Μακριά από μια διαδικασία ομαλής, αναπόφευκτης ανόδου, ο σχηματισμός των γραφικών ορέων των Άνδεων ήταν εντελώς εκρηκτικό. Καθώς οι κορυφές ανέβηκαν προς τα ανοικτά κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής πριν από δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, η βίαιη ηφαιστειακή δραστηριότητα συγκλόνισε την ήπειρο, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν την ανακάλυψη μελετώντας τα θαμμένα κατάλοιπα των τεκτονικών πλακών της ηπείρου. Και ό, τι οι επιστήμονες βρήκαν έκπληκτοι.
Οι Άνδεις μήκους 4.300 χιλιομέτρων (7.000 χιλιόμετρα) - η μακρύτερη συνεχής οροσειρά στον κόσμο - δεν διαμορφώθηκαν με τον τρόπο που οι επιστήμονες είχαν σκεφτεί από καιρό. Προηγουμένως, οι γεωλόγοι έκριναν ότι η ωκεάνια πλάκα Nazca, η οποία βρίσκεται κάτω από τον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, είχε υποχωρήσει σταθερά και συνεχώς (υποκείμενη) στη Νότια Αμερική, γεγονός που οδήγησε στην άνοδο και τελικά στη δημιουργία των ανερχόμενων Άνδεων.
"Ο σχηματισμός των βουνών των Άνδεων αποτελεί εδώ και πολύ καιρό ένα παράδειγμα της τεκτονικής πλάκας", ανέφερε σε δήλωσή του ένας συν-συγγραφέας Jonny Wu, επίκουρος καθηγητής γεωλογίας στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον.
Αλλά αφού μελέτησαν τα υπόγεια υπολείμματα της ωκεάνιας πλάκας Nazca, η οποία κάθισε περίπου 1.500 χλμ. Υπόγειο, οι ερευνητές έμαθαν ότι η πλάκα δεν πέρασε από σταθερή και συνεχή υποπίεση. Αντίθετα, η πλάκα της Nazca ήταν μερικές φορές σχισμένη από το περιθώριο των Άνδεων (τον τόπο όπου υποβιβάστηκε), που οδήγησε σε ηφαιστειακή δραστηριότητα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Για να ελέγξουν διπλά το έργο τους, οι επιστήμονες μοντελοποίησαν την ηφαιστειακή δραστηριότητα σε αυτό το περιθώριο.
"Ήμασταν σε θέση να δοκιμάσουμε αυτό το μοντέλο κοιτάζοντας το πρότυπο πάνω από 14.000 ηφαιστειακά αρχεία κατά μήκος των Άνδεων", μερικά από τα οποία χρονολογούνται από την Κρητιδική, δήλωσε ο Wu.
Υπόγεια στοιχεία
Τα υπολείμματα της υποβαθμισμένης πλάκας Nazca είναι πολύ κάτω από το έδαφος, έτσι πώς τα μελέτησαν οι επιστήμονες;
Όταν οι τεκτονικές πλάκες κινούνται κάτω από το έδαφος - δηλαδή, όταν ερπυσμούν κάτω από το φλοιό της Γης και εισέρχονται στο μανδύα - βυθίζονται προς τον πυρήνα, μοιάζουν με τα πεσμένα φύλλα που βυθίζονται στον πυθμένα μιας λίμνης. Αλλά αυτές οι βυθιζόμενες πλάκες διατηρούν κάποια μορφή, προσφέροντας ενδείξεις για την επιφάνεια της Γης που μοιάζει με εκατομμύρια χρόνια πριν. Στην περίπτωση της πλάκας Nazca, περισσότερα από 3.400 μίλια (5.500 χλμ.) Λιθόσφαιρας, το εξωτερικό, άκαμπτο τμήμα του φλοιού και του ανώτερου μανδύα, χάθηκαν από το μανδύα, ανέφεραν οι ερευνητές.
Οι επιστήμονες μπορούν να απεικονίσουν αυτές τις πλάκες χρησιμοποιώντας δεδομένα που συλλέχθηκαν από σεισμικά κύματα, σαν μια σάρωση με αξονική τομογραφία (CT) που επιτρέπει στους γιατρούς να δουν τα εσωτερικά του ασθενούς.
"Προσπαθήσαμε να επιστρέψουμε στο χρόνο με περισσότερη ακρίβεια από ό, τι κάναμε προηγουμένως, κάτι που έχει οδηγήσει σε περισσότερες λεπτομέρειες από ό, τι θεωρούσαμε ότι ήταν δυνατόν", δήλωσε ο Wu. «Έχουμε καταφέρει να επιστρέψουμε στην εποχή των δεινοσαύρων».
Στην περίπτωση αυτής της μελέτης, μετά την ανάλυση αυτών των υπόγειων τεκτονικών υπολειμμάτων, οι ερευνητές ήταν σε θέση να συνθέσουν μαζί πώς σχηματίστηκαν οι Άνδεις. Η υποβιβαστική πλάκα Nazca χτύπησε μια μεταβατική ζώνη ή μια ασυνεχή στρώση στο μανδύα, η οποία επιβράδυνε την κίνηση της πλάκας και προκάλεσε τη συσσώρευση πάνω από αυτήν, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Το μοντέλο τους υποδηλώνει ότι η φάση των ρευμάτων της υποβιβασμού της Nazca ξεκίνησε σε αυτό που είναι σήμερα το Περού, κατά την ύστερη Κρητιδική περίοδο, περίπου 80 εκατομμύρια χρόνια πριν, γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. Στη συνέχεια, η υποβόσκηση κινήθηκε νότια, φθάνοντας στις νότιες Άνδεις στη Χιλή από τα πρώτα Κινεζωικά, περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια πριν, είπαν.
"Έτσι, σε αντίθεση με το σημερινό πρότυπο, η υποδιπλασιασμός της Nazca δεν ήταν πλήρως συνεχής από τη Μεσοζωική αλλά αντίθετα περιλάμβανε επεισοδιακές αποκλίνουσες φάσεις", ανέφεραν οι ερευνητές στη μελέτη.
