Ο τετραπλευδικός προς δυόσμος διακόπτης που γίνεται από αυτό το σαουροποδαμόρφα - ένας τύπος φυτοφάγων, μακρόστενου και μακρόστενου δεινοσαύρου - φαίνεται να είναι μοναδικός μεταξύ του ζωικού βασιλείου.
"Δεν μπορούμε να βρούμε κανένα ζωντανό ζώο, εκτός από τον άνθρωπο, που να κάνει μια τέτοια μετάβαση", δήλωσε ο ερευνητής Andrew Cuff, μεταδιδακτορικός ερευνητής στον τομέα της βιομηχανικής στο Royal Veterinary College (RVC) στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Οι ερευνητές λύνουν αυτό το μυστηριώδες μυστήριο χάρη σε έξι καλά διατηρημένα δείγματα αυτού του δεινοσαύρου, γνωστά ως Mussaurus patagonicus, που ξεκίνησαν από τη βρεφική ηλικία μέχρι την ενηλικίωση.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια πριν, M. patagonicus ζούσε στην Πατάγνοια της Νότιας Αργεντινής. Παρόλο που οι δεινόσαυροι ζύγιζαν περισσότερο από έναν τόνο ως ενήλικα, ο σαυροπόδομορφος ήταν έφηβος σαν μωρό - τα σκελετικά του υπολείμματα μπορούν να χωρέσουν στις παλάμες ενός ανθρώπου.
Περίεργοι για το πώς μετακινήθηκε αυτός ο δημιουργός, επιστήμονες από το Museo de La Plata της Αργεντινής, το Εθνικό Συμβούλιο Επιστημονικής και Τεχνικής Έρευνας στην Αργεντινή (CONICET) και η RVC συνεργάστηκαν για τη δημιουργία 3D ψηφιακών σαρώσεων της ανατομίας των δεινοσαύρων σε διαφορετικά στάδια ζωής.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές εξέτασαν τη μάζα των δεινοσαύρων υπολογίζοντας το πιθανό βάρος των μυών και των μαλακών ιστών τους. Αυτά τα στοιχεία τους βοήθησαν να προσδιορίσουν το κέντρο μάζας του πλάσματος σε κάθε ηλικία - δηλαδή, ως νεοφώτιστος δεινόσαυρος, 1χρονου νεαρού και 8χρονου ενήλικα.
M. patagonicus, διαπίστωσαν οι ερευνητές, πιθανότατα περπάτησαν και τα τέσσερα ως μωρό επειδή το κέντρο της μάζας (γνωστό και ως σημείο εξισορρόπησης) ήταν τόσο πολύ προς τα εμπρός. Αν είχε περπατήσει μόνο στα δύο πίσω πόδια του, ο δεινόσαυρος θα είχε φυτευτεί με πρόσωπο.
"Εάν δεν μπορείτε να πάρετε το πόδι σας κάτω από το κέντρο της μάζας σας, θα πάτε να πέσει", δήλωσε ο Cuff. "Και πρέπει να αντισταθμίζουμε με διαφορετικό τρόπο. Αντί να στηρίζεται απλώς στα πίσω πόδια του, θα έπρεπε να χρησιμοποιεί τα μπροστινά πόδια του για να βοηθήσει στην υποστήριξη της μάζας του".
Ωστόσο, αυτός ο δεινόσαυρος δεν σέρνει ως μωρό, όπως πρότειναν κάποιοι τίτλοι. "Όλα αυτά τα πράγματα που μπορείτε να δείτε σχετικά με την ανίχνευση είναι λανθασμένα", δήλωσε ο Cuff. "Σίγουρα περπατάει σε τέσσερα πόδια αντί να σέρνεται, όπως μπορεί να κάνει ένα ανθρώπινο μωρό."
Λίγο μετά τα πρώτα γενέθλια των δεινόσαυρων, το κέντρο της μάζας του μετατοπίστηκε προς τα ισχία. Έτσι, πιθανότατα άρχισε να περπατάει στα δύο πίσω πόδια του σε αυτό το σημείο, είπε ο Cuff. Αυτή η μετατόπιση του μαζικού βάρους οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην αύξηση της ουράς του ζώου καθώς μεγάλωσε, σύμφωνα με τον ερευνητή Alejandro Otero, έναν παλαιοντολόγο σπονδυλωτού στο Museo de La Plata και έναν ερευνητή CONICET.
"Είναι σημαντικό να παρατηρήσουμε ότι μια τέτοια μετακίνηση του κινητήρα είναι σπάνια στη φύση", δήλωσε ο Otero στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. "Το γεγονός ότι το καταφέραμε να το αναγνωρίσουμε σε εξαφανισμένες μορφές, όπως οι δεινόσαυροι, υπογραμμίζει τη σημασία των συναρπαστικών μας ευρημάτων".
