Οι τίγρεις είναι οι μεγαλύτερες αιλουροειδών στον κόσμο και ως εκ τούτου, πολλοί πολιτισμοί θεωρούν ότι η τίγρη είναι σύμβολο δύναμης, θάρρους και αξιοπρέπειας. Η τίγρη είναι ένα από τα δώδεκα κινεζικά ζωδιακά ζώα, και εκείνα που γεννήθηκαν στο «Έτος της Τίγρης» θεωρούνται γενναία, ανταγωνιστικά και αυτοπεποίθητα.
Ωστόσο, επειδή το κυνήγι τους είναι επίσης ένα σημάδι γενναιότητας σε ορισμένους πολιτισμούς, οι τίγρεις απειλούνται. Οι τίγρεις κυνηγούν για το κρέας, το δέρμα τους και τα μέρη του σώματος που χρησιμοποιούνται σε λαϊκές θεραπείες. Για να χειροτερέψουν τα πράγματα, αυτές οι μεγάλες γάτες έχουν χάσει το μεγαλύτερο μέρος του οικοτόπου τους εξαιτίας της υλοτομίας, της οδοποιίας και της ανάπτυξης, σύμφωνα με την All About Wildlife. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι δεν έχουν απομείνει περισσότερες από 3.200 τίγρεις στη φύση.
Έχουν όλες οι τίγρεις λωρίδες;
Οι περισσότερες τίγρεις έχουν τη χαρακτηριστική πορτοκαλί γούνα με μαύρες ή καφέ λωρίδες, αλλά αυτές οι σημάνσεις ποικίλλουν μεταξύ των υποείδων. Για παράδειγμα, η πολύ μεγάλη τίγρη της Σιβηρίας έχει χλωμό πορτοκαλί γούνα με λίγες ρίγες, ενώ οι μικρότερες σουμάρκες τίγρεις στα νησιά Sunda έχουν σκοτεινή, χοντρή ρίγανη γούνα.
Δεν υπάρχουν δύο τίγρεις που έχουν τα ίδια σημάδια και οι ρίγες τους είναι τόσο ξεχωριστές όσο τα δακτυλικά αποτυπώματα είναι για τον άνθρωπο. Στην άγρια φύση, οι ρίγες μιας τίγρης είναι σημαντικές για την επιβίωση, καθώς λειτουργούν ως καμουφλάζ, εμφανίζονται σαν κινούμενες σκιές σε μακριές χλόη και σε δέντρα, σύμφωνα με την National Geographic.
Οι λευκές τίγρεις της Βεγγάλης που παρατηρούνται σε ορισμένους ζωολογικούς κήπους είναι το αποτέλεσμα ενός υπολειπόμενου γονιδίου και δεν είναι αλμίνες. Στην πραγματικότητα, είναι απίθανο να υπάρχουν πραγματικές λευκοί τίγρεις (με ροζ μάτια). Ορισμένες ιστορικές αναφορές περιγράφουν τις τίγρεις με μαύρη γούνα και λωρίδες, οι οποίες προκαλούνται από υπερβολική χρώση, αλλά οι λογαριασμοί αυτοί είναι εξαιρετικά σπάνιοι.
Στην πλάτη του κάθε αυτιού, οι τίγρεις έχουν λευκή κηλίδα γούνας, που ονομάζεται ocelli, σύμφωνα με το Tigers.org. Είναι πιθανό τα σημεία να λειτουργούν ως ψεύτικα μάτια και μπορεί επίσης να βοηθήσουν τους τίγρεις να επικοινωνούν μεταξύ τους.
Τα οπίσθια πόδια των τίγρεων είναι μακρύτερα από τα μπροστινά πόδια του, επιτρέποντάς του να πηδήσει μέχρι τα 32 μέτρα (10 μέτρα), σύμφωνα με το Sea World. Τα νύχια των τίγρεων έχουν μήκος έως 10 ίντσες (10 εκατοστά) και χρησιμοποιούνται για να αρπάξουν και να κρατήσουν το θήραμά τους.
Το μεγαλύτερο υποείδος τίγρης, το Σιβηρίας, που ονομάζεται επίσης Amur, έχει μήκος 3,3 μ. Και ζυγίζει έως και 300 κιλά, σύμφωνα με την National Geographic. Η μικρότερη τίγρη είναι η Σουμάτρα, η οποία ζυγίζει 165 - 308 λίβρες (74 - 139 κιλά), σύμφωνα με το World Wildlife Fund (WWF). Οι τίγρεις έχουν επίσης πολύ μεγάλες ουρές, οι οποίες μπορούν να προσθέσουν περίπου 3 πόδια (1 m) στο συνολικό τους μήκος, σύμφωνα με το Sea World.
Όπου ζουν οι τίγρεις και τι τρώνε
Οι άγριες τίγρεις ζουν στην Ασία. Μεγαλύτερα υποείδη, όπως η τίγρη της Σιβηρίας, τείνουν να ζουν σε βόρειες, ψυχρότερες περιοχές, όπως η ανατολική Ρωσία και η βορειοανατολική Κίνα. Μικρότερα υποείδη ζουν σε νότιες, θερμότερες χώρες, όπως η Ινδία, το Μπαγκλαντές, το Νεπάλ, το Μπουτάν, το Μυανμάρ, το Λάος, η Καμπότζη, το Βιετνάμ, η Μαλαισία και η Ινδονησία.
Ανάλογα με το υποείδος, οι τίγρεις ζουν σε ποικίλα περιβάλλοντα, όπως τα άγρια δάση, τα πλημμυρισμένα δάση μαγκρόβια, τα τροπικά δάση και η τάιγκα (ένα κρύο δάσος με κωνοφόρα δέντρα), σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.
Όλες οι τίγρεις είναι σαρκοφάγα. Το μεγαλύτερο μέρος της δίαιτας μιας τίγρης αποτελείται από μεγάλο θήραμα, όπως χοίρους, ελάφια, ρινόκερους ή μοσχάρια ελέφαντα. Για να σκοτώσουν τη λεία τους, οι τίγρεις σφίγγουν στο λαιμό του ζώου με τα σαγόνια τους και ασφυκτιά το ζώο. Τα δόντια του σκύλου της τίγρης έχουν νεύρα που αισθάνονται την πίεση, οπότε ξέρει ακριβώς πού να παραδώσει θανάσιμο δάγκωμα στο θήραμά του, σύμφωνα με το WWF. Αν και οι τίγρεις είναι άγριοι κυνηγοί, δεν είναι ξένοι σε αποτυχία, καθώς επιτυγχάνουν μόνο το 10% των κυνηγών τους, σύμφωνα με την National Geographic.
Η ζωή των τίγρεων
Οι τίγρεις είναι μοναχικά πλάσματα. τους αρέσει να περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους μόνοι τους, περιαγωγής τους μαζικές περιοχές αναζητούν φαγητό. Σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, η τίγρη της Σιβηρίας έχει το μεγαλύτερο εύρος. η επικράτειά της εκτείνεται σε περισσότερα από 4.000 τετραγωνικά μίλια (10.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα). Οι Τίγρεις σηματοδοτούν την επικράτειά τους ψεκάζοντας ένα μείγμα εκκρίσεων ούρων και αρωμάτων σε δέντρα και βράχους. Επίσης, γρατζουνίζουν τα σημάδια στα δέντρα με τα νύχια τους.
Τα τίγρη μωρά γεννιούνται αβοήθητα. Κατά τη γέννηση, ένας μικρός ζυγός ζυγίζει 2,2 κιλά (1 κιλό), ενώ ένα θηλυκό μπορεί να έχει έως και επτά μικρά παιδιά, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Περίπου τα μισά από όλα τα μικρά παιδιά δεν ζουν πέρα από την ηλικία των δύο, σύμφωνα με το WWF. Η μητέρα πρέπει να αφήσει τα μικρόβια ενώ κυνηγάει, αφήνοντάς τα ανοικτά σε άλλους θηρευτές. Οι περισσότερες μητέρες τίγρης δεν είναι σε θέση να σκοτώσουν αρκετό θήραμα για να τροφοδοτήσουν μια μεγάλη στρωμνή, έτσι ώστε μερικά μικρά παιδιά να πεθαίνουν από την πείνα.
Σε μόλις 8 εβδομάδες, τα τίγρεις είναι έτοιμα να μάθουν πώς να κυνηγούν και να βγαίνουν σε αποστολές κυνηγιού με τη μητέρα τους. Στα 2 χρονών, τα μικρά παιδιά θα ξεκινήσουν μόνοι τους και η μητέρα τους θα είναι έτοιμη για ένα άλλο σετ μικρών παιδιών. Στην άγρια φύση, οι τίγρεις συνήθως ζουν 10 με 15 χρόνια, σύμφωνα με τον Εθνικό ζωολογικό κήπο του Smithsonian.
Ταξινόμηση / ταξινόμηση
Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες κατέταξαν τίγρεις σε εννέα υποείδη: έξι ζωντανά υποείδη και τρία εξαφανισμένα. Αλλά τα τελευταία χρόνια, ορισμένοι ερευνητές αμφισβήτησαν την παραδοσιακή ταξινόμηση. Μια μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science Advances υποστήριξε ότι υπάρχουν μόνο δύο υποείδη τίγρεων.
Ωστόσο, μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology το 2018 παρουσίασε γονιδιωματικά στοιχεία που υποστηρίζουν έξι γενετικά διακριτά υποείδη τίγρεων: τον τίγρη της Βεγγάλης (Panthera tigris tigris), η τίγρη Amur (P.t. altaica), η τίγρη της Νότιας Κίνας (P.t. amoyensis), η τίγρη της Σουμάτρας (P.t. sumatrae), η ινδική τίγρη (P.t. corbetti) και της τίγρης της Μαλαισίας (P.t. jacksoni).
Η τίγρη του Javan καταγράφηκε για τελευταία φορά στη δεκαετία του '70, η τίγρη της Κασπίας χάθηκε στη δεκαετία του 1950 και η τίγρη του Μπαλί εξαφανίστηκε τη δεκαετία του 1930, σύμφωνα με την Panthera, μια οργάνωση διατήρησης άγριας γάτας.
Κατάσταση διατήρησης
Υπάρχουν περισσότεροι τίγρεις στην αιχμαλωσία από ό, τι υπάρχουν στη φύση. Σύμφωνα με το WWF, υπάρχουν περίπου 5.000 αιχμάλωτοι τίγρεις μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά υπάρχουν λιγότερες από 3.200 τίγρεις στη φύση.
Η Διεθνής Ένωση για την Προστασία της Φύσης (IUCN) του Κόκκινου Καταλόγου Απειλούμενων Ειδών κατηγοριοποιεί τους Τίγρεις Αμπούρ / Σιβηρίας, Ινδοκινέζου και Βεγγάλης ως απειλούμενους και οι Τίγρεις Σουμάτρας, Μαλαισίας και Νότιας Κίνας ως κρίσιμα απειλούνται. Οι περισσότεροι παραμένουν τίγρεις ζουν σε καταφύγια άγριων ζώων για να τους προστατεύσουν από τους λαθροκυνηγούς.
Η λαθροθηρία είναι μακράν η μεγαλύτερη απειλή που αντιμετωπίζουν οι τίγρεις σήμερα. Η παράνομη ζήτηση για οστά τίγρης (που χρησιμοποιούνται σε τονωτικά και φάρμακα), το δέρμα των τίγρεων (που θεωρείται σύμβολο κατάστασης) και άλλα μέρη του σώματος, οδηγεί στη δολοφονία και τη σωματεμπορία, η οποία είχε συντριπτική επίδραση στους πληθυσμούς των τίγρεων και οδήγησε σε τοπικές εξαφανίσεις για να σώσει τους άγριους τίγρεις. Η συνεχιζόμενη ζήτηση τμημάτων τίγρης ωθεί το είδος πιο κοντά και πιο κοντά στην εξαφάνιση.
Εκτός από την απειλή λαθροθηρίας, μόνο το 7% της αρχικής γκάμας της τίγρης παραμένει λόγω της ανθρώπινης γεωργίας, της υλοτομίας, των οικισμών και των οδών.
