Ένας νέος τύπος πτερύγου αεροπλάνου συναρμολογημένος σαν παζλ θα μπορούσε να κάνει για ελαφρύτερα, πιο αποδοτικά αεροσκάφη.
Οι ερευνητές του NASA και του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Μασαχουσέτης εξέτασαν το σχεδιασμό των πτερυγίων σε αεροδυναμική σήραγγα της NASA, όπου η τεχνολογία ήταν καλύτερο από το αναμενόμενο, δήλωσε σε δήλωσή του ο Benjamin Jenett, ένας από τους κατασκευαστές της πτέρυγας και ένας μεταπτυχιακός φοιτητής στο MIT. Η νέα πτέρυγα είναι ελαφριά και ευέλικτη, ικανή να προσαρμόσει το σχήμα της μέσης πτήσης ανάλογα με τις ανάγκες του πιλότου.
"Μπορείτε να κάνετε οποιαδήποτε γεωμετρία θέλετε", είπε ο Jenett.
Τα συμβατικά φτερά αεροπλάνων είναι κατασκευασμένα από μέταλλο και σύνθετα υλικά, επομένως είναι αρκετά βαριά. Περιλαμβάνουν επίσης κινούμενα μέρη, όπως τα πτερύγια και τα ελικόπτερα που μπορείτε να παρακολουθήσετε να ανεβαίνουν και να κατεβαίνουν, αν πάρετε ένα overwing seat σε μια πτήση cross-country.
Το φτερωτό πτέρυγα είναι καλυμμένο με λεπτό φύλλο πολυμερούς και έχει πυκνότητα μόλις 3,8 κιλά. ανά κυβικό πόδι (5,6 χιλιόγραμμα ανά κυβικό μέτρο).
Αλλά η ελαφρότητα δεν είναι το μόνο πλεονέκτημα του νέου σχεδίου πτέρυγας. Είναι επίσης ευέλικτο. Με στρατηγική τοποθέτηση δύσκαμπτων και εύκαμπτων εξαρτημάτων στο πλέγμα, οι ερευνητές μπορούν να κατασκευάσουν μια πτέρυγα που αλλάζει σχήμα σε απόκριση των τάσεων γύρω από αυτήν. Αντί να χρειαστεί να σηκώσετε ένα πτερύγιο ή να μετακινήσετε ένα ελικόπτερο, ένας πιλότος θα μπορούσε απλά να ελιχτεί στο αεροπλάνο και η πτέρυγα θα αλλάξει αυτόματα το σχήμα.
"Είμαστε σε θέση να κερδίσουμε αποτελεσματικότητα προσαρμόζοντας το σχήμα στα φορτία σε διαφορετικές οπτικές γωνίας", δήλωσε στη δήλωση ο ηγέτης της μελέτης Νίκολας Κράμερ, ερευνητής υπολογιστών στο ερευνητικό κέντρο της NASA Ames στο Mountain View της Καλιφόρνια. "Είμαστε σε θέση να παράγουμε την ίδια ακριβώς συμπεριφορά που θα κάνατε ενεργά, αλλά το κάναμε παθητικά".
