[/λεζάντα]
Το προστατευτικό ηφαίστειο Mauna Kea είναι το ψηλότερο ηφαίστειο στη Γη, που φτάνει σε μια κορυφή 4.205 μέτρων πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Η Mauna Kea σημαίνει "λευκό βουνό" στη γλώσσα της Χαβάης, επειδή η κορυφή της καλύπτεται τακτικά από χιόνι κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η Mauna Kea άρχισε να εκρήγνυται περίπου 1 εκατομμύριο χρόνια πριν. Τρέφεται από μάγμα από το hotspot της Χαβάης. ένα ηφαιστειακό εξαερισμό που συνεχίζει να αντλεί το μάγμα ενώ το Pacific Plate κινείται αργά πάνω από αυτό. Αυτό έχει δημιουργήσει μια αλυσίδα νησιών χιλιάδων χιλιομέτρων που ονομάζεται αρχιπέλαγος της Χαβάης. Πιστεύεται ότι η Mauna Kea πέρασε από ένα ενεργό ηφαίστειο σε ένα στάδιο μετά την ασπίδα της ηφαιστειακής εξέλιξης περίπου 200.000 έως 250.000 χρόνια πριν. Η τελευταία έκρηξη πιστεύεται ότι συνέβη πριν από 4000-5000 χρόνια.
Λόγω του μεγάλου υψομέτρου, η κορυφή του Mauna Kea είναι ένα εξαιρετικό σημείο για αστρονομική παρατήρηση. Η κορυφή του ηφαιστείου είναι πάνω από το 40% της ατμόσφαιρας της Γης και το 90% των υδρατμών, επιτρέποντας εξαιρετικά καθαρούς ουρανούς. Μερικά από τα μεγαλύτερα, ισχυρότερα τηλεσκόπια στον κόσμο βρίσκονται πάνω από τη Mauna Kea, συμπεριλαμβανομένων των παρατηρητηρίων Keck και του τηλεσκοπίου Gemini North.
Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, το Mauna Kea είναι επικαλυμμένο με ένα λεπτό στρώμα χιονιού και υπάρχουν περιοχές στο βουνό όπου μπορείτε να κάνετε σκι ή οχήματα με χιόνι. Και οι επιστήμονες έχουν ανακαλύψει στοιχεία ότι μεγάλοι παγετώνες σχηματίστηκαν κατά την τελευταία περίοδο του παγκόσμιου παγετώνα - περίπου 11.000 χρόνια πριν.
Έχουμε γράψει πολλά άρθρα σχετικά με τα ηφαίστεια για το Space Magazine. Ακολουθεί ένα άρθρο σχετικά με τη Mauna Loa και ένα άρθρο σχετικά με το Kilauea.
Θέλετε περισσότερους πόρους στη Γη; Ακολουθεί ένας σύνδεσμος προς τη σελίδα Human Spaceflight της NASA και εδώ είναι η Ορατή Γη της NASA.
Καταγράψαμε επίσης ένα επεισόδιο του Astronomy Cast για τη Γη, στο πλαίσιο της περιοδείας μας στο Ηλιακό Σύστημα - Επεισόδιο 51: Γη.
