις καμινάδες στη Γη, είπε.
Αν συμβαίνει αυτό, ο εξωγήινος κόσμος μας και τα μικρόβια που ζουν σε αυτόν μπορεί να μην μιμούνται ακριβώς άλλους ξένους κόσμους.
Σημείωση του συντάκτη: Αυτή η ιστορία ενημερώθηκε για να σημειωθεί ότι η συζήτηση έγινε την Τρίτη 25 Ιουνίου.
