Η Ευρώπη σημείωσε μεγάλη επιτυχία στο διάστημα με τη σημερινή (13 Φεβρουαρίου) άψογη παρθενική παρουσίαση του ολοκαίνουργιου πυραύλου Vega από το Spaceport της Ευρώπης στο Κουρού της Γαλλικής Γουιάνας.
Οι τέσσερις βαθμίδες Vega ξεκίνησαν στην πτήση VV01 στις 5:00 π.μ. EST (10:00 GMT, 11:00 CET, 07:00 τοπική ώρα) από μια νέα πίστα εκκίνησης στη Νότια Αμερική, πραγματοποίησαν μια τέλεια εκτελεσμένη πτήση προσόντων και αναπτύχθηκε 9 επιστημονικοί δορυφόροι σε τροχιά της Γης.
Το Vega είναι ένας μικρός εκτοξευτής πυραύλων που έχει σχεδιαστεί για να βελτιώσει τους δορυφόρους της επιστήμης και της γης.
Το ωφέλιμο φορτίο αποτελείται από δύο Ιταλούς δορυφόρους - τον δορυφόρο σχετικότητας λέιζερ ASI LARES και το ALMASat-1 του Πανεπιστημίου της Μπολόνια - καθώς και επτά picosatellites που παρέχονται από ευρωπαϊκά πανεπιστήμια: [email protected] (Ιταλία), Goliat (Ρουμανία), MaSat-1 (Ουγγαρία ), PW-Sat (Πολωνία), Robusta (Γαλλία), UniCubeSat GG (Ιταλία) και Xatcobeo (Ισπανία).
Τρεις από αυτούς τους κύβους ήταν οι πρώτοι δορυφόροι που κατασκευάστηκαν ποτέ από την Πολωνία, την Ουγγαρία και τη Ρουμανία. Κατασκευάστηκαν από φοιτητές πανεπιστημίου στους οποίους δόθηκε μια ευκαιρία στη ζωή από την ESA για να αποκτήσουν πρακτική εμπειρία και να εκτοξεύσουν τους δορυφόρους τους δωρεάν, καθώς αυτή ήταν η πρώτη πτήση της Vega.
Το ύψος 30 μέτρων Vega βρίσκεται υπό ανάπτυξη για 9 χρόνια από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος (ESA) και τους συνεργάτες της, την Ιταλική Υπηρεσία Διαστήματος (ASI), τη Γαλλική Υπηρεσία Διαστήματος (CNES). Επτά κράτη μέλη συνέβαλαν στο πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένων του Βελγίου, της Γαλλίας, της Ιταλίας, των Κάτω Χωρών, της Ισπανίας, της Σουηδίας και της Ελβετίας καθώς και της βιομηχανίας.
Η ESA μπορεί τώρα να υπερηφανεύεται για μια οικογένεια τριών ενισχυτικών πυραύλων που μπορούν να εξυπηρετήσουν το πλήρες φάσμα των δορυφόρων από μικρό έως μεσαίο έως βαρύ βάρος στο ταχέως αναπτυσσόμενο διαστημικό κέντρο της Νότιας Αμερικής στο Διαστημικό Κέντρο της Γουιάνας.
Η Vega εντάσσεται στο στάβλο εκτοξευτών της Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της σεβαστής οικογένειας Ariane V heavy lifter και της πρόσφατα εγκαινιασμένης μεσαίας τάξης ρωσικής κατασκευής Soyuz booster και παρέχει στην ESA ένα τεράστιο εμπορικό άλμα στην αρένα εκτόξευσης δορυφόρων.
«Σε λίγο περισσότερο από τρεις μήνες, η Ευρώπη αύξησε τον αριθμό των εκτοξευτών που λειτουργεί από έναν σε τρεις, διευρύνοντας σημαντικά το φάσμα των υπηρεσιών εκτόξευσης που προσφέρει ο ευρωπαίος αερομεταφορέας Arianespace. Δεν υπάρχει πλέον ούτε ένας ευρωπαϊκός δορυφόρος που δεν μπορεί να εκτοξευτεί από μια ευρωπαϊκή υπηρεσία εκτόξευσης », δήλωσε ο Jean-Jacques Dordain, Γενικός Διευθυντής της ESA.
«Είναι μια υπέροχη μέρα για την ESA, τα κράτη μέλη της, ιδιαίτερα την Ιταλία όπου γεννήθηκε η Vega, για την ευρωπαϊκή βιομηχανία και για τον Arianespace».
Ο Ντόρντεϊν σημείωσε ότι προσλήφθηκαν επιπλέον 200 εργαζόμενοι στη Γουιάνα για να καλύψουν τις ανάγκες των αναπτυσσόμενων διαστημικών προγραμμάτων της Ευρώπης. Ενώ οι περικοπές του προϋπολογισμού αναγκάζουν τη NASA και τους εργολάβους της να απολύσουν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους ως αποτέλεσμα της πτώσης από την παγκόσμια οικονομική ύφεση.
Η ESA έχει ήδη υπογράψει εμπορικά συμβόλαια για μελλοντικές εκτοξεύσεις Vega και 5 ακόμη πύραυλοι Vega βρίσκονται ήδη σε παραγωγή.
Η ικανότητα εκτόξευσης φωτός της Vega φιλοξενεί ένα ευρύ φάσμα δορυφόρων - από 300 κιλά έως 2500 κιλά - σε μια μεγάλη ποικιλία τροχιών, από το ισημερινό έως το σύγχρονο του ήλιου.
«Σήμερα είναι μια στιγμή υπερηφάνειας για την Ευρώπη, καθώς και για περίπου 1000 άτομα που έχουν εμπλακεί στην ανάπτυξη του πιο σύγχρονου και ανταγωνιστικού συστήματος εκτόξευσης στον κόσμο για μικρούς δορυφόρους», δήλωσε ο Antonio Fabrizi, Διευθυντής Εκτοξευτών της ESA.
