Οι ασυνήθιστοι γυμνοί κύκλοι στους βοσκοτόπους της Αυστραλίας και η ερήμωση Namib που ονομάζονται "κύκλοι νεράιδα" δεν είναι έργο των τερμιτών, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Οι κύκλοι των νεράιδων είναι ένα μακροχρόνιο μυστήριο. Μερικοί επιστήμονες ισχυρίστηκαν ότι σηματοδοτούν φωλιές τερμιτών ή είναι το αποτέλεσμα φυτών που ανταγωνίζονται για σπάνιες πηγές. Μερικοί λένε ότι ένας συνδυασμός τερμιτών και φυτικής δραστηριότητας είχε ως αποτέλεσμα τα περίεργα σπυράκια. Αλλά τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι κύκλοι δεν είναι αποτέλεσμα οτιδήποτε ζει. Αντίθετα, είναι αποτέλεσμα των καιρικών συνθηκών που προκαλούνται από έντονες βροχοπτώσεις και εξάτμιση.
Οι τερμίτες κάποιες φορές φωλιάζουν στους κύκλους των νεράιδων, σύμφωνα με μια δήλωση του ερευνητή Stephan Getzin του Πανεπιστημίου του Göttingen στη Γερμανία. Αλλά δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι οι τερμίτες δημιουργούν πραγματικά τα γυμνά μπαλώματα.
Χαρτογράφηση των κύκλων
Ο Getzin και οι συνεργάτες του επικεντρώθηκαν στους κύκλους νεράιδων στην αυστραλιανή έρημο κοντά στην πόλη του Newman. Χρησιμοποίησαν drones για να απεικονίσουν τους κύκλους από ψηλά και να ανασκάψουν δείγματα από 48 ξεχωριστούς κύκλους νεράιδων που διαδόθηκαν σε απόσταση 12 χιλιομέτρων. Συγκρίνουν τις αεροφωτογραφίες των κύκλων νεράιδας με τις απόψεις των πτηνών σε γνωστές φωλιές τερμιτών.
"Τα κενά της βλάστησης που προκαλούνται από τους τερμίτες των θεριζοαλωνιστών είναι μόνο περίπου το ήμισυ του μεγέθους των κύκλων των νεράιδων και πολύ λιγότερο παραγγέλθηκαν", ανέφερε ο Getzin.
Όταν η ομάδα πήγε να σκάψει στους κύκλους, βρήκαν μόνο μερικές «τερμιτάρια» ή αποικίες τερμιτών. Εκείνοι που βρήκαν ήταν μικρές, όχι οι μεγάλες, τσιμεντοειδείς βρωμιές που εμποδίζουν τα φυτά να αναπτυχθούν σε μεγάλες περιοχές και να προκαλέσουν τους άγονους κύκλους. Αυτό που οι κύκλοι νεράιδων περιείχαν, είπε ο Getzin, ήταν πολύ πηλός και συμπαγές έδαφος. Πιθανότατα, ο ίδιος και η ομάδα του κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι οι κύκλοι σχηματίζονται σε κύκλους έντονων βροχών και στη συνέχεια εξατμίζονται κάτω από ακραίες θερμοκρασίες στην έρημο. Στο άγριο έδαφος, έγραψαν στο περιοδικό ανοικτής πρόσβασης την Οικολογική Εταιρεία της Αμερικής, οι έντονες βροχοπτώσεις πλένουν τον λεπτό πηλό σε άδειους χώρους μέσα στο έδαφος, ουσιαστικά σφραγίζοντας το με μια σκληρή "κρούστα" αδιαπέραστη από την ανάπτυξη νέων φυτών.
"Οι καταστρεπτικοί μηχανισμοί, όπως αυτοί που προέρχονται από τους τερμίτες, είναι απαραίτητοι για τον σχηματισμό ξεχωριστών μοτίβων κύκλων νεράιδων", ανέφερε ο Getzin. "Οι αλληλεπιδράσεις υδρολογίας μεταξύ φυτών και εδάφους επαρκούν."
Ναμίμπια μυστήριο
Σε μια δεύτερη μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα των Άγονων Περιβάλλοντων, ο Getzin και ο συνάδελφός του Hezi Yizhaq από το Πανεπιστήμιο Benge Gurion του Negev στο Ισραήλ χρησιμοποίησαν δορυφορικές εικόνες για να μελετήσουν τα πρότυπα των κύκλων νεράιδας στη Ναμίμπια. Οι περισσότερες έρευνες σχετικά με τους κύκλους νεότητας της Ναμίμπια επικεντρώθηκαν στο περίεργο, σχεδόν εξαγωνικό μοτίβο που παρατηρήθηκε σε αρκετά επίπεδα λειμώνες, έγραψαν. Αλλά σε μέρη όπου η τοπογραφία είναι πιο ποικίλη ή οι συνθήκες είναι ασυνήθιστες, οι κύκλοι νεράιδων σχηματίζουν διαφορετικά πρότυπα.
Στις περιοχές αποστράγγισης, για παράδειγμα, οι ερευνητές παρατήρησαν κύκλους οβάλ νεράιδα σε απόσταση άνω των 98 ποδιών (30 μ.). Σε εξαιρετικά άγονες κηλίδες, βρήκαν πολύ ακανόνιστα διαχωρισμένους κύκλους. Σημείωσαν επίσης μερικούς "μεγάλους κύκλους" με διάμετρο μεγαλύτερη από 65 πόδια (20 μ.). Η έρευνα αυτή ήταν απλώς μια πιλοτική μελέτη, έγραψαν οι ερευνητές, αλλά υπογραμμίζει ερωτήματα σχετικά με τη δυναμική του φυτού και του εδάφους εκτός από τα πολύ συνηθισμένα μοτίβα παραμυθιού κύκλου.
Ο Getzin και οι συνάδελφοί του υποστηρίζουν ότι για να έχουν κύκλους νεράιδων, μια περιοχή πρέπει να έχει πολύ ομοιογενές χώμα, μόνο ένα ή δύο φυτικά είδη με ιδιαίτερο μοτίβο ανάπτυξης και ισορροπία μεταξύ της βροχής και της εξάτμισης. Αυτές οι απαιτήσεις θα μπορούσαν να εξηγήσουν γιατί οι παραμυθένιοι κύκλοι εμφανίζονται μόνο σε δύο ερήμους στη Γη.
