Εάν μεγάλες στα προάστια, το αναγνωρίζεις αμέσως: τη γλυκιά, αιχμηρή μυρωδιά κάποιας που κόβει γκαζόν ή σφαίρα. Καθώς απορροφά τα ρουθούνια σας, κατά κάποιον τρόπο καταφέρνει να μυρίσει ακριβώς όπως το πράσινο χρώμα. Αλλά τι μυρίζουμε πραγματικά όταν εισπνέουμε αυτό το φρέσκο άρωμα γρασιδιού; Και γιατί μας αρέσει τόσο πολύ;
Από χημική άποψη, αυτή η κλασσική μυρωδιά του χλοοτάπητα είναι ένα αερόφερτο μείγμα από ενώσεις με βάση τον άνθρακα που ονομάζονται πτητικά πράσινα φύλλα ή GLVs. Τα φυτά συχνά απελευθερώνουν αυτά τα μόρια όταν υποστούν βλάβη από έντομα, μολύνσεις ή μηχανικές δυνάμεις - όπως ένα χλοοκοπτικό.
Τα εργοστάσια κατασκευάζουν ελαφρώς διαφορετικές μορφές GLV ανάλογα με το τι συμβαίνει σε αυτούς, δήλωσε ο Ian Baldwin, φυτικός οικολόγος και ιδρυτικός διευθυντής του Ινστιτούτου Χημικής Οικολογίας Max Planck στη Jena της Γερμανίας. Σε μια μελέτη του 2010 που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Science, ο ίδιος και ο συνάδελφος Silke Allmann του Πανεπιστημίου του Άμστερνταμ διαπίστωσαν ότι ο καπνός αφήνει τρυπημένο και τρίβεται με σίελο εντόμων που απελευθερώνει ένα διαφορετικό μπουκέτο πτητικών ενώσεων από τα φύλλα που είχαν τυλιγμένο και βουρτσισμένο με νερό.
Τα GLV είναι αρκετά μικρά για να φτάσουν στον αέρα και να επιπλέουν στα ρουθούνια μας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορούν να εντοπιστούν σε απόσταση μεγαλύτερη από ένα μίλι από το εργοστάσιο από όπου προέρχονται. Άλλα είδη, όπως τα έντομα που τρώνε τα φυτά και τα αρπακτικά ζώα που τρώνε αυτά τα έντομα, είναι εξαιρετικά ευαίσθητα σε διαφορετικά αρώματα GLV. Για παράδειγμα, ο Baldwin και ο Allmann ανακάλυψαν ότι η αρπακτική Geocoris τα σκουλήκια προσελκύονται από τα γλουταμίνη που απελευθερώνεται από τα φυτά που μαστίζονται από ένα παράσιτο που ονομάζεται χοιροστάσιο καπνού. Με άλλα λόγια, η ιδιαίτερη μυρωδιά των πολιορκημένων φυτών δείχνει στους θηρευτές ότι ένα σνακ είναι κοντά.
Οι άνθρωποι δεν τρώνε συνήθως το χλοοτάπητα ή τα έντομα πάνω σε αυτό, αλλά τα GLV που απελευθερώνουν χόρτο δεν είναι τόσο διαφορετικά από εκείνα των φυτών που βρίσκουμε νόστιμα. Αυτό σημαίνει ότι έχουμε βάσιμους λόγους να είμαστε ευαίσθητοι σε αυτά. "Σχεδόν όλα τα φρέσκα λαχανικά έχουν κάποιο μπουκέτο GLV σε αυτά", δήλωσε ο Baldwin στο Live Science, και τα φρούτα μπορεί να απελευθερώσουν τα μόρια καθώς μαλακώνουν και οι μεμβράνες μέσα τους διαλύονται. "Σε όλη την εξελικτική ιστορία, έχουμε χρησιμοποιήσει αυτές τις πληροφορίες για να μάθουμε πότε έχει γίνει κάτι", δήλωσε ο Baldwin.
Όσο γνωρίζει ο Baldwin, δεν υπάρχει τίποτα συγκεκριμένο για το γρασίδι που το κάνει να μας μυρίζει πιο όμορφα από άλλα φυτά. Αλλά είμαστε πιο πιθανό να το κόψουμε, τραυματίζοντας ταυτόχρονα πολλούς ιστούς φυτών και απελευθερώνοντας ένα συμπυκνωμένο σύννεφο GLV. Με περίπου 40 εκατομμύρια στρέμματα (16,3 εκατομμύρια εκτάρια) χορτοτάπητα στις συνεχείς Ηνωμένες Πολιτείες, το κούρεμα είναι συχνά η καλύτερη ευκαιρία για να συναντήσουμε τη φρέσκια, πράσινη μυρωδιά που συνδυάζουμε εγγενώς με εδώδιμα φυτά. Οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε φυτείες τσαγιού στην Κίνα μπορεί να πάρουν το ίδιο συναίσθημα από τη μυρωδιά της συγκομιδής τσαγιού, είπε ο Baldwin.
Τα ίδια τα φυτά μπορούν επίσης να αναγνωρίσουν και να ανταποκριθούν σε αυτά τα αρωματικά αρώματα, πρόσθεσε ο Baldwin. Αν το μπουκέτο GLV υποδεικνύει ότι τα γειτονικά φυτά χάνουν τις ανθοφόρες κορυφές τους, για παράδειγμα, ένα φυτό μπορεί να μεταφέρει τη ζάχαρη και άλλους πόρους προς τις ρίζες του και μακριά από τα λουλούδια του. Αυτό ελαχιστοποιεί τις πιθανές απώλειες του εργοστασίου και μπορεί να βοηθήσει να αναπτυχθεί αργότερα. Όπως το έθεσε ο Baldwin, το γρασίδι "θα ανταποκριθεί με την προσδοκία ότι ο χλοοκοπτικός θα έρθει εκεί".
Ο Βαλντίν βρήκε ότι το φαινόμενο αυτό, που ονομάζεται ανεφοδιασμός, μπορεί να ξεκινήσει μέσα σε λίγα λεπτά από την επίθεση στο πρώτο εργοστάσιο. Με άλλα λόγια, από τη στιγμή που κόβετε από το ένα άκρο του γκαζόν στο άλλο, το χορτάρι από την άλλη πλευρά μπορεί να σας μυρίσει την έλευση - και να είστε έτοιμοι να αντισταθείτε.
