Περίπου 29 εκατομμύρια χρόνια πριν, οι άμμοι της δυτικής αιγυπτιακής ερήμου λειώθηκαν και δημιούργησαν μικροσκοπικά κομμάτια κίτρινου γυαλιού σε καναρίνι - μερικά από τα οποία κατέληξαν να διακοσμούν το θωρακικό στολίδι του βασιλιά Τούτ.
Αυτό το φυσικό γυαλί, το οποίο βρέθηκε σε χιλιάδες τετραγωνικά χιλιόμετρα στη δυτική Αίγυπτο, θεωρείται ότι προέρχεται από ένα από τα δύο γεγονότα: είτε μετεωρίτη με επιπτώσεις στην επιφάνεια της Γης είτε αερόψυξη, μια έκρηξη που συμβαίνει όταν ένας χώρος πέφτει στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας .
Μια νέα μελέτη δείχνει ότι είναι η πρώτη. Το γυαλί κάποτε περιείχε κομμάτια σπάνιου "σοκαρισμένου" ορυκτού που ονομάζεται reidite, το οποίο σχηματίζεται μόνο κατά τη διάρκεια ενός μετεωριτικού αντίκτυπου, ερευνητές από την Αυστραλία και την Αυστρία ανέφεραν 2 Μαΐου στο περιοδικό Geology.
Η θερμότητα που δημιουργείται είτε από τις επιπτώσεις του μετεωρίτη είτε από την ανάφλεξη θα ήταν αρκετή για να υγροποιήσει την άμμο στην έρημο δημιουργώντας τα σωματίδια γυαλιού. Αλλά ενώ οι εκρήξεις δημιουργούν κύματα κλονισμού στον αέρα που μπορεί να είναι χιλιάδες pascals (μια μονάδα πίεσης), οι επιπτώσεις αστεροειδών προκαλούν κύματα κλονισμού δισεκατομμυρίων πασκάλων στο έδαφος, γράφουν οι ερευνητές. (Με άλλα λόγια, οι επιπτώσεις από το μετεωρίτη δημιουργούν κρουστικά κύματα που έχουν εκατομμύρια φορές περισσότερη πίεση από αυτά που δημιουργούνται από τις αεροπορικές εκρήξεις).
Αυτά τα επίγεια κύματα κλονισμού, αλλά όχι οι αεροπορικές εκρήξεις, είναι αρκετά ισχυρά ώστε να δημιουργήσουν επίσης reidite.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές αναλύθηκαν κόκκους του μεταλλικού ζιρκονίου που βρέθηκαν στο γυαλί. οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι περιείχαν στοιχεία για την προηγούμενη παρουσία του reidite.
Με άλλα λόγια, τα συστατικά του προσανατολίζονται με έναν τρόπο που υποδεικνύει μια φορά-παρόν reidite που μετασχηματίζεται, σε ένα σημείο, στο ζιργκόν. Αυτό παρέχει την πρώτη "αδιαμφισβήτητη" απόδειξη ότι το γυαλί δημιουργήθηκε από κύματα σοκ υψηλής πίεσης και, συνεπώς, από επιπτώσεις μετεωριτών, έγραψαν οι ερευνητές στη μελέτη.
"Οι επιπτώσεις των μετεωρίτων είναι καταστροφικά γεγονότα, αλλά δεν είναι κοινά", δήλωσε σε δήλωσή του ο συντάκτης Aaron Cavosie, ανώτερος ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Curtin της Αυστραλίας. "Οι αεροπορικές επιθέσεις συμβαίνουν συχνότερα, αλλά τώρα δεν ξέρουμε να περιμένουμε στο άμεσο μέλλον μια εκδήλωση σχηματισμού γυαλιού στην Λιβύη, η οποία προκαλεί κάποια άνεση".
