Η μάχη για τον τίτλο του μεγαλύτερου δεινοσαύρου στον κόσμο είναι περίπλοκη.
Γιατί οι παλαιοντολόγοι σπάνια ανακαλύπτουν ολόκληρο τον σκελετό. Είναι πιθανότερο να αποκαλύψουν θραύσματα οστών και στη συνέχεια να προσπαθήσουν να εκτιμήσουν ένα προφίλ ύψους και βάρους. Επιπλέον, υπάρχουν τρεις κατηγορίες για τους μεγαλύτερους δεινόσαυρους: η βαρύτερη, η μακρύτερη και η ψηλότερη.
Ξεκινώντας με το πιο ζυγό, ο νικητής του χρυσού μετάλλου είναι πιθανός Argentinosaurus. Αυτός ο υπεραπορροφητικός τιτανόσαυρος (ένας τιτανόσαυρος είναι ένας γιγαντιαίος σαυροπόνδος, ένας μεγάλος-λαιμός και ένας μακροχρόνιος φυτοφάγος δεινόσαυρος) που ζούσε περίπου 100 εκατομμύρια έως 93 εκατομμύρια χρόνια πριν, κατά την Κρητιδική περίοδο, σε αυτό που τώρα (το μαντέψατε) στην Αργεντινή.
Αλλά οι εκτιμήσεις του Argentinosaurus ' το βάρος ποικίλλει ευρέως. το θηρίο ζύγιζε 77 τόνους (70 μετρικούς τόνους), σύμφωνα με το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου. έως 90 τόνους (82 μετρικούς τόνους), σύμφωνα με το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας της Νέας Υόρκης. και 110 τόνους (100 μετρικούς τόνους), σύμφωνα με το BBC Earth.
Δεν είναι περίεργο ότι αυτοί οι υπολογισμοί είναι εξ ολοκλήρου. Argentinosaurus είναι γνωστό από μόλις 13 οστά: έξι μεσότοπα σπονδύλους, πέντε αποσπασματικούς σπονδύλους ισχίου, μία κνήμη (ένα νεύρο) και ένα θραύσμα πλευρών. "Υπάρχει ένα μηριαίο οστούν που θα δείτε με αυτό, αλλά αυτό το μηριαίο βρέθηκε 15 χιλιόμετρα μακριά. Έτσι, ποιος ξέρει σε ποιον ανήκει;" δήλωσε ο Kenneth Lacovara, καθηγητής παλαιοντολογίας και γεωλογίας και ο κοσμήτορας της Σχολής Γης και Περιβάλλοντος στο πανεπιστήμιο Rowan στο Glassboro, New Jersey.
Ένας άλλος υποψήφιος είναι Patagotitan, έναν τιτανόσαυρο που ζύγιζε ένα τεράστιο 69 τόνους (62 μετρικούς τόνους) όταν έζησε πριν από περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια σε αυτό που είναι τώρα η Αργεντινή. Ωστόσο, αυτό το βάρος υπολογίστηκε με βάση ένα σύνθετο των ατόμων (υπάρχουν έξι βρέθηκαν σε όλους), και όχι μόνο ένας δεινόσαυρος, Lacovara σημειωθεί.
Αυτό θέτει το ερώτημα: Πώς υπολογίζουν οι επιστήμονες το βάρος ενός εξαφανισμένου ζώου; Σύμφωνα με τη Λακοβάρα, υπάρχουν τρεις τρόποι.
Ελάχιστη μέθοδος περιφέρειας άξονα: Οι επιστήμονες μετρούν την ελάχιστη περιφέρεια του βραχιονίου (οστό του άνω βραχίονα) και του μηριαίου οστού από το ίδιο άτομο. Στη συνέχεια, συνδέουν αυτούς τους αριθμούς σε μια φόρμουλα. Το αποτέλεσμα είναι πολύ συσχετιστικό με τη μάζα του ζώου. "Είναι λογικό," λέει ο Λακοβάρα, "αφού όλα τα τετράπτερα πρέπει να βάλουν όλο το βάρος του σώματος σε αυτά τα τέσσερα οστά, οι δομικές ιδιότητες των τεσσάρων οστών θα συσχετιστούν στενά με τη μάζα".
Ωστόσο, υπάρχουν επιφυλάξεις. Εάν το βραχιόνιο και το οστό του μηρού είναι από διαφορετικά άτομα, όπως ήταν Patagotitan, «το αποτέλεσμα είναι μια εκτίμηση για ένα σύνθετο άτομο που δεν υπήρξε ποτέ», δήλωσε ο Lacovara. Επιπλέον, αν χρησιμοποιείτε μόνο ένα οστό (ένα βραχιόνιο ή ένα μηριαίο οστούν), οι αναλογίες του οστού που λείπει είναι μια εικασία. "Προφανώς, αυτό εισάγει ακόμα μεγαλύτερη αβεβαιότητα", είπε. "Παραδείγματα αυτού είναι Notocolossus και Παραλίτιταν."
Ο μεγαλύτερος γνωστός δεινόσαυρος με ωοειδές και μηριαίο οστό από το ίδιο άτομο είναι ο ηλικίας 77 εκατομμυρίων ετών Dreadnoughtus, έναν τιτανόσαυρο 65 τόνων (59 μετρικούς τόνους) που ο Λακοβάρα και η ομάδα του ανασκάφηκαν στην Αργεντινή.
Ογκομετρική μέθοδος: Με αυτήν την προσέγγιση, οι ερευνητές προσδιορίζουν τον όγκο του σώματος του δεινοσαύρου και χρησιμοποιούν τον αριθμό για να υπολογίσουν το βάρος του ζώου. Αυτό είναι προκλητικό, επειδή οι περισσότεροι σκελετοί τιτανόσαυρος είναι ελλιπείς. (Dreadnoughtus είναι το πιο πλήρες, στο 70 τοις εκατό. Argentinosaurus είναι μόλις το 3,5% πλήρες). Επιπλέον, οι ερευνητές πρέπει να μαντέψουν πόσο διάστημα οι πνεύμονες και άλλες δομές γεμάτες αέρα ανέλαβαν. Οι ειδικοί πρέπει επίσης να κάνουν εικασίες σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο «ήταν τυλιγμένο ή συρρικνωμένο» το δέρμα σε αυτούς τους δεινόσαυρους.
"Κατά την άποψή μου, αυτή η μέθοδος είναι ανέφικτη και στερείται αναπαραγωγιμότητας, που είναι ένα από τα χαρακτηριστικά γνωρίσματα της επιστήμης", δήλωσε ο Lacovara.
Άγριες εικασίες: Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι επιστήμονες εκτιμούν το βάρος των δεινοσαύρων που δεν έχουν διατηρημένο βραχιόνιο ή οστά του μηριαίου οστού. "Argentinosaurus, Futalognkosaurus και Puertasaurus είναι παραδείγματα αυτού του είδους ", δήλωσε ο Λακοβάρα." Είναι σαφώς τεράστιοι, αλλά δεν υπάρχει συστηματικός, αναπαραγώγιμος τρόπος για να εκτιμηθεί η μάζα τους ".
Συνεχίζοντας, ποιος είναι ο μακρύτερος δεινόσαυρος; Αυτή η τιμή πιθανόν πηγαίνει Diplodocus ή Mamenchisaurus, η οποία μπορεί να περιγραφεί ως λεπτές και επιμήκεις δεινοσαύρων σαυροπόδων, είπε ο Lacovara. "Και οι δύο είναι γνωστοί από λογικά ολοκληρωμένους σκελετούς, και οι δύο θα έχουν μήκος περίπου 115 πόδια."
Αντίθετα, οι τιτανόσαυροι ήταν μικρότεροι. Για παράδειγμα, Dreadnoughtus ήταν "μόνο" μήκους περίπου 26 μέτρων.
Αλλά αυτή η κατηγορία εξακολουθεί να είναι γεμάτη αβεβαιότητα. "Ορισμένοι δεινόσαυροι που ισχυρίζονται ότι είναι οι μακρύτεροι είναι εξαιρετικά αποσπασματικοί", δήλωσε ο Lacovara. "Για παράδειγμα, Sauroposeidon είναι γνωστή από τέσσερις λαιμούς σπονδύλους. Έτσι, πραγματικά, ποιος ξέρει; "Εν τω μεταξύ, Amphicoelias, ένα σαουπόριποδα γνωστό μόνο από ένα σκίτσο ενός ενιαίου σπονδύλου σε ένα σημειωματάριο από τον παλαιοντολόγο του 19ου αιώνα Edward Cope, αναφέρεται μερικές φορές ως ο μακρύτερος, ψηλότερος και βαρύτερος δεινόσαυρος.
"Ο σπόνδυλος προφανώς χάθηκε ή καταστράφηκε στη μεταφορά - ή ίσως δεν υπήρχε ποτέ", δήλωσε ο Lacovara. "Δεν μπορείτε να έχετε έναν δεινόσαυρο που να αντιπροσωπεύεται από τίποτα, έτσι ώστε να ανησυχώ, Amphicoelias δεν είναι κάτι. "
Όσο για τον ψηλότερο δεινόσαυρο, ο νικητής είναι πιθανός Giraffatitan, έναν δεινοσαύρο σαουλοπόδων ύψους 40 ποδιών (12 μ.) που ζούσε στο τέλος του Jurassic πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια στην Τανζανία.
Όσο για το πραγματικό ύψος του δεινόσαυρου, ο διάβολος βρίσκεται στις λεπτομέρειες.
"Αυτό, βέβαια, εξαρτάται από το αν αυτά τα ζώα θα μπορούσαν να σηκώσουν τους λαιμούς τους μέχρι το μέγιστο ύψος", λέει ο Lacovara. "Η δομή του εμπρόσθιου άκρου και του ώμου τους μοιάζει σαν να στρέφουν τους λαιμούς τους προς τα πάνω, αλλά δεν μπορούμε ποτέ να γνωρίζουμε το βαθμό στον οποίο θα μπορούσαν να το κάνουν αυτό".
Σημείωση του συντάκτη: Το άρθρο αυτό δημοσιεύθηκε αρχικά στις 10 Οκτωβρίου 2012 και ενημερώθηκε στις 27 Ιανουαρίου 2019. Πρόσθετες αναφορές από την Katharine Gammon.
