Μερικοί άνθρωποι μπορούν να καθίσουν έξω όλο το καλοκαίρι και να μην υποφέρουν από τσιμπήματα κουνουπιών. Άλλοι μετατρέπονται σε φαγούρα, παρά το κολύμπι στο DEET και ποτέ δεν αφήνουν τη μωβ λάμψη του bug zapper. Τι δίνει;
Πρόκειται κυρίως για το αόρατο χημικό τοπίο του αέρα γύρω μας. Τα κουνούπια εκμεταλλεύονται αυτό το τοπίο χρησιμοποιώντας εξειδικευμένες συμπεριφορές και αισθητήρια όργανα για να βρουν τα θύματα ακολουθώντας τα λεπτά χημικά ίχνη που αφήνουν τα σώματά τους.
Συγκεκριμένα, τα κουνούπια βασίζονται στο διοξείδιο του άνθρακα για να βρουν τους ξενιστές τους. Όταν εκπνέουμε, το διοξείδιο του άνθρακα από τους πνεύμονές μας δεν αναμειγνύεται αμέσως με τον αέρα. Παραμένει προσωρινά σε τσιπούρες που τα κουνούπια ακολουθούν σαν ψίχουλα.
"Τα κουνούπια αρχίζουν να προσανατολίζονται προς εκείνα τα όσπρια του διοξειδίου του άνθρακα και συνεχίζουν να πετούν στην αντίθετη κατεύθυνση καθώς αισθάνονται υψηλότερες συγκεντρώσεις από ό, τι περιέχει ο φυσιολογικός αέρας», δήλωσε ο Joop van Loon, ένας εντομολόγος στο Πανεπιστήμιο Wageningen των Κάτω Χωρών. Χρησιμοποιώντας το διοξείδιο του άνθρακα, τα κουνούπια μπορούν να κλειδώνουν σε στόχους από απόσταση μέχρι και 50 μέτρα.
Τα πράγματα αρχίζουν να γίνονται προσωπικά όταν τα κουνούπια φτάνουν περίπου 3 μέτρα μακριά από μια ομάδα πιθανών στόχων. Σε κοντινή απόσταση, τα κουνούπια λαμβάνουν υπόψη πολλούς παράγοντες που ποικίλλουν από άτομο σε άτομο, συμπεριλαμβανομένης της θερμοκρασίας του δέρματος, της παρουσίας υδρατμών και του χρώματος.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα πιο σημαντικά μεταβλητά κουνούπια βασίζονται στην επιλογή ενός ατόμου έναντι του άλλου είναι οι χημικές ενώσεις που παράγονται από τις αποικίες μικροβίων που ζουν στο δέρμα μας.
"Τα βακτήρια μετατρέπουν τις εκκρίσεις των ιδίων αδένων μας σε πτητικές ενώσεις που λαμβάνονται μέσω του αέρα στο οσφρητικό σύστημα στο κεφάλι των κουνουπιών", δήλωσε ο Van Loon στην Live Science.
Αυτές οι χημικές ανθοδέσμες είναι πολύπλοκες, συμπεριλαμβανομένων των 300 διαφορετικών ενώσεων και ποικίλλουν από άνθρωπο σε άνθρωπο με βάση τις γενετικές παραλλαγές και το περιβάλλον.
"Εάν συγκρίνετε έναν πατέρα και μια κόρη στο ίδιο νοικοκυριό, μπορεί να υπάρξουν διαφορές στις αναλογίες των χημικών ουσιών που παράγουν τα μικρόβια", δήλωσε ο Jeff Riffell, αναπληρωτής καθηγητής βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον, ο οποίος έχει μελετήσει την έλξη κουνουπιών.
Για παράδειγμα, οι άνδρες με μεγαλύτερη ποικιλία μικροβίων δέρματος τείνουν να παίρνουν λιγότερα τσιμπήματα κουνουπιών από ό, τι οι άνδρες με λιγότερα διαφοροποιημένα μικρόβια δέρματος, σύμφωνα με μελέτη του περιοδικού PLOS ONE. Επιπλέον, οι άνδρες με λιγότερο ποικίλα μικρόβια έτειναν να έχουν τα ακόλουθα βακτήρια στο σώμα τους: Leptotrichia, Δελφία, Actinobacteria Gp3 και Staphylococcus, ανέφεραν οι ερευνητές.
Αντίθετα, οι άνδρες με μια ποικιλία μικροβίων έτειναν να έχουν τα βακτηρίδια Ψευδομονάδα και Variovorax στο δέρμα τους, η μελέτη αυτή βρήκε.
Οι λεπτές διαφορές στη σύνθεση αυτών των χημικών ανθοδεσμών μπορεί να οδηγήσουν σε μεγάλες διαφορές σε πόσες δαγκάνες ένα άτομο παίρνει. Η σύνθεση αυτών των μικροβιακών αποικιών μπορεί επίσης να μεταβάλλεται με την πάροδο του χρόνου στο ίδιο άτομο, ιδιαίτερα αν το άτομο είναι άρρωστο, δήλωσε ο Riffell.
Δεν έχουμε πολύ έλεγχο των μικροβιοκτόνων στο δέρμα μας, αλλά ο Riffell έκανε κάποιες συμβουλές με βάση την έρευνά του.
"Τα κουνούπια αγαπούν το χρώμα μαύρο", έτσι θεωρήστε να φοράτε κάτι ελαφρύτερο στο επόμενο cookout σας, είπε.
