Οι Νεάντερταλ θα μπορούσαν να εξαφανίστηκαν λόγω ελαφράς πτώσης των ποσοστών γονιμότητάς τους, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Ο τελευταίος από τους Νεάντερταλ, οι πλησιέστεροι εξαφανισμένοι συγγενείς των σύγχρονων ανθρώπων, εξαφανίστηκε από την Ευρώπη πριν από περίπου 40.000 χρόνια. Σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες, ο συνολικός πληθυσμός του Νεάντερταλ, τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Ασία, ήταν πολύ μικρός, που ανερχόταν συνολικά σε 70.000.
Οι επιστήμονες έχουν συζητήσει εδώ και πολύ καιρό μήπως η διασπορά των σύγχρονων ανθρώπων ανά τον κόσμο βοήθησε να σκοτωθούν οι Νεάντερταλ, είτε άμεσα είτε μέσω της σύγκρουσης είτε έμμεσα μέσω της εξάπλωσης της νόσου.
"Η εξαφάνιση του πληθυσμού του Νεάντερταλ είναι ένα συναρπαστικό θέμα - φανταστείτε μια ανθρώπινη ομάδα που έχει ζήσει για χιλιάδες χρόνια και είναι πολύ καλά προσαρμοσμένη στο περιβάλλον της και στη συνέχεια εξαφανίζεται", αναφέρει ο στέλεχος της Silvana Condemi, παλαιοανθρωπολόγος στην Aix-Marseille Το Πανεπιστήμιο της Μασσαλίας, Γαλλία, είπε στη Live Science. "Για μεγάλο χρονικό διάστημα, αυτό θεωρήθηκε Homo sapiens είχε απλά σκοτώσει τους Νεάντερταλ. Σήμερα, χάρη στα αποτελέσματα της γενετικής ανάλυσης, γνωρίζουμε ότι οι συναντήσεις μεταξύ των Νεάντερταλ και των sapiens δεν ήταν πάντα τόσο σκληρές και ότι η διασταύρωση έλαβε χώρα - ακόμη και οι σημερινοί άνθρωποι έχουν γονίδια Neanderthal προέλευσης ».
Αντί να διερευνήσουν γιατί εξαφανίστηκαν οι Νεάντερταλ, «ψάξαμε για τον« τρόπο »της κατάργησής τους», δήλωσε ο Κοντέμι. Συγκεκριμένα, οι επιστήμονες δημιούργησαν μοντέλα υπολογιστών που διερεύνησαν τον τρόπο με τον οποίο οι πληθυσμοί του Νεάντερταλ θα μπορούσαν να μειωθούν και να εξαφανιστούν με την πάροδο του χρόνου, απαντώντας σε διάφορους παράγοντες, όπως ο πόλεμος, οι επιδημίες και τα μειωμένα ποσοστά γονιμότητας ή επιβίωσης μεταξύ ανδρών και γυναικών διαφόρων ηλικιών.
"Πολύ γρήγορα, βρήκαμε κάτι απροσδόκητο - αυτή η εξαφάνιση, που συνέβη σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, δεν μπορεί να εξηγηθεί από ένα καταστροφικό γεγονός", δήλωσε ο Condemi. Τα μοντέλα υπολογιστών που υπολόγιζαν σύγχρονους ανθρώπους που σκότωσαν τους Νεάντερταλ μέσω του πολέμου ή των επιδημιών διαπίστωσαν ότι αυτοί οι παράγοντες θα είχαν οδηγήσει τους Νεάντερταλ στην εξαφάνιση πολύ πιο γρήγορα από τα 4.000 έως 10.000 χρόνια στο αρχαιολογικό αρχείο κατά το οποίο είναι γνωστό ότι οι σύγχρονοι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ συνυπήρχαν στην Ευρώπη, δήλωσαν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι ούτε η αύξηση των ποσοστών επιβίωσης των νέων ή των ενηλίκων ούτε η σημαντική μείωση των ποσοστών γονιμότητας ήταν πιθανό αίτιο της μακράς παρακμής που παρατηρήθηκε στους Νεάντερταλ. Αντ 'αυτού, ανακάλυψαν ότι η εξαφάνιση του Νεάντερταλ ήταν δυνατή μέσα σε 10.000 χρόνια με μείωση κατά 2,7% των ποσοστών γονιμότητας νεαρών γυναικών Νεάντερταλ - πρώτων μητέρων ηλικίας κάτω των 20 ετών - και εντός 4000 ετών με 8% μείωση των ποσοστών γονιμότητας σε αυτό ομάδα.
"Η εξαφάνιση των Νεάντερταλ πιθανώς οφειλόταν σε ελαφρά μείωση της γονιμότητας μεταξύ των νεότερων γυναικών", δήλωσε ο Κοντέμι. "Αυτό είναι ένα φαινόμενο που είναι περιορισμένο σε πεδίο εφαρμογής που, με την πάροδο του χρόνου, είχε αντίκτυπο."
Διάφοροι παράγοντες μπορεί να έχουν μειώσει αυτά τα ποσοστά γονιμότητας. Η Condemi σημείωσε ότι οι εγκυμοσύνες μεταξύ των νεαρών μητέρων για πρώτη φορά «είναι κατά μέσο όρο πιο επικίνδυνες από τις δεύτερες ή τις επόμενες εγκυμοσύνες». Ελάχιστες θερμίδες είναι απαραίτητες για τη διατήρηση της εγκυμοσύνης και η μείωση των τροφών και συνεπώς των θερμίδων είναι επιζήμια για εγκυμοσύνη."
Οι Νεάντερταλ εξαφανίστηκαν σε μια περίοδο αλλαγής του κλίματος. Οι περιβαλλοντικές διακυμάνσεις θα μπορούσαν να έχουν οδηγήσει σε ελαφρά μείωση της τροφής, και με τη σειρά τους "μπορεί να εξηγήσουν μείωση της γονιμότητας", δήλωσε ο Condemi.
Ο Condemi σημείωσε ότι η προηγούμενη εργασία πρότεινε ότι με τους σύγχρονους ανθρώπους «εάν ο μέσος αριθμός των γεννήσεων πέσει σε επίπεδο 1,3 μεταξύ των γυναικών του κόσμου, το είδος μας θα εξαφανιστεί σε 300 χρόνια. Αυτό είναι ένα απίθανο πρότυπο, αλλά τα αποτελέσματα θα ήταν πολύ ταχύς!"
Οι επιστήμονες δημοσίευσαν τα ευρήματά τους online στις 29 Μαΐου στο περιοδικό PLOS ONE.
