Ο φοβερός τυρανόσαυρος Ρεξ ήταν ένας τεράστιος δεινόσαυρος. Ωστόσο, αυτό το γιγάντιο σαρκοφάγο είχε πολύ ταπεινές αρχές, σύμφωνα με μια νέα ανακάλυψη απολιθωμάτων.
Οι παλαιοντολόγοι πρόσφατα ανακάλυψαν έναν πρόωρο πρόγονο Τ. Rex που ήταν θετικά χάλια, σχετικά με το μέγεθος ενός μικρού ελαφιού. Οι επιστήμονες βρήκαν τα απολιθωμένα οστά των ποδιών και τα δόντια του T. rex's προκάτοχό του σε μια τοποθεσία σκάβουν στην κεντρική Γιούτα γνωστή ως Cliffs of Insanity.
Τα απολιθώματα αυτά προέρχονταν από ένα προηγουμένως άγνωστο είδος τυραννοσαύρων και πλήρωσαν ένα χάσμα 70 εκατομμυρίων ετών στο οικογενειακό δέντρο των τυραννοσαυρών της Βόρειας Αμερικής, ανέφεραν ερευνητές σε νέα μελέτη.
Οι επιστήμονες ονόμασαν τα νεκρά είδη τυραννοσαύρων Moros intrepidus. Ο "Moros" σημαίνει "η ενσάρκωση της επικείμενης καταστροφής" και "intrepidus" είναι η λατινική λέξη για "ατρόμητος", αναφέροντας την τολμηρή μετανάστευση τυραννοσαυτών σε νέα ενδιαιτήματα σε όλη την Κρητιδική Βόρεια Αμερική.
Τα απολιθώματα ήταν κόκαλα από τον τυραννοσαύρο του δεξιού οπίσθιου ποδιού και του ποδιού, που χρονολογούνταν πριν από 96 εκατομμύρια χρόνια. Στη ζωή, το ζώο ήταν ένας λεπτός δεινόσαυρος που δεν έφτανε πάνω από 4 πόδια (1 μέτρο) στο ισχίο. Ήταν πιθανό ότι ένας νεαρός που ήταν σχεδόν πλήρης - τουλάχιστον 6 έως 7 ετών - όταν πέθανε, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αλλά παρόλο που ο δεινόσαυρος με μέγεθος ελάφια δεν είχε τη δύναμη του πολύ μεγαλύτερου Τ. Rex, θα εξακολουθούσε να είναι «ένας τρομερός θηρευτής», δήλωσε σε δήλωσή του ο συγγραφέας της μελέτης Lindsay Zanno, παλαιοντολόγος στο κρατικό πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας και επικεφαλής της παλαιοντολογίας στο Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας.
"Ο Moros ήταν ελαφρύς και εξαιρετικά γρήγορος," είπε ο Zanno. "Θα μπορούσε εύκολα να τρέξει κάτω από το θήραμα, αποφεύγοντας την αντιπαράθεση με τους κορυφαίους θηρευτές της ημέρας".
Οι πιο κοντινοί συγγενείς των δεινοσαύρων - και οι απαρχές της τυραννοσαυρικής καταγωγής - εντοπίστηκαν στην Ασία, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι πρώτοι τυραννοσαύροι κατοίκησαν τη Βόρεια Αμερική πριν από τουλάχιστον 150 εκατομμύρια χρόνια. την εποχή εκείνη, ξεπεράστηκαν από τους μεγαλύτερους αλόοους, μια άλλη ομάδα μεγάλων δεινοσαύρων που έτρωγαν κρέας. Μεγάλοι τυραννοσαύροι που κατέστρεψαν τους αλόοους, όπως T. rex, προέκυψαν αργότερα και εγκαταστάθηκαν στην ήπειρο πριν από 81 εκατομμύρια χρόνια.
Όμως, αυτό που συνέβη στην ομάδα κατά τα εκατομμύρια των ετών - όταν οι τυραννοσάστες εξελίχθηκαν "από τον τοίχο στον βασιλιά των προνυμφών" - είναι ένα μακροχρόνιο μυστήριο, είπε ο Ζάνο.
Με την ανακάλυψη του M. intrepidus, οι επιστήμονες βλέπουν τώρα ότι οι τυραννοσαύροι παρέμειναν μικροί για εκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό, τι είχαν προηγουμένως θεωρηθεί και ότι χρειάστηκαν μόνο περίπου 15 εκατομμύρια χρόνια για τον τυραννόσαυρο της μοίρας για να εξελιχθεί σε πανύψηλους Τ. Rex της όψιμης Κρητιδικής. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένα μεταβαλλόμενο κλίμα εξαφάνισε τους αλωσαύρους, ανοίγοντας μια θέση που οι τυραννοσαύροι πλήρωσαν στη συνέχεια, ανέφεραν οι ερευνητές.
Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν σήμερα (21 Φεβρουαρίου) στο περιοδικό Communications Biology.
