Μόλις το πεδίο της επιστημονικής φαντασίας, η προοπτική του αποικισμού άλλων πλανητών πλησιάζει στην πραγματικότητα. Υπάρχει ακόμη τεχνολογία που πρέπει να αναπτυχθεί προτού μπορέσουμε να στείλουμε ανθρώπους στον Άρη καθόλου, δεν πειράζει να μείνετε εκεί μόνιμα. Αλλά τώρα μπορεί να υπάρχει βοήθεια από έναν απίθανο και χαμηλό σύντροφο. - σκουλήκια.
Εντάξει, όχι το είδος των σκουληκιών που βρίσκετε στον κήπο σας, αλλά μικροσκοπικά μικροσκοπικά σκουλήκια που ονομάζονται Caenorhabditis elegans (C. elegans). Παρόμοια βιολογικά με τους ανθρώπους με κάποιους τρόπους, μελετούνται από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Nottingham στο Ηνωμένο Βασίλειο για να δουν πώς επηρεάζονται οι άνθρωποι από τα διαστημικά ταξίδια μεγάλης διάρκειας.
Τον Δεκέμβριο του 2006, 4.000 από αυτούς στάλθηκαν σε τροχιά στο Space Shuttle Discovery. Ακολούθησε μια άλλη αποστολή το 2009. Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι στο διάστημα, τα σκουλήκια αναπτύσσονται και παράγουν απογόνους όπως και στη Γη. Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο τεύχος 30 Νοεμβρίου 2011Διεπαφή, ένα περιοδικό της The Royal Society.
Σύμφωνα με τον Δρ. Nathaniel Szewczyk του Τμήματος Κλινικής Φυσιολογίας στη Σχολή Μεταπτυχιακής Εισαγωγής, «Παρόλο που μπορεί να φαίνεται εκπληκτικό, πολλές από τις βιολογικές αλλαγές που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια της διαστημικής πτήσης επηρεάζουν αστροναύτες και σκουλήκια και με τον ίδιο τρόπο. Καταφέραμε να δείξουμε ότι τα σκουλήκια μπορούν να αναπτυχθούν και να αναπαραχθούν στο διάστημα για αρκετό καιρό για να φτάσουν σε έναν άλλο πλανήτη και ότι μπορούμε να παρακολουθούμε εξ αποστάσεως την υγεία τους. Ως αποτέλεσμα, το C. elegans είναι μια οικονομικά αποδοτική επιλογή για την ανακάλυψη και τη μελέτη των βιολογικών επιπτώσεων των αποστολών βαθιού διαστήματος. Τελικά, είμαστε τώρα σε θέση να είμαστε σε θέση να μεγαλώσουμε και να μελετήσουμε από απόσταση ένα ζώο σε έναν άλλο πλανήτη. "
Πρόσθεσε: «Τα σκουλήκια μας επιτρέπουν να εντοπίζουμε αλλαγές στην ανάπτυξη, την ανάπτυξη, την αναπαραγωγή και τη συμπεριφορά ως απόκριση σε περιβαλλοντικές συνθήκες όπως οι τοξίνες ή σε απόκριση σε αποστολές βαθιού διαστήματος. Δεδομένου του υψηλού ποσοστού αποτυχίας των αποστολών του Άρη, η χρήση σκουληκιών μας επιτρέπει να δοκιμάζουμε με ασφάλεια και σχετικά φθηνά συστήματα διαστημικών σκαφών πριν από επανδρωμένες αποστολές. "
Έτσι, ενώ μια επανδρωμένη διαστημική αποστολή στον Άρη εξακολουθεί να είναι μακριά, μερικά τυχερά σκουλήκια μπορεί να φτάσουν εκεί πρώτα, κάνοντας το ταξίδι μιας ζωής, ακόμα κι αν δεν το συνειδητοποιήσουν!
