Ο Jan Freedman, επιμελητής της φυσικής ιστορίας στο The Box - ένα μουσείο στο Πλίμουθ - περπατούσε με την οικογένειά του στη δεξαμενή του Venford στο Dartmoor όταν ο 8χρονος γιος του είχε εντοπίσει το πονηρό πτώμα, δήλωσε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Σε μια φωτογραφία των λειψάνων, την οποία ο Freedman μοιράστηκε σε ένα tweet στις 24 Μαρτίου, τα γυάλινα έντερα του φρυγανιού χύνουν στο έδαφος και το αποφλοιωμένο δέρμα της κάτω πλευράς του - ακόμα συνδεδεμένο κάτω από τη γνάθο - εκτείνεται πάνω από την πλάτη του.
"Το κεφάλι ήταν το μόνο μέρος που δεν στράφηκε προς τα έξω, οπότε μπορούσαμε να δούμε ότι ήταν ένας κοινός ραβδισμός (Bufo bufo), Ο Freedman είπε: "Έχουμε δει πολλά φρύδια στον κήπο μας και σε άλλα σημεία στο Dartmoor, αλλά τίποτα τέτοιο." Ο freedman έγραψε στο tweet ότι υποψιάζεται ότι αυτό ήταν έργο ενός αρπακτικού - αλλά τι είδους θηρευτής ήταν?
Ο Freedman ελπίζει ότι οι βιολόγοι στο Twitter θα μπορούσαν να εξηγήσουν την ενδιαφέρουσα (και οδυνηρή) κατάσταση του φρύου και δεν απογοήτευσαν. Ένας από τους ανταποκριτές, ο Jack Ashby, ένας διευθυντής μουσείων στο Πανεπιστημιακό Μουσείο Ζωολογίας στο Κέιμπριτζ, πίστευε αρχικά ότι ο βάτραχος είχε τραβηχτεί από ένα κοράκι "καθώς αυτό είναι κάτι που τα αυλάκια της Αυστραλίας κάνουν σε επεμβατικούς τοξικούς κροκιδωτούς".
Στην Αυστραλία, τα κοράκια έχουν μάθει να παρακάμπτουν τους τοξικούς αδένες στα κεφάλια και τις πλάτες των φρυγανιών, αναστρέφοντας τους χάντρες και φέτες στο δέρμα των κοιλιών τους για να καταβροχθίζουν τα εσωτερικά τους, μια συμπεριφορά που τεκμηριώθηκε το 2018 από τον φωτογράφο Steve Wilson.
"Οι ευρωπαϊκές μυρωδιές έχουν επίσης αδένες τοξίνης στο δέρμα τους, οπότε δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας αρπακτικός θα το αφαιρέσει", δήλωσε ο Ashby στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο. Στην φωτογραφία του φρυγανιού, η σάρκα του φαινόταν να έχει απομακρυνθεί ευαίσθητα "που κάποιος θα περίμενε να γίνει πιο εύκολα με ένα εύθραυστο ράμφος", πρόσθεσε.
Τα σαγόνια που δαγκώνουν, τα νύχια που πιάνονται
Ωστόσο, υπάρχει και ένας άλλος θηρευτής που είναι γνωστός για την απογοήτευση των τοξικών φτερών του δέρματός τους - την ευρωπαϊκή βίδρα (Lutra lutra). Αν και αυτές οι ενυδρίδες είναι κυρίως ιχθυοφάγοι, είναι επίσης γνωστοί για την κατανάλωση θηλαστικών, πτηνών και αμφιβίων, η Amy Schwartz, ερευνητής και υποψήφιος Διδάκτωρ στην Σχολή Βιοεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ στο Ηνωμένο Βασίλειο, δήλωσε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Οι βακτήρια είναι συχνά στο μενού για τις βίδρες την άνοιξη, όταν μεγάλοι αριθμοί των αμφιβίων συγκεντρώνονται σε λίμνες για αναπαραγωγή, εξηγεί ο Schwartz. Υποψιάστηκε ότι μια βίδρα είχε ξεφλουδίσει τον φρύνο στη φωτογραφία επειδή είχε δει παρόμοια στοιχεία: σε μια λίμνη στο Pembrokeshire - "σε μια περιοχή γεμάτη από βίδρες" - όπου πολλαπλές δερματοφυΐες επιπλέουν στην επιφάνεια του νερού.
Αφού εξέτασε προσεκτικά την εικόνα, ο Ashby κατέληξε επίσης στο συμπέρασμα ότι ο αρπακτικός ήταν πιθανώς μια βίδρα. Πολλοί από τους μυς και τα οστά του ποδιού και της σπονδυλικής στήλης έλειπαν, γεγονός που έδειξε ότι ο φρύνος είχε προσβληθεί από ένα θηλαστικό - "κάτι αρκετά μεγάλο για να μασάει ολόκληρα τα πόδια του φρυγανιού", είπε.
Η λεπτομέρεια που το έβαλε για τον Άσμπι ήταν το άδειο δέρμα που κρατούσε κάποτε το πόδι του φρυγανιού, το οποίο έπρεπε να τραβιέται από το δέρμα από έναν αρπακτικό αρκετά ισχυρό για να αφαιρέσει ολόκληρο το πόδι - "μυς, οστά, τένοντες και συνδέσμους" - σε ένα κομμάτι .
"Αυτό απαιτεί μια σοβαρή δύναμη, πιθανώς από ένα ζώο που κρατά το σφάγιο στα πόδια του και τραβώντας το πόδι έξω από το δέρμα του με τα δόντια του", δήλωσε ο Ashby. "Είναι πολύ πιο εύκολο να φανταστεί κανείς έναν πόδα που κάνει αυτό" από ένα πουλί.
Και όπως συμβαίνει, το δέρμα φρυγανιάς είναι εκπληκτικά εύκολο να αφαιρεθεί, καθώς είναι μόνο πολύ χαλαρά συνδεδεμένο με το σώμα του ζώου, είπε ο Ashby.
"Τα μόνα σημεία που συνδέονται σταθερά είναι γύρω από τα χέρια και τα πόδια και το κρανίο", είπε. "Εάν δεν ανησυχείτε για τη διατήρηση του δέρματος σε ένα κομμάτι, μπορεί να τραβηχτεί σαν ένα ζευγάρι γκέτες και ένα σφιχτό δέρμα πουκάμισο μετά από να σπάσει γύρω από τη μέση."
