Είναι πιθανό ότι κατά τη διάρκεια της Τριαδικής περιόδου, ο φυτοσαύρος που μοιάζει με κροκόδειλο έσπασε σε ένα πλάσμα που μοιάζει με βάτραχο, αλλά χάθηκε. Είναι καλό που το έκανε, επειδή 216 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, οι παλαιοντολόγοι έχουν βρει τα απολιθώματα αυτών των μικροσκοπικών πλάσματα, το παλαιότερο γνωστό βάτραχο σχετικά με τη Βόρεια Αμερική, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Αυτός ο βάτραχος - το παρατσούκλι του βατράχου Chinle επειδή βρέθηκε στον σχηματισμό Chinle της βόρειας Αριζόνα - είναι ένα μεγάλο εύρημα, αλλά το ίδιο το πλάσμα ήταν μικρό, λίγο περισσότερο από 0,5 ίντσες (1,3 εκατοστά).
"Ο βάτραχος Chinle θα μπορούσε να χωρέσει στο τέλος του δακτύλου σας", δήλωσε σε δήλωσή του ο επικεφαλής ερευνητής Michelle Stocker, επίκουρος καθηγητής των γεωεπιστημών στη Virginia Tech.
Τα απολιθώματα βάτραχος βρέθηκαν δίπλα στα απολιθώματα του φυτοφάγου τύπου κροκοδείλου και εκείνων των πρώιμων δεινοσαύρων, ανέφεραν οι ερευνητές. Οι επιστήμονες, ωστόσο, δεν βρήκαν ολόκληρους σκελετούς βάτραχος, αλλά μάλλον λίγες θραυσμάτων ιλιού ή οστών ισχίου από πολλούς από αυτούς τους αρχαίους βατράχους κατά τη διάρκεια ανασκαφών τον Μάιο του 2018. Ελπίζουν όμως να βρουν σύντομα περισσότερα από τα απολιθώματα των βατράχων, γι 'αυτό δεν έχουν δώσει στο πλάσμα επιστημονικό όνομα ακόμα.
Εξακολουθούν να κοσκινίζουν μέσα από τη βρωμιά και το βράχο που ανασκάφηκαν στην περιοχή, όπου αναμένουν να βρουν περισσότερο κρανίο και σκελετικό υλικό από τους βατράχους - τα ευρήματα που λένε ότι θα είναι πιο ενημερωτικά για την ταυτότητα αυτού του είδους πλάσματος, είπε ο Stocker.
Η ομάδα παρατήρησε ότι ενώ τα δείγματα Chinle είναι μακρινοί συγγενείς βατράχων, δεν είναι ο άμεσος πρόγονος των σύγχρονων βατράχων. Αλλά είναι ακόμα salientians - μια ομάδα που περιλαμβάνει ζωντανούς βατράχους και τους στενά συγγενείς, εξαφανισμένους συγγενείς τους.
Στην πραγματικότητα, ο βάτραχος Chinle είναι το παλαιότερο γνωστό salientian κοντά στον ισημερινό, σημειώνουν οι ερευνητές.
Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι κατά τη διάρκεια της Τριαδικής περιόδου, όταν ζούσαν αυτά τα ζιζανιοκτόνα ζώα, η Αριζόνα δεν ήταν εκεί που είναι σήμερα. Αντίθετα, η κατάσταση του Grand Canyon ήταν κάποτε μέρος της υπερποντίωσης Pangea και βρισκόταν περίπου 10 μοίρες βόρεια του ισημερινού, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Μια ανάλυση των οστών ισχίων βατράχων δείχνει ότι το είδος μοιράζεται περισσότερα χαρακτηριστικά με τους σύγχρονους βατράχους και Prosalirus, ένα πρώιμο Jurassic βάτραχος που ανακαλύφθηκε στο σημερινό Ναβάχο Nation, από ό, τι συμβαίνει με Triadobatrachus, ένα πρώιμο Τριαδικό βάτραχο που βρέθηκε στη σύγχρονη Μαδαγασκάρη.
"Αυτοί είναι οι παλαιότεροι βατράχοι κοντά στον ισημερινό", δήλωσε ο Stocker. "Οι παλαιότεροι βατράχοι συνολικά έχουν ηλικία περίπου 250 εκατομμυρίων ετών από τη Μαδαγασκάρη και την Πολωνία, αλλά αυτά τα δείγματα προέρχονται από υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη και όχι από ισημερινό".
Η ανακάλυψη του Chinle βάτραχος μπορεί επίσης να είναι ένα σημάδι των πραγμάτων που έρχονται. "Τώρα γνωρίζουμε ότι μικροσκοπικοί βατράχοι ήταν παρόντες πριν από περίπου 215 εκατομμύρια χρόνια από τη Βόρεια Αμερική, ίσως μπορούμε να βρούμε άλλα μέλη των σύγχρονων σπονδυλωτών κοινοτήτων κατά την τριάσια περίοδο", μελέτησε ο συν-ερευνητής Sterling Nesbitt, βοηθός καθηγητής των γεωεπιστημών Virginia Tech, δήλωσε στη δήλωση.
