Πιστωτική εικόνα: Κοινό Κέντρο Αστρονομίας
Οι αστρονόμοι έχουν ανιχνεύσει το υπεροξείδιο του υδρογόνου (H2O2) στην ατμόσφαιρα του Άρη για πρώτη φορά. Είναι η πρώτη φορά που ένας χημικός καταλύτης αυτού του είδους έχει βρεθεί σε πλανητική ατμόσφαιρα διαφορετική από τη Γη. Οι καταλύτες ελέγχουν τις αντιδράσεις των πιο σημαντικών χημικών κύκλων στην ατμόσφαιρα της Γης. Το αποτέλεσμα δείχνει ότι οι γνώσεις των επιστημόνων για την ατμόσφαιρα της Γης μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να εξηγήσουν τη χημεία των ατμοσφαιρών σε άλλους πλανήτες και το αντίστροφο. Το έργο ανακοινώνεται στο τεύχος Μαρτίου του περιοδικού «Ίκαρος». Οι παρατηρήσεις έγιναν στο τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell (JCMT), που βρίσκεται κοντά στη σύνοδο κορυφής 14000 ποδιών της Mauna Kea στη Χαβάη.
Ο Δρ Todd Clancy, στο Ινστιτούτο Διαστημικής Επιστήμης (SSI) στο Boulder του Κολοράντο, ηγήθηκε της ερευνητικής ομάδας. Λέει ότι «ο Άρης είναι μία από τις τρεις παρατηρούμενες επίγειες ατμόσφαιρες. Σε αντίθεση με την Αφροδίτη, ο Άρης είναι αρκετά φιλόξενος για να θεωρηθεί πιθανός ανθρώπινος βιότοπος στο μέλλον. Και σε αντίθεση με τη Γη, ο Άρης δεν διερευνάται εκτενώς και έτσι παρουσιάζει την ευκαιρία να ανακαλύψει νέα και συναρπαστικά φαινόμενα. "
Ο Δρ Brad Sandor, επίσης στο SSI, εξηγεί: «Επωφεληθήκαμε από την εξαιρετική αντίθεση του Άρη το 2003, όταν η Γη και ο Άρης πέρασαν κοντά ο ένας στον άλλο στις τροχιές τους γύρω από τον ήλιο, για να μετρήσουν την ατμοσφαιρική ατμόσφαιρα του Άρη για πρώτη φορά».
Η ατμόσφαιρα της Γης έχει μελετηθεί πολύ περισσότερο από αυτήν του Άρη. Οι επιστήμονες έπρεπε να βασίζονται στην επίγεια εμπειρία τους για να μαντέψουν πώς αντιδρά η ατμόσφαιρα του Άρη στην ηλιακή ακτινοβολία και πώς ελέγχεται η συνολική φωτοχημική ισορροπία της.
Τα μοντέλα προέβλεπαν ότι το υπεροξείδιο του υδρογόνου ήταν το βασικό καταλυτικό χημικό που ελέγχει την ατμοσφαιρική χημεία του Άρη. Μέχρι τώρα, οι επιστήμονες δεν μπόρεσαν να εντοπίσουν την προβλεπόμενη ποσότητα του H2O2, οπότε ορισμένοι ερευνητές υποστήριξαν ότι τα μοντέλα ήταν λάθος.
Ωστόσο, οι νέες μετρήσεις του υπεροξειδίου του υδρογόνου που πραγματοποιήθηκαν με το JCMT συμφωνούν με τις προβλέψεις της τυπικής φωτοχημείας. Ο Δρ Clancy συνεχίζει «Έχουμε επιβεβαιώσει σε μεγάλο βαθμό ότι η χημική ισορροπία της ατμόσφαιρας του Άρη καθορίζεται από τα προϊόντα της φωτολύσεως των υδρατμών, χωρίς την ανάγκη ειδικών ή άγνωστων αλλαγών στην τρέχουσα θεωρία».
Ο Δρ Gerald Moriarty-Schieven του Εθνικού Συμβουλίου Έρευνας του Καναδά εργάστηκε για το έργο με τους Δρ Clancy και Dr Sandor, και εδρεύει στο Κοινό Κέντρο Αστρονομίας στη Χαβάη, το οποίο λειτουργεί το JCMT. Εξηγεί περισσότερα για τις παρατηρήσεις του JCMT: «Η αντιπολίτευση του 2003 ήταν ιδιαίτερα ευνοϊκή αφού συνέβη όταν ο Άρης ήταν πιο κοντά στον ήλιο στην τροχιά του, και ως εκ τούτου ασυνήθιστα κοντά μας καθώς περάσαμε. Ο Άρης ήταν στα πιο ζεστά του, όταν το μεγαλύτερο H2O2 είναι διαθέσιμο για παρατήρηση, και το JCMT μπορεί να κάνει ιδιαίτερα ευαίσθητες μετρήσεις H2O2. "
Τι αντίκτυπο έχει αυτό το αποτέλεσμα στην αναζήτηση ζωής στον Άρη; Ο Δρ Clancy λέει «Το υπεροξείδιο του υδρογόνου χρησιμοποιείται στην πραγματικότητα ως αντισηπτικό εδώ στη Γη, και έτσι θα τείνει να επιβραδύνει οποιαδήποτε βιολογική δραστηριότητα στην επιφάνεια του Άρη. Για το λόγο αυτό, καθώς και η υπεριώδης ακτινοβολία και η έλλειψη νερού, οι οργανισμοί που μοιάζουν με βακτήρια δεν αναμένεται να είναι βιώσιμοι στην επιφάνεια. Τα περισσότερα επιχειρήματα για την εύρεση ζωής στον Άρη επικεντρώνονται τώρα σε περιοχές κάτω από την επιφάνεια. "
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων JACH
