Ένα παρατηρητήριο χώρου της NASA, το οποίο ονομάζεται TESS, ανίχνευσε για πρώτη φορά έναν πλανήτη που περιστρέφεται γύρω από ένα αστέρι με ορατά starquakes.
Αυτό είναι μια μεγάλη υπόθεση, διότι δείχνει τις δυνατότητες του πρόσφατα ενεργού δορυφόρου TESS πλανήτη-κυνηγιού και επειδή επέτρεψε στους αστρονόμους να χαρακτηρίσουν με ακρίβεια ένα νεοαποκτηθέν «καυτό Κρόνο». Αυτός ο εξωπλανήτης αποκαλύφθηκε στις κάμερες στο TESS (σύντομο για τη μετάβαση στο δορυφορικό Survey Survey Satellite).
"Αυτό είναι το πρώτο κουβάδες με νερό από τον πυροσβεστικό σωλήνα των δεδομένων που λαμβάνουμε από το TESS", ανέφερε σε δήλωση ο Steve Kawaler, καθηγητής αστρονομίας στο κρατικό πανεπιστήμιο της Αϊόβα και συν-συγγραφέας ενός εγγράφου για τη νέα έρευνα.
Το TESS, που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2018, μόλις αρχίζει να δείχνει στους επιστήμονες τι μπορεί να κάνει. Όπως και ο προκάτοχός του, το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler, η τροχιά TESS ανιχνεύει τους πλανήτες παρακολουθώντας τη φωτεινότητα των αστεριών τους, καθώς οι πλανήτες περνούν ανάμεσα στα αστέρια και το τηλεσκόπιο. Σε αντίθεση με τον Kepler, ο δορυφόρος TESS επικεντρώνεται σε μια ομάδα φωτεινών αστεριών σχετικά κοντά στη Γη και απλώνεται σε ένα μεγάλο εύρος του ουρανού. (Ο Κέπλερ είχε πιο περιορισμένο οπτικό πεδίο, βλέποντας αστέρια πιο μακριά). Το TESS μπορεί επίσης να ανιχνεύσει ασβεστωμένα κύματα - σεισμικά κύματα που περνούν μέσα από αστέρια, όπως οι σεισμοί ταξιδεύουν μέσω της Γης, παρακολουθώντας πιο γρήγορες αλλαγές στη φωτεινότητα αυτών των ίδιων αστεριών.
Τα Starquakes βράζουν κάθε αστέρι σε κάποιο βαθμό, αλλά δεν είναι πάντοτε ανιχνεύσιμα. Όταν όμως οι αστροσεμιολόγοι εντοπίζουν αυτό το φαινόμενο, η αστρική ανάδευση προσφέρει χρήσιμες πληροφορίες σχετικά με τη μάζα, την ηλικία και το μέγεθος ενός άστρου. Με τη σειρά τους, οι πληροφορίες αυτές μπορούν να βοηθήσουν τους αστρονόμους να καταλάβουν λεπτομέρειες σχετικά με τους πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αυτά τα αστέρια.
Σε αυτή τη μελέτη, τα δεδομένα του TESS αποκάλυψαν ότι το αστέρι TOI-197 είναι ηλικίας 5 δισεκατομμυρίων ετών και λίγο μεγαλύτερο από τον ήλιο μας και, αρχικά, αρχίζει να μετατρέπεται σε έναν κόκκινο γίγαντα (ένα τελευταίο στάδιο της ζωής ενός αστεριού). Ο πλανήτης που περιστρέφεται γύρω από αυτό το αστέρι, TOI-197.01, είναι ένας γίγαντας του φυσικού αερίου σχετικά με το μέγεθος του Κρόνου, αλλά περιστρέφεται γύρω από το αστέρι του, ώστε ολόκληρη η τροχιά του διαρκεί μόλις 14 ημέρες. Αυτός ο κόσμος είναι ο πιο ακριβής μελετημένος πλανήτης μεγέθους Κρόνος (που πιθανώς εκτός από τον ίδιο τον Κρόνο), ανέφεραν οι ερευνητές.
Το TOI-197.01, που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από το αστέρι του, μαγειρεύεται από τον τεράστιο κόκκινο γίγαντα. Οι αστρονόμοι πρότειναν ότι, καθώς το αστέρι επεκτείνεται, ο πλανήτης θα μπορούσε να φουσκώσει από τη θερμότητα σε ένα ακόμη μεγαλύτερο μέγεθος, ενώνοντας μια τάξη μεγάλων γίγαντες αερίου χαμηλής πυκνότητας που περιστρέφονται γύρω από τους κόκκινους γιγάντες που ανακάλυψε ο Kepler.
Το έγγραφο που περιγράφει το σύστημα TOI-197 είναι διαθέσιμο στον διακομιστή προεκτύπωσης arXiv και θα δημοσιευθεί σε προσεχές τεύχος της Astronomical Journal, σύμφωνα με τους ερευνητές.
