Πιθανές κατοικήσιμες ζώνες γύρω από αστέρια. Πίστωση: Αποστολή Kepler
Η αποστολή Kepler ανακοίνωσε την ανακάλυψη 5 νέων εξωηλιακών πλανητών σήμερα στη συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στην Ουάσιγκτον, DC, καθένα με μερικές πολύ ασυνήθιστες ιδιότητες. Επιπλέον, το διαστημικό τηλεσκόπιο έχει εντοπίσει ορισμένα αντικείμενα μεγέθους του Δία σε τροχιά γύρω από αστέρια και αυτά τα αντικείμενα είναι θερμότερα από το αστέρι του ξενιστή. Η επιστημονική ομάδα δεν έχει ιδέα ποια θα μπορούσαν να είναι αυτά τα αντικείμενα, αλλά αποτελούν μέρος 100 πλανητών υποψηφίων που έχει παρατηρήσει ο Κέπλερ που εξακολουθούν να αναλύονται.
Ο στόχος της αποστολής Kepler είναι να αναζητήσει πλανήτες μεγέθους Γης στις κατοικήσιμες ζώνες άλλων αστεριών και οι πλανήτες που ανακοινώθηκαν σήμερα είναι συγκρίσιμου μεγέθους με τον Ποσειδώνα, τον Δία και τους άλλους γίγαντες αερίου του ηλιακού μας συστήματος, αλλά είναι ουσιαστικά λιγότερο πυκνοί. Αυτό το πρώτο σύνολο πέντε νέων πλανητών που ανακαλύφθηκε από την αποστολή Kepler ανακαλύφθηκε τις πρώτες έξι εβδομάδες της λειτουργίας του τηλεσκοπίου. «Η γρήγορη ανακάλυψη δείχνει ότι ο Κέπλερ έχει καλή απόδοση», δήλωσε ο William Borucki, από το Κέντρο Έρευνας Ames της NASA.
Ένας από αυτούς τους νέους πλανήτες είναι παρόμοιος με πολλούς τρόπους με τον Ποσειδώνα, αν και το επίπεδο ακτινοβολίας του είναι πολύ υψηλότερο. Ένας δεύτερος πλανήτης είναι ένας από τους λιγότερο πυκνούς πλανήτες που ανακαλύφθηκαν ποτέ, και μαζί με τους άλλους τρεις, επιβεβαιώνει την ύπαρξη πλανητών με πυκνότητες σημαντικά χαμηλότερες από εκείνες που προβλέπονται για τους γιγαντιαίους πλανήτες αερίου. Ο Μπορούκι είπε ότι το Kepler 7b έχει πυκνότητα φελιζόλ, στα 0,17 γραμμάρια ανά κυβικό εκατοστό, βασικά πυκνότητα μηδέν.
Ο μικρότερος πλανήτης, ο Kepler 4b, έχει 4,31 ακτίνες γης ή περίπου σε μέγεθος Ποσειδώνα. Οι άλλοι τέσσερις για το μέγεθος του Δία. Και οι πέντε πλανήτες έχουν μικρές τροχιακές περιόδους και θα παρακολουθούνται παρατηρήσεις με τηλεσκόπια επίγειου εδάφους.
Δεδομένου ότι αυτοί οι πλανήτες είναι κοντά στα αστέρια του ξενιστή τους, είναι πολύ ζεστοί, θερμότεροι από περίπου 1500 Κ. 1300 Κ είναι η θερμοκρασία όπου ρέει η λειωμένη λάβα.
Το Kepler ξεκίνησε τον Μάρτιο του 2009 και η αποστολή αναμένεται να διαρκέσει 3½ χρόνια. Η ομάδα έχει τώρα επιπλέον 8 μήνες δεδομένων που είναι τώρα διαθέσιμα για ανάλυση. Ο Μπορούκι είπε ότι το 2010 ο Κέπλερ θα επικεντρωθεί στην ανακάλυψη μικρότερων πλανητών, με έναν πλανήτη μεγέθους Γης να είναι το «ιερό δισκοπότηρο» ανακαλύψεων εξωπλανητών.
Άλλα αντικείμενα που εντοπίστηκαν από τον Kepler περιλαμβάνουν ασυνήθιστα μεταβλητά αστέρια, συμπεριλαμβανομένων δυαδικών, ταλαντευόμενων αστεριών, παλμικών μεταβλητών και πολλά άλλα, συμπεριλαμβανομένων άλλων εξωηλιακών πλανητών, αλλά αρνήθηκε να αποκαλύψει περισσότερα, λέγοντας ότι η ομάδα του πρέπει να είναι υπομονετική και να κάνει τις επιβεβαιώσεις σε όλα τα αντικείμενα πριν.
Ο Μπορούκι είπε επίσης ότι τα δεδομένα από τον Κέπλερ θα δημοσιοποιούνται σε τακτική βάση από τον Ιούνιο του 2010.
Πηγή: Συνέντευξη τύπου AAS
