Συναγερμός, ένας ανώνυμος καλών ειδοποίησε το γραφείο του ιατρικού εξεταστή, το οποίο σταμάτησε το σκάψιμο και κοίταξε τα οστά. Αλλά αυτά τα οστά δεν ήταν από τα πρόσφατα αναχωρούμενα, βρήκε ο εξεταστής. Ήταν ιστορικά - μερικά χρονολογούνται από το 1700 - και από το First Baptist Church ταφικό έδαφος, ένα από τα πρώτα κοιμητήρια της Φιλαδέλφειας.
Παρά την αποικιακή της ιστορία, η Φιλαδέλφεια δεν έχει γενικούς νόμους που να ρυθμίζουν αυτά τα ευρήματα, ειδικά εκείνα που βρίσκονται σε ιδιωτική γη, σύμφωνα με τον εγκληματολόγο Kimberlee Moran, ο οποίος διαβάζει για την ανακάλυψη στο Philadelphia Inquirer το 2016.
Χωρίς νόμους που διέπουν, τα οστά υπέστησαν ζημιά, ενώ μερικοί συλλέχθηκαν τυχαία μόλις ξαναρχίσει η κατασκευή.
Ο Moran, βοηθός καθηγητής διδασκαλίας και διευθυντής εγκληματολογίας στο Πανεπιστήμιο Rutgers-Camden στο New Jersey, είχε περάσει εννέα χρόνια δουλεύοντας ως εγκληματολόγος στο Ηνωμένο Βασίλειο. Εκεί, οι εργάτες οικοδομών συνήθως βρίσκουν ιστορικά ανθρώπινα ερείπια. Μετά από να διαβάσει για την ανακάλυψη, «ήμουν σαν, 'Ω, θέλω κάποια οστά! Θα κάνω ένα μικρό έργο, θα συνδέσω ίσως μερικούς μαθητές σε αυτό και όλοι θα είναι χαρούμενοι», δήλωσε ο Moran στην Live Science.
Λίγα δεν γνώριζε την τεράστια δέσμευση που την περίμενε.
Κοπή για τα οστά
Χιλιάδες άνθρωποι θάφτηκαν στην ταφική γη της πρώτης Βαπτιστικής Εκκλησίας από το 1702 μέχρι το 1860, όταν το νεκροταφείο υποτίθεται ότι μεταφέρθηκε. Ωστόσο, όταν η εκκλησία μετακόμισε το νεκροταφείο της επειδή μετατράπηκε σε χωματερή χωματερή, το Φιλαδέλφεια του Συμβουλίου της Υγείας έδωσε μόνο τρεις μήνες εκείνο το έτος - από 1 Ιανουαρίου έως 1 Απριλίου - για να μετακινήσετε τους τάφους.
Αυτό ήταν μια τεράστια επιχείρηση και παρόλο που μερικοί από τους τάφους μεταφέρθηκαν, η πλειοψηφία δεν ήταν, είπε ο Moran. Το γεγονός ότι η εκκλησία άφησε πίσω τόσα πολλά σώματα δεν ήταν δημοσιευμένη, και δεν ήταν μέχρι το 2017 ότι η έκταση των ταφών πραγματοποιήθηκε, είπε.
Συνολικά, τα ερείπια τουλάχιστον 3.000 ατόμων ήταν ακόμα θαμμένα εκεί, σύμφωνα με τα ιστορικά αρχεία. Η Moran και οι συνάδελφοί της βρήκαν από τότε περίπου 500 από αυτούς όπου βρίσκεται η πολυτελή συγκυριαρχία, στο 218 Arch Street.
Μετά την επίσκεψη στο site με την Άννα Ντότιτς, εγκληματολόγο ανθρωπολόγο στο Μουσείο Mütter της Φιλαδέλφειας, δόθηκε στο Moran ένα κουτί που κρατούσε 113 οστά, κυρίως μακρά οστά από τα χέρια και τα πόδια των ανθρώπων. Οι Dhody και Moran προσφέρθηκαν να βοηθήσουν στην ανασκαφή ή την επίβλεψη του έργου, αλλά ήταν ευγενικά βουρτσισμένες στην άκρη, είπε ο Moran.
Αλλά έξι εβδομάδες αργότερα, τον Φεβρουάριο του 2017, ο developer, PMC Property Group, είχε μια αλλαγή καρδιάς. Οι εργάτες οικοδομών συνέχισαν να βρίσκουν οστά και δεν ήξεραν τι να κάνουν με αυτούς. "Επιστρέψαμε στην περιοχή και βρήκαμε πολύ εμφανή κενά στο χώμα που είχε ξύλο από αυτά", δήλωσε ο Moran. "Ήταν προφανές ότι αυτό ήταν ένα φέρετρο που είχε ενοχληθεί από τα βαριά μηχανήματα και τα πόδια κάποιου κόλλησαν έξω".
Έτσι, οι Moran, Dhody και Ani Hatza, ένας εγκληματολόγος ανθρωπολόγος στο Πανεπιστήμιο Temple της Φιλαδέλφειας, συναντήθηκαν με τον υπεύθυνο ανάπτυξης. Οι επιστήμονες θα εποπτεύουν το έργο της εκσκαφής, και αν είδαν οστά, ο εκσκαφέας θα σταματούσε έτσι ώστε οι επιστήμονες να μπορούν να ανασκάψουν το σημείο. "Ήταν αρκετά τραχύ και έτοιμο," είπε ο Moran. "Δεν μας άφησαν να κάνουμε μια σχολαστική δουλειά ή τίποτα."
Δεν ήταν ιδανικό, αλλά ήταν καλύτερο από το τίποτα, είπε ο Moran. "Για τις επόμενες δύο εβδομάδες, οι τρεις μας ανακατατάξαμε τη ζωή μας για να προσπαθήσουμε να βεβαιωθούμε ότι κάποιος ήταν εκεί κάθε μέρα".
Εκείνη την εποχή, οι επιστήμονες δεν συνειδητοποιούσαν το τεράστιο μέγεθος του νεκροταφείου. Αυτό άλλαξε όταν οι εργάτες οικοδομών συναντήθηκαν σε ένα ακόμη πιο πυκνό τμήμα του νεκροταφείου. "Τελικά, φτάσαμε σε ένα σημείο όπου υπήρχαν πολλαπλές ταφές στοιβάζονται το ένα πάνω από το άλλο", δήλωσε ο Moran. Η Ντότιτς έβαλε το πόδι της. οι επιστήμονες έπρεπε να το κάνουν σωστά, είπε στον προγραμματιστή.
Τέλος, η PMC Property Group συμφώνησε να δώσει στους επιστήμονες μια εβδομάδα σε αυτή τη συγκεκριμένη περιοχή για να ανασκάψουν τους τάφους. Οι γυναίκες άρχισαν αμέσως να εργάζονται, στρατολογώντας φοιτητές, συναδέλφους και εθελοντές - όσους θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην ανασκαφή του νεκροταφείου και να ακολουθήσουν αρχαιολογικά πρότυπα, όπως η χαρτογράφηση των τάφων, η λήψη φωτογραφιών και σκίτσων και η θεραπεία των οστών με σεβασμό.
Μέσα σε λίγες μέρες, παρά τους υπογράφοντες συμφωνίες μη διάδοσης, τα μέσα μαζικής ενημέρωσης πήραν τον άνεμο της σκάλας. Αλλά αυτό επέτρεψε στον Moran να μιλήσει ελεύθερα για την ανασκαφή, να ευαισθητοποιήσει και να μοιραστεί την ιστορία με τους Φιλαδελφούς. Και, τελικά, η πόλη πίεσε τον κύριο του έργου να μισθώσει μια εταιρεία μηχανικών για να ανασκάψει την περιοχή, είπε.
Τι βρήκαν
Παρά τον αριθμό των σωμάτων, οι επιστήμονες έχουν καταλάβει τα ονόματα μόνο για τρία, κοιτάζοντας τις κεφαλές, τα οστά και τα ιστορικά αρχεία. Αυτοί είναι ο Benjamin Britton, ένας αρτοποιός και ιδιοκτήτης σκλάβων που πέθανε το 1782 στην ηλικία των 78 ετών. Ισραήλ Morris; και η 3χρονη Sarah Rogers, σύμφωνα με τους The New York Times.
Τα περισσότερα από τα ξύλινα φέρετρα είναι απλά, αν και πολλοί έχουν μοναδικές χειρολαβές, οι οποίες βοηθούν να χρονολογούνται πολλές από τις ταφές από τη δεκαετία του 1720 έως το 1790, δήλωσε ο Moran. Ένα φέρετρο είχε ακόμη λαβές από έναν τοπικό κατασκευαστή γραφείων, ο οποίος πιθανότατα έφτιαξε και το φέρετρο, είπε. Αυτά τα φέρετρα κρατούσαν λίγα αντικείμενα - αν και μερικά είχαν βαρέα αγαθά, όπως ψαλίδι, χτένα, ψεύτικα χρυσά δαχτυλίδια, σπασμένα αγγεία και θραύσματα υφασμάτων.
Ο Jared Beatrice, επίκουρος καθηγητής ανθρωπολογίας στο The College of New Jersey, έχει ως στόχο να αξιολογήσει κάθε οργανισμό για το φύλο του, την ηλικία του στο θάνατο, το ανάστημα, την καταγωγή και οποιαδήποτε σημάδια τραύματος ή ασθένειας. Είναι σαφές ότι οι διατροφικές ανεπάρκειες ήταν ευρέως διαδεδομένες. Ήδη, οι επιστήμονες έχουν βρει στοιχεία για κίτρινο πυρετό, χλαμύδια, φυματίωση και λέπρα, είπε ο Moran. (Οι επιστήμονες φορούν προστατευτικά εργαλεία, επομένως δεν κινδυνεύουν να πιάσουν αυτές τις ασθένειες.)
Οι ερευνητές εξετάζουν επίσης την οδοντική πλάκα στα υπόλοιπα δόντια, τα οποία μπορούν να αποκαλύψουν τι έφαγαν οι άνθρωποι και από πού προέρχονταν. Επιπλέον, αναλύουν τα βακτηρίδια, ή το μικροβιοκτόνο, στις κοιλότητες της πυέλου (όπου τα όργανα καθιστούν) και έχουν ανακαλύψει ακόμη και λίγους μυϊκοποιημένους εγκεφάλους. Μια ανάλυση λιπιδίων (λίπους) αυτών των εγκεφάλων μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να καθορίσουν το έτος κατά το οποίο αυτοί οι άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, δήλωσε ο Moran.
Επιπλέον, 15 νεκροί μπορεί να είναι αφρικανικής καταγωγής, σύμφωνα με ταφικά αρχεία, ανέφεραν οι ερευνητές. Αλλά δεν έχουν βρει ακόμα τα λείψανα αυτών των ανθρώπων, σημείωσε ο Moran.
Όπως συνεχίζεται η έρευνα, ο Moran και οι συνεργάτες του διατηρούν επαφή με την Πρώτη Εκκλησία των Βαπτιστών, η οποία εξακολουθεί να υπάρχει, αν και με μικρότερη εκκλησία. Και πρέπει να εργάζονται γρήγορα. οι ερευνητές έχουν μόνο μέχρι το 2023 να μελετήσουν τα σώματα, τα οποία στη συνέχεια πρέπει να αναγεννηθούν με σεβασμό στο Νεκροταφείο του όρους Moria, όπου το νεκροταφείο μεταφέρθηκε στο 1860, σύμφωνα με το δικαστήριο των ορφανών της Φιλαδέλφειας, το οποίο διαχειρίζεται μη μαρκαρισμένους τάφους και νεκροταφεία.
Εν τω μεταξύ, οι επιστήμονες σχεδιάζουν να παρουσιάσουν κάποια από τα ευρήματά τους στην ετήσια συνάντηση της Εταιρείας για την Αμερικανική Αρχαιολογία την επόμενη εβδομάδα και να υποβάλουν αίτηση για επιχορηγήσεις για να μπορέσουν να χρηματοδοτήσουν την έρευνά τους σε αυτό το κεντρικό εύρημα.
"Πιστεύετε ότι ένας σκελετός είναι απλώς ένας σκελετός, αλλά όσο περισσότερο μελετάμε κάθε άτομο, αυτό είναι αυτό που αποδεικνύουν ότι είναι, είναι όλα τα άτομα", δήλωσε ο Moran. "Και βλέπουμε στοιχεία αυτής της ζωής από αυτά που έχουν μείνει πίσω".
