Ένα μικροσκοπικό πλάσμα που μοιάζει με ελάφι, μερικώς ποντίκι δεν είχε δει σε σχεδόν 30 χρόνια. Τώρα, με μια σειρά παγίδων φωτογραφικών μηχανών, οι ερευνητές έχουν τραβήξει την ασημένια σφυρίχτρα, που ονομάζεται επίσης ελάφι του Βιετνάμ, ελιγμούς για το γεμάτο δέντρο σπίτι της.
Με τη διακριτική ασημένια γραμμή κάτω από την πλάτη της που ξεκινά ακριβώς πίσω από τους ώμους της, το ασημένιο σφουγγαράκι (Tragulus versicolor) μοιάζει λίγο με ένα ελάφι, αλλά είναι το μέγεθος μιας μεγάλης γάτας σπίτι. Το είδος θεωρείται ενδημικό για το Βιετνάμ και περιγράφηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 20ου αιώνα και πάλι το 1990. Έκτοτε, η ασημένια σφυρίχτρα είχε «λείψει».
"Δεν υπήρχε κανένας λόγος να πιστεύουμε ότι ήταν εξαφανισμένο, αλλά ταυτόχρονα δεν γνωρίζαμε ότι δεν ήταν εξαφανισμένο", δήλωσε ο Andrew Tilker, αξιωματικός ασιατικών ειδών στη συντήρηση της παγκόσμιας άγριας πανίδας και ένας διδακτορικός φοιτητής Ινστιτούτο Leibniz για το ζωολογικό κήπο και την έρευνα για την άγρια πανίδα στο Βερολίνο. "Κανένας επιστήμονας ή φυσιοδίφης δεν είχε ιδέα αν ήταν ακόμα εκεί έξω", πρόσθεσε ο Tilker, ο οποίος ήταν ανώτερος συγγραφέας μιας νέας μελέτης που περιγράφει τα ευρήματα.
Στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Global Search for Conservation for Wildlife Conservation Search for Lost Species, οι ερευνητές ξεκίνησαν να ψάχνουν για το ασημένιο σκυρόδεμα. Ο Nguyen, συνεργάτης επιστήμονας διατήρησης της παγκόσμιας προστασίας της άγριας πανίδας και ένας διδακτορικός φοιτητής στο Ινστιτούτο Leibniz για το ζωολογικό κήπο και την έρευνα για την άγρια φύση, οδήγησε την έρευνα.
Ο Nguyen και η ομάδα του ταξίδεψαν γύρω από το Βιετνάμ και μίλησαν με χωρικούς και δασοφύλακες οι οποίοι ανέφεραν ότι είχαν δει ζώα παρόμοια με το ασημένιο σκεύασμα που περιστρέφεται γύρω από τα τροπικά δάση των μεγάλων Annamites, μια περιοχή στο Βιετνάμ και το Λάος γνωστή για την υψηλή συγκέντρωση των ενδημικών ειδών .
Η ομάδα είχε την υπομονή ότι μερικές από αυτές τις παρατηρήσεις θα μπορούσαν πράγματι να ήταν η ασημένια σφυρίχτρα, έτσι έδωσαν κινητοποιημένες παγίδες κάμερας σε δέντρα στις περιοχές που περιγράφουν οι ντόπιοι.
Μετά από πέντε μήνες, οι ερευνητές κοσμούσαν τις εικόνες. Αποδεικνύεται ότι οι ντόπιοι ήταν σωστοί: Οι ερευνητές βρήκαν 275 φωτογραφίες από την ασημένια σφυρίχτρα. Στη συνέχεια, έβαλαν περισσότερες παγίδες φωτογραφικών μηχανών για άλλους πέντε μήνες και κατέληξαν με 1.881 περισσότερες φωτογραφίες του είδους.
Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι πόσα άτομα αντιπροσωπεύουν αυτές οι εικόνες ή αν ο πληθυσμός αυτός κινδυνεύει.
Η περιοχή των μεγάλων Annamites "έχει απίστευτη βιοποικιλότητα, πολύ μεγάλη συγκέντρωση ενδημικών ειδών που πρόσφατα ανακάλυψε η επιστήμη και γνωρίζουμε ελάχιστα γι 'αυτά", δήλωσε ο Tilker. Όμως, όπως και στο υπόλοιπο Βιετνάμ, η περιοχή απειλείται από απώλειες οικοτόπων και παράνομη λαθροθηρία με παγίδες, πρόσθεσε.
"Δεν γνωρίζουμε αν το ασημένιο πυροβόλο όπλο κινδυνεύει από την πίεση που ασκεί επειδή δεν έχουμε αρκετές πληροφορίες, αλλά αυτό είναι στο πίσω μέρος του μυαλού μας ως μια πιθανή απειλή ... μόνο και μόνο επειδή ο εγκλωβισμός είναι τόσο διαδεδομένος", δήλωσε ο Tilker . Έτσι λοιπόν, η ομάδα ελπίζει να καταλάβει, μέσω περισσότερων ερευνών, εάν ο πληθυσμός των ειδών είναι σταθερός ή απειλείται και αν το ασημένιο σκεύος βρίσκεται σε άλλα μέρη του Βιετνάμ.
«Θέλουμε να κατανοήσουμε πώς απειλούνταν το ασημένιο πυροβόλο και να αναπτύξουν στρατηγικές διατήρησης βάσει τεκμηρίων για να το προστατεύσουν», δήλωσε ο Tilker. "Αν δεν εφαρμόσουμε προσπάθειες διατήρησης για να προστατεύσουμε αυτό το είδος τώρα, την επόμενη φορά που το είδος εξαφανίζεται, ίσως να μην το βρούμε και πάλι".
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (11 Νοεμβρίου) στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution.
