Ενώ ο ορισμός της βιβλικής αρχαιολογίας ποικίλει από τον μελετητή ως τον μελετητή, περιλαμβάνει γενικά έναν συνδυασμό αρχαιολογίας και βιβλικών μελετών.
Το περιοδικό «Επισκόπηση της Βιβλικής Αρχαιολογίας» ορίζει την βιβλική αρχαιολογία ως «Τμήμα αρχαιολογίας που ασχολείται με την αρχαιολογία των βιβλικών εδαφών που ενημερώνει την κατανόησή μας για τη Βίβλο ή / και την ιστορικότητα των βιβλικών γεγονότων».
Άλλοι ορισμοί περιλαμβάνουν τις συγκεκριμένες γεωγραφικές περιοχές που μελετώνται. Για παράδειγμα, η βιβλική αρχαιολογία είναι ένα υποσύνολο του ευρύτερου πεδίου της Συροπαλαιστινιακής Αρχαιολογίας, το οποίο διεξάγεται σε ολόκληρη την περιοχή που περιλαμβάνει το σύγχρονο Ισραήλ, η Ιορδανία, ο Λίβανος και η Συρία », γράφει ο Eric Cline, καθηγητής κλασικών, ανθρωπολογίας και ιστορίας Πανεπιστήμιο Τζορτζ Ουάσινγκτον, στο βιβλίο του «Βιβλική Αρχαιολογία: Πολύ Σύντομη Εισαγωγή» (Oxford University Press, 2009).
"Ειδικότερα, είναι αρχαιολογία που ρίχνει φως στις ιστορίες, τις περιγραφές και τις συζητήσεις στην Εβραϊκή Αγία Γραφή και την Καινή Διαθήκη από την πρώιμη δεύτερη χιλιετία, την εποχή του Αβραάμ και των Πατριαρχών, μέσα από τη ρωμαϊκή περίοδο στην αρχή της πρώτης χιλιετίας" Ο Cline έγραψε.
Μερικοί μελετητές επεκτείνουν τη γεωγραφική περιοχή που καλύπτει η βιβλική αρχαιολογία για να συμπεριλάβει την Αίγυπτο, τη Μεσοποταμία και το Σουδάν. Οι περισσότεροι μελετητές σημειώνουν επίσης πως η πειθαρχία συνδυάζει στοιχεία αρχαιολογίας με βιβλικές μελέτες. Είναι μια «πολύπλοκη συναρπαστική έρευνα μεταξύ δύο επιστημονικών κλάδων - αρχαιολογίας και βιβλικών μελετών», γράφει ο William Dever, ομότιμος καθηγητής Ιουδαϊκών Σπουδών και Εγγύς Ανατολικών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Αριζόνα σε ένα κεφάλαιο του βιβλίου «Ιστορική Βιβλική Αρχαιολογία και το Μέλλον: Ο νέος πραγματισμός "(Routledge, 2010).
Μερικοί αρχαιολόγοι προτιμούν να μην χρησιμοποιήσουν τη φράση "βιβλική αρχαιολογία" από την ανησυχία ότι ακούγεται αντιεπιστημονικό. "Το πεδίο της βιβλικής αρχαιολογίας πάσχει από μια κακή δημόσια εικόνα - σε ορισμένες περιπτώσεις - λόγω των πρακτικών των μελετητών πριν από δεκαετίες", γράφει ο Aren Maier, καθηγητής αρχαιολογίας στο Πανεπιστήμιο Bar-Ilan στο Ισραήλ, σε ένα κεφάλαιο του βιβλίου " Ιστορική Βιβλική Αρχαιολογία και το Μέλλον: Ο Νέος Πραγματισμός. "
Ο Maier εξήγησε ότι οι προηγούμενοι μελετητές στον τομέα συχνά παρήγαγαν προκατειλημμένες προσπάθειες να συνδέσουν τη Βίβλο με τα αρχαιολογικά τους ευρήματα και δεν κατάφεραν να αναγνωρίσουν σενάρια εκτός του βιβλικού κειμένου.
Σήμερα, οι περισσότεροι βιβλικοί αρχαιολόγοι συμφωνούν ότι οι δεσμοί μεταξύ των αρχαιολογικών ευρημάτων και της Βίβλου πρέπει να γίνουν προσεκτικά και να αναγνωρίσουμε ότι η Βίβλος δεν είναι εξ ολοκλήρου ιστορικά ακριβής.
Σημαντικοί αρχαιολογικοί χώροι και ευρήματα
Υπάρχουν πολλοί σημαντικοί ιστορικοί αρχαιολογικοί χώροι και αντικείμενα, αλλά μερικά είναι πιο αναγνωρισμένα από άλλα.
Οι κύλινδροι της Νεκράς Θάλασσας αποτελούνται από τεμάχια από 900 χειρόγραφα που βρέθηκαν σε 12 σπήλαια κοντά στο χώρο του Qumran στη Δυτική Όχθη. Περιέχουν μερικά από τα παλαιότερα γνωστά αντίγραφα της Εβραϊκής Γραφής και περιλαμβάνουν ημερολόγια, ύμνους, κοινοτικούς κανόνες και αποκρυφικά (μη κανονικά) κείμενα. Ένας από τους κύλινδροι, που είναι γραμμένοι στο χαλκό, έχει μια λίστα με κρυμμένο θησαυρό.
Ένα άλλο σημαντικό βιβλικό εύρημα είναι η στήλη Merneptah (μια επιγραφόμενη πέτρινη πλάκα) - που ονομάζεται επίσης και το Ισραηλινό αστέρι. Ανακαλύφθηκε στο Λούξορ, περιέχει την παλαιότερη αναφορά του ονόματος "Ισραήλ". Χαραγμένο γύρω στο 1207 π.Χ., περιλαμβάνει μια λίστα με μέρη στην ανατολική Μεσόγειο που ο αιγυπτιακός Φαραώ Μέρνεπτα ισχυρίζεται ότι έχει κατακτήσει. Ο Φαραώ ισχυρίστηκε ότι "το Ισραήλ έχει χαθεί, ο σπόρος του δεν είναι πια".
Το Megiddo ήταν μια αρχαία πόλη στο Ισραήλ που ήταν κατειλημμένη για 6.000 χρόνια και αναφέρεται πολλές φορές στη Βίβλο. Ένα ελληνικό όνομα για την πόλη είναι ο «Armageddon» και, σύμφωνα με το βιβλίο της Αποκάλυψης, μια μεγάλη μάχη μεταξύ των δυνάμεων του καλού και του κακού θα διεξαχθεί στο Megiddo κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων.
Ένας άλλος σημαντικός τόπος είναι το Ηρόδοδο, ένα ανάκτορο που χτίστηκε για τον βασιλιά Ηρώδη (που έζησε περίπου 74 με 4 π.Χ.), βασιλιάς που διορίστηκε από τη Ρώμη για να κυβερνήσει την Ιουδαία. Ο Ηρώδης ήταν κακοποιημένος στην Καινή Διαθήκη με ιστορίες που ισχυρίζονται ότι προσπάθησε να σκοτώσει το μωρό Ιησού. Για δεκαετίες, οι μελετητές προσπάθησαν να συμβιβάσουν τον βιβλικό απολογισμό της απόπειρας δολοφονίας με τη γνώση ότι ο Ηρώδης πέθανε μάλλον πριν γεννηθεί ο Ιησούς.
Μια άλλη διάσημη τοποθεσία είναι το όρος Ναός (γνωστό ως Haram esh-Sharif στα αραβικά) στην Ιερουσαλήμ. Είναι ο πιο ιερός τόπος στον Ιουδαϊσμό και ο τρίτος ιερός στο Ισλάμ. Η θρησκευτική της σημασία, μαζί με την συνεχιζόμενη ισραηλινοπαλαιστινιακή σύγκρουση, σημαίνει ότι έχει γίνει μικρή εργασία αρχαιολογίας.
Πολλά μυστήρια
Υπάρχουν πολλά μυστήρια που οι βιβλικοί αρχαιολόγοι προσπαθούν ακόμα να λύσουν. Για παράδειγμα, μια εξόρμηση των Εβραίων από την Αίγυπτο συμβαίνει στην πραγματικότητα και αν ναι, πότε; Και θα μπορούσε η ιστορία του Βιβλίου της Εξόδου να σχετίζεται με την απέλαση ενός λαού που ονομάζεται "Υξιός" από την Αίγυπτο που συνέβη πριν από περισσότερα από 3.500 χρόνια;
Άλλα μυστήρια περιλαμβάνουν τον καθορισμό του εάν ή όχι ο βασιλιάς Δαβίδ που αναφέρεται στη Βίβλο πραγματικά υπήρχε. Μια ηλικία 2.800 ετών που βρέθηκε στο Tel Dan στο βόρειο Ισραήλ αναφέρει ένα "Σπίτι του Δαβίδ", υποδηλώνοντας ότι ο βιβλικός κυβερνήτης μπορεί να υπήρχε. Μια άλλη επιγραφή 2.800 ετών που ονομάζεται Mesha stele (ονομάστηκε από τον βασιλιά Mesha του Moab, ο άνθρωπος που το ανέστησε) γράφει ότι κάποιοι μελετητές πιστεύουν ότι αναφέρεται στον βασιλιά Δαβίδ, αλλά αυτό είναι αβέβαιο. Επίσης, μερικοί μελετητές, όπως ο καθηγητής αρχαιολογίας Εβραϊκού Πανεπιστημίου Ιεροσολύμων Γιοζεφ Γκαρνίκελ, πιστεύουν ότι ο τόπος 3000 χιλιάδων ετών του Khirbet Qeiyafa, νοτιοδυτικά της Ιερουσαλήμ, μπορεί να έχει χρησιμοποιηθεί από τον βασιλιά Δαυίδ, όμως αυτό είναι επίσης αβέβαιο.
Δεν είναι επίσης σαφές πόσο ισχυρό Ισραήλ ήταν πραγματικά στις πρώτες του μέρες. Η εβραϊκή Αγία Γραφή υποδεικνύει ότι το Ισραήλ ελέγχει ένα μεγάλο μέρος της επικράτειας με την Ιερουσαλήμ ως σημαντικό πολιτικό και πνευματικό κέντρο. Η ηλικία των 3.200 ετών, Merneptah, αναφέρει την ύπαρξη του Ισραήλ, αλλά δίνει ελάχιστες πληροφορίες για το πόσο ελεγχόμενο από το Ισραήλ έδαφος.
Οι θέσεις πολλών βιβλικών τοποθεσιών είναι επίσης διφορούμενες. Για παράδειγμα, οι αρχαιολόγοι δεν είναι σίγουροι πού βρίσκεται η βιβλική πόλη Sodom. Σύμφωνα με την εβραϊκή Αγία Γραφή, η πόλη καταστράφηκε από τον Θεό επειδή είχε γίνει πολύ αμαρτωλή. Μερικοί αρχαιολόγοι έχουν προτείνει ότι το Sodom μπορεί να βρίσκεται στον αρχαιολογικό χώρο του Tell el-Hammam, στην Ιορδανία, εξαιτίας της γεωγραφικής θέσης του τόπου και των αρχαιολογικών στοιχείων που καταστράφηκε ξαφνικά. Πρόσφατες έρευνες αποκαλύπτουν ότι το Tell el-Hammam και οι κοντινές περιοχές μπορεί να έχουν καταστραφεί από μια κοσμική εκρήγνιση που σημειώθηκε στην περιοχή πριν από περίπου 3.700 χρόνια.
Οι βιβλικοί αρχαιολόγοι αντιμετωπίζουν επίσης το παζλ που περιγράφει τι ήταν ο Ιησούς. Τα πρώτα επιζόντα αντίγραφα των Ευαγγελίων - τα τέσσερα βιβλία της Βίβλου που περιγράφουν τη ζωή και τις διδασκαλίες του Ιησού - χρονολογούνται στον 2ο αιώνα Α.Δ., περίπου 100 χρόνια μετά τη ζωή του Ιησού. Αυτό σημαίνει ότι είναι αβέβαιο πόσο από αυτά που λένε τα Ευαγγέλια είναι αλήθεια και πόση είναι η μυθοπλασία.
Πρόσφατες ανασκαφές στη Ναζαρέτ, την πόλη όπου ο Ιησούς πιστεύεται ότι έζησε, δείχνουν ότι οι άνθρωποι στη Ναζαρέτ απέρριψαν τη ρωμαϊκή κουλτούρα. Αυτό συμβαδίζει με τους βιβλικούς λογαριασμούς της Ναζαρέτ που είναι μια κοινότητα που ακολούθησε την εβραϊκή θρησκεία και έθιμα. Οι ανασκαφές στη Ναζαρέτ έχουν επίσης αποκαλύψει ένα σπίτι το οποίο είχε τιμηθεί ως ο τόπος όπου ζούσε ο Ιησούς, αλλά όχι μέχρι αιώνες, αφού ο Ιησούς γεννήθηκε πιθανώς.
