Ξεκινώντας περίπου 541 εκατομμύρια χρόνια πριν, η ζωή στη Γη εξερράγη. Σε διάστημα 53 εκατομμυρίων ετών, γιγαντιαία θαλάσσια πλάσματα, τεθωρακισμένα σκουλήκια και περίεργα φίλτρα τροφοδοσίας γεμίζουν τις πρωταρχικές θάλασσες. Σχεδόν όλα τα σχέδια ζωικού σώματος που υπάρχουν σήμερα εμφανίστηκαν αρχικά σε πρωτόγονη μορφή κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.
Ή έτσι σκέφτηκαν οι επιστήμονες.
Στην πραγματικότητα, μια νέα ανάλυση δείχνει ότι η έκρηξη Cambrian ίσως να μην ήταν μια πραγματική έκρηξη, αλλά μάλλον μια σειρά από κύματα - και αυτά τα κύματα ξεκίνησαν εκατομμύρια χρόνια νωρίτερα από ό, τι πιστεύαμε προηγουμένως.
Από τις ημέρες του Καρόλου Ντάργουιν, οι επιστήμονες έχουν βρει πετρώματα της εποχής Cambrian που ήταν γεμάτα απολιθώματα. Αυτά τα απολιθώματα φαινομενικά εμφανίζονται στο γεωλογικό αρχείο "με απότομο τρόπο και με μεγάλη ποικιλία", δήλωσε η επικεφαλής μελέτη συγγραφέας Rachel Wood, καθηγητής ανθρακικών γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στη Σκωτία.
"Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι στο Καμπριανός υπήρξε μια έκρηξη διμεταλλικών μορφών - όλα αυτά είναι τα ζώα εκτός από τα σφουγγάρια, τα κοράλλια, τις μέδουσες και ούτω καθεξής", δήλωσε ο Wood στο Live Science.
Αλλά οι πρόσφατες ανακαλύψεις απολιθωμάτων που χρονολογούνται στην περίοδο Ediacaran (635 εκατομμύρια έως 542 εκατομμύρια χρόνια πριν) υποδηλώνουν ότι πολλά νέα μαλακά είδη εμφανίστηκαν αρχικά πολύ πριν τα πλάσματα με σκελετούς εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια του Καμπριανού.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια σαφή αξιολόγηση της υπάρχουσας έρευνας σε τομείς όπως η γεωχημεία, η στρωματογραφία και η παλαιοντολογία, δήλωσε ο Wood. Ανέκριναν επίσης τα απολιθωμένα ευρήματα τόσο από τον Ediacaran όσο και από τον Cambrian, δημιουργώντας την πρώτη ολοκληρωμένη εικόνα του τι συνέβη πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την έκρηξη του Cambrian.
Ανακάλυψαν ότι ορισμένα φυσικά χαρακτηριστικά που απαντώνται στα πλάσματα του Καμπριανού ήταν επίσης παρόντα σε οργανισμούς από παλαιότερους βράχους. Αυτές οι συλλογές πλάσματα αποτελούν μια μεταβατική γέφυρα "ανάμεσα σε αυτό που πιστεύεται ότι είναι τυπικά Ediacaran και αυτό που είναι συνήθως Cambrian", δήλωσε ο Wood.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν επίσης ότι οι αλλαγές προκάλεσαν την πρώιμη ζωή των ζώων σε κύματα, ξεκινώντας από 571 εκατομμύρια χρόνια πριν και προκαλώντας πολλαπλές εκρήξεις στην ποικιλία των ζώων κατά τη διάρκεια του Cambrian.
"Αμφισβητεί το ερώτημα: Είναι λογικό να απομονώσουμε την έκρηξη Cambrian ως ένα γεγονός ή πρέπει απλά να θεωρηθεί ως ένα γεγονός μεταξύ πολλών;" Wood είπε.
Τα συμπεράσματά τους, ενώ δεν ήταν «συγκλονιστικά νέα», απουσίαζαν από τις προηγούμενες μελέτες, επειδή οι περισσότεροι ερευνητές τείνουν να επικεντρώνονται στην «απότομη, εκρηκτική και μοναδική έκρηξη της Καμπριανής», ο Shuhai Xiao, καθηγητής Γεωβιολογίας στο Τμήμα Γεωεπιστημών στη Βιρτζίνια Tech, είπε στο Live Science σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Ο Xiao, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε ότι οι παλαιοντολόγοι θα πρέπει τώρα να ξεδιπλώσουν τις εξελικτικές σχέσεις ανάμεσα στα απολιθώματα Ediacaran και Cambrian για να καθορίσουν πόσο μεγάλα ήταν τα εξαφανίσεις πριν από την έκρηξη Cambrian.
Η νέα μελέτη θα βοηθήσει τους επιστήμονες να μελετήσουν την πρώιμη ζωική ποικιλομορφία ως μια συνεχή διαδικασία ", αντί να σκέφτονται ότι όλα συνέβησαν σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα στο Cambrian", δήλωσε ο Wood.
"Θα αρχίσουμε να μπορούμε πραγματικά να κατανοήσουμε το ρυθμό και τη δυναμική της εξέλιξης και την προέλευση της ζωικής πολυπλοκότητας", πρόσθεσε.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο διαδίκτυο στις 11 Μαρτίου στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution.
