Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι η ηλεκτρική ενέργεια ρέει σε μια απροσδόκητη θέση - στις επιφάνειες των βράχων.
Οι ορυκτές επιχριστικές επιφάνειες σε βράχους μετατρέπουν το ηλιακό φως σε ηλεκτρικό ρεύμα, ενεργοποιώντας το διακόπτη φωτισμού όταν τους χτυπά ο ήλιος, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 22 Απριλίου στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences.
Τα φυτά χρησιμοποιούν τη φωτοσύνθεση για να μετατρέψουν το ηλιακό φως σε χημική ενέργεια. Και τα ηλιακά κύτταρα παράγουν ηλεκτρική ενέργεια μέσω του φωτοηλεκτρικού αποτελέσματος, στο οποίο το φως του ήλιου χτυπά ηλεκτρόνια απαλλαγμένα από άτομα, προκαλώντας ροή ρεύματος σε ημιαγωγούς όπως το πυρίτιο. Αλλά οι επιστήμονες γνώριζαν ελάχιστα για φυσικά, μη βιολογικά συστήματα που παράγουν ηλεκτρική ενέργεια.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν τις ορυκτές επιχριστικές επιφάνειες σε βράχους που βρίσκονται στη βόρεια Κίνα και επικαλύψεις σε καρστ - ένα διαβρωμένο τοπίο ασβεστόλιθου - και κόκκινα σωματίδια εδάφους στη νότια Κίνα.
Χρησιμοποιούσαν μικροσκόπια και φασματοσκοπία ακτίνων Χ - μια μέθοδο που αποκαλύπτει τα στοιχεία που συνθέτουν μια ουσία - για να καταλάβουν ότι οι επιστρώσεις ήταν γεμάτες από σίδηρο και μαγγάνιο, δύο στοιχεία που χρησιμοποιούνται σε επιχρίσματα ηλιακών κυττάρων.
Διαπίστωσαν ότι το φως μετατράπηκε σε ηλεκτρική ενέργεια μέσα στις επικαλύψεις, αλλά όχι στον υποκείμενο βράχο. Όταν το φως που έπληξε τα ορυκτά άλλαξε, τα φωτοηλεκτρικά ρεύματα μετατοπίστηκαν επίσης γρήγορα, ανάβοντας και σβήνοντας σαν διακόπτη φωτός, σύμφωνα με μια δήλωση.
Αυτές οι φυσικές φωτοηλεκτρικές επιστρώσεις καλύπτουν τεράστιες εκτάσεις σωματιδίων ερήμων, καρστικών και ερυθρών εδαφών σε όλο τον κόσμο, σημειώνουν οι συγγραφείς. "Οι φυσικές επιστρώσεις με ημιαγώγιμες ίνες σιδήρου / μαγγανίου μπορούν να διαδραματίσουν ρόλο παρόμοιο, εν μέρει, με φωτοσυνθετικά συστήματα και έτσι να παρέχουν μια ξεχωριστή κινητήρια δύναμη" για μερικές από τις κύριες χημικές αντιδράσεις στις επιφάνειες της Γης, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη.
