Τα χρήματα μπορεί να προκαλέσουν σύγχυση. Ανεξάρτητα από τα μαθηματικά της προσωπικής χρηματοδότησης, η ίδια η έννοια ότι το χαρτί, το μέταλλο και το ψηφιακό χρήμα έχουν συγκεκριμένη αξία συμφωνηθεί στην κοινωνία είναι περίπλοκη. Επομένως, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ένας ψηφιακός τύπος χρημάτων που ονομάζεται κρυπτοσυνηθμός (από την ελληνική λέξη "crypto," που σημαίνει "κρυμμένο" ή "μυστικό") μπορεί να είναι ακόμα πιο δύσκολο να τυλίξετε το κεφάλι σας γύρω.
Τα κρυπτοσυστήματα έχουν ρίζες στο περιθώριο της κοινωνίας. Αναζητήθηκαν απεγνωσμένα ως πληρωμή λύτρας ή χρησιμοποιήθηκαν για να κάνουν παράνομες αγορές επειδή οι συναλλαγές δεν είναι ανιχνεύσιμες με συμβατικά μέσα.
Τώρα, οι cryptocurrencies είναι πιο mainstream από ποτέ. Οι τιμές του ουρανού και οι εκπληκτικές μειώσεις τιμών έχουν προσελκύσει την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και τους κερδοσκοπικούς επενδυτές. Τον Φεβρουάριο του 2019, ο χρηματοοικονομικός κολοσσός JPMorgan Chase εξέδωσε το δικό του κρυπτογραφικό νόμισμα - ένα από τα παραδοσιακά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα.
Οι Cryptocurrencies είναι "μη κυβερνητικά ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία που είναι ευρέως εμπορεύσιμα", δήλωσε ο James Angel, αναπληρωτής καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Georgetown της Washington DC, ο οποίος μελετά την οικονομική τεχνολογία. Δεδομένου ότι το Bitcoin - ίσως ο πιο γνωστός τύπος κρυπτοσυχνότητας - προτάθηκε για πρώτη φορά το 2008, έχουν προκύψει πολλές παραλλαγές. Υπάρχουν τώρα χιλιάδες κρυπτοσυχνότητες.
Βάλτε το στο blockchain
Πολλοί κρυπτοσυχνότητες χρησιμοποιούν τεχνολογία blockchain. Η ιδέα πίσω από το blockchain είναι να διατηρηθεί ένας "κατανεμημένος ημερολόγιο", σαν μια βάση δεδομένων με πληροφορίες που πολλά μέρη έχουν ανεξάρτητη πρόσβαση και πρέπει να συμφωνήσουν να κάνουν οποιεσδήποτε αλλαγές. Κανένας χρήστης δεν μπορεί να αλλάξει πληροφορίες σχετικά με ένα βιβλίο μπλοκ με άδεια χωρίς άδεια από όλους τους άλλους που εμπλέκονται σε μια συναλλαγή και ένα σαφές αρχείο των ενεργειών τους. Αυτό σημαίνει ότι μια μπλοκ αλυσίδα θα μπορούσε να αποτρέψει τις προσπάθειες hacking που θα ξαναγράψουν τα βιβλία ή θα μεταφέρουν χρήματα χωρίς ένα αρχείο αλλαγών.
Το Blockchain έχει προωθηθεί ως επανάσταση ασφαλείας, αλλά με κάποιους τρόπους απλώς μετατοπίζει τις ευπάθειες ευαίσθητων πληροφοριών. Για παράδειγμα, ένας πελάτης μπορεί να μην εμπιστεύεται ότι η τράπεζά του μπορεί να κρατήσει το υπόλοιπο του λογαριασμού του προστατευμένο, αλλά εάν ο πελάτης χάσει την κάρτα ΑΤΜ ή τους ηλεκτρονικούς κωδικούς πρόσβασης, η τράπεζα θα επιτρέψει στον πελάτη να ανακτήσει την πρόσβαση στα χρήματά του. Από την άλλη πλευρά, μια κρυπτογράφηση που ενσωματώνει ένα blockchain φέρνει περισσότερη ευθύνη για την ασφάλεια στον πελάτη, έτσι ώστε ένας κλεμμένος ή χαμένος κωδικός πρόσβασης να σημαίνει ότι θα χάσει την πρόσβαση στα χρήματά τους για πάντα.
Παρόλα αυτά, το blockchain προσφέρει τη δυνατότητα να κάνετε πιο οικείες συναλλαγές πιο αποτελεσματικά. "Η υποκείμενη τεχνολογία είναι πολύ χρήσιμη", είπε ο Άγγελος.
Τύποι κρυπτοσυχνοτήτων
Δεν είναι όλες οι κρυπτοσυχνότητες να χρησιμοποιούνται με τον ίδιο τρόπο όπως τα παραδοσιακά νομίσματα. Υπάρχουν τρεις κύριες κατηγορίες κρυπτογράφησης, σύμφωνα με τον Angel:
Τα βοηθήματα μπορούν να εξαργυρωθούν για υπηρεσίες (ή "βοηθητικά προγράμματα"), για παράδειγμα, σε ένα δίκτυο που εκτελείται από την Ethereum, μια υπολογιστική πλατφόρμα ανοικτού κώδικα και ένα λειτουργικό σύστημα που έχει τη δική της κρυπτογράφηση. Αυτές οι υπηρεσίες θα μπορούσαν να είναι οτιδήποτε από τα online παιχνίδια και τα τυχερά παιχνίδια μέχρι τις άδειες γάμου.
Αυτή τη στιγμή μια βασική προσφορά από τις μάρκες χρησιμότητας διευκολύνει κάτι που καλείται έξυπνη σύμβαση. Πρόκειται για συμφωνίες στον κώδικα υπολογιστών που χρησιμοποιούν ένα blockchain για την αυτοματοποίηση της κανονικής χρονοβόρας επικοινωνίας μεταξύ πολλών μερών. Οι μάρκες χρησιμότητας λειτουργούν σαν arcade tokens που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για μια ποικιλία παιχνιδιών, εφόσον βρίσκονται στην ίδια στοά. Δηλαδή, μια ποικιλία υπηρεσιών μπορεί να παρέχεται από την ίδια εταιρεία που εκδίδει το συμβολικό βοηθητικό πρόγραμμα.
Οι έξυπνες συμβάσεις μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ανεξάρτητα από κρυπτοσυχνότητες. Για παράδειγμα, στην πολιτεία του Οχάιο, εισήχθη νομοθεσία που επιτρέπει τη χρήση έξυπνων συμβάσεων για την εγγραφή τίτλου αυτοκινήτου. Μια έξυπνη σύμβαση θα μπορούσε να συντονίσει αυτόματα τις συμφωνίες μεταξύ αγοραστή, αντιπροσωπείας αυτοκινήτων, τράπεζας και ασφαλιστικής εταιρείας.
Αυτοί οι τύποι συμβάσεων θα μπορούσαν να εξομαλύνουν τις καθημερινές συναλλαγές, αλλά ίσως να μην παρατηρήσουμε ακόμη και πότε έχουν εισαχθεί. "Είναι πιθανό ότι θα είναι αόρατο για εσάς με πολλούς τρόπους", δήλωσε ο Angel, επειδή μια έξυπνη σύμβαση θα μπορούσε να αντικαταστήσει ένα μεγάλο μέρος των διοικητικών εργασιών που γίνονται πίσω από τις σκηνές, διατηρώντας παράλληλα τους ίδιους όρους.
Υπάρχουν επίσης μάρκες πληρωμής, όπως το Bitcoin, οι οποίες μοιάζουν περισσότερο με γνωστές μορφές χρημάτων και μπορούν να ανταλλάσσονται με αγαθά με οποιονδήποτε θα τα δεχτεί ως πληρωμή. Το Bitcoin είναι τώρα αποδεκτό σε μερικά μεγάλα ηλεκτρονικά καταστήματα, όπως ο λιανοπωλητής τεχνολογίας Newegg, αλλά απέχει πολύ από την καθολική αποδοχή. "Δεν νομίζω ότι οποιοσδήποτε από εμάς θα πάμε γρήγορα σε ένα εστιατόριο γρήγορου φαγητού και θα αγοράσουμε ένα μπιφτέκι με τον Bitcoin", είπε ο Άγγελος.
Και έπειτα υπάρχουν μάρκες ασφαλείας. Αντί να παρέχουν κάποια απτή χρησιμότητα, αυτά τα μάρκες χρησιμοποιούνται για να πιστοποιήσουν την ιδιοκτησία κάτι, παρόμοιο με το να κατέχουν μετοχές σε μια εταιρεία. Η ταξινόμηση οποιουδήποτε κρυπτοσυχνότητας, που μπορεί να αμφισβητηθεί, κάνει τη διαφορά στον τρόπο με τον οποίο θα ρυθμιστεί. Η Αμερικανική Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς έχει δηλώσει την πρόθεσή της να αντιμετωπίσει τα περισσότερα κρυπτοσυμβολεία παρόμοια με τα δημόσια αποθέματα, ιδιαίτερα σε περιπτώσεις όπου το κέρμα δεν ανταλλάσσεται για αγαθά ή υπηρεσίες, αλλά χρησιμεύει ως οικονομικό συμφέρον σε μια επιχείρηση.
Έτσι, αξίζει το κρυπτογράφηση;
Ένα τεράστιο ποσό της χρήσης ηλεκτρικής ενέργειας ενσωματώνεται στο σχεδιασμό κρυπτογράφησης, ειδικά το Bitcoin. Σε συνδυασμό με τη δημοτικότητά του, αυτό οδήγησε σε έλεγχο της κατανάλωσης ενέργειας της Bitcoin.
Αντί να διαθέτουν ένα κεντρικό σύνολο υπολογιστών που επεξεργάζονται τις συναλλαγές, οι χρήστες χειρίζονται τις καθημερινές λειτουργίες της οικονομίας Bitcoin. Αυτό περιλαμβάνει υπολογιστές που είναι ιδιοκτήτες χρηστών και χρησιμοποιούν λογισμικό που βοηθά στην πραγματοποίηση συναλλαγών blockchain. Για να ενθαρρύνει τους χρήστες, το λογισμικό επιχειρεί επίσης να λύσει ένα μαθηματικό παζλ μέσω της ωμής βίας - μαντεύοντας και ελέγχοντας μία λύση μετά την άλλη. Όταν βρεθεί λύση, ο τυχερός χρήστης επιβραβεύεται με το Bitcoin. Αυτοί οι χρήστες ονομάζονται ανθρακωρύχοι και η διαδικασία λειτουργίας υπολογιστών που καταναλώνουν ενέργεια για να κερδίσουν κέρματα ονομάζεται εξόρυξη. Παρόλο που δεν χρειάζονται όλοι οι χρήστες bitcoin για το Bitcoin, η εξόρυξη είναι απαραίτητη για τις συναλλαγές Bitcoin.
Έχει υπολογιστεί ότι οι ανθρακωρύχοι Bitcoin χρησιμοποιούν παγκοσμίως ηλεκτρισμό σε κλίμακα ολόκληρων χωρών όπως η Ιρλανδία ή η Αυστρία. "Ο περιβαλλοντικός αντίκτυπος του Bitcoin στην παρούσα μορφή του είναι εντελώς απαράδεκτος", δήλωσε ο Angel.
Δεν είναι μόνο οι περιβαλλοντικές επιπτώσεις που αφορούν, αλλά οι κρυπτοσυχνότητες είναι επίσης "πολύ ασταθές, υπάρχουν πολλές απάτες εκεί έξω", είπε ο Άγγελος. "Κανείς δεν ξέρει τι πραγματικά αξίζει."
Με τόσο πολλή αβεβαιότητα που στροβιλίζεται γύρω από κρυπτοκαταστάσεις, ακόμα και εκείνοι των οποίων οι δημιουργοί φαίνεται να έχουν καλές προθέσεις, τι μπορεί να κάνει ένας δυνητικός επενδυτής;
"Θα έλεγα ότι ο μέσος άνθρωπος θα έπρεπε απλά να πει όχι", είπε ο Άγγελος.
