Υπάρχει ένας βραχώδης πλανήτης εκεί έξω που είναι πολύ μεγάλος και κρύος. Ο ήλιος του, ένας κόκκινος νάνος που ονομάζεται "αστέρι του Barnard", φαίνεται πολύ μεγαλύτερος στον ουρανό του από τη Γη. Βυθίζει τον πλανήτη σε ακτινογραφίες και υπεριώδες φως, αρκετά πιθανή ακτινοβολία για να απομακρύνει κάθε ατμόσφαιρα. Αλλά το αστέρι του Barnard είναι πολύ πιο αθόρυβο από το αστέρι της Γης, οπότε η επιφάνεια του πλανήτη είναι μάλλον μια κατεψυγμένη ερημιά - το είδος του τόπου που πιθανότατα δεν θα είχε υγρό νερό και ότι οι περισσότεροι επιστήμονες δεν αναμένουν να στηρίξουν τη ζωή.
Αλλά μια νέα ανάλυση υποδηλώνει ότι ο πλανήτης, ονομάζεται Barnard B, θα μπορούσε τελικά να οδηγήσει στη ζωή.
Σε μια παρουσίαση στις 10 Ιανουαρίου στην 233η συνάντηση της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας στο Σιάτλ της Ουάσιγκτον, δύο αστρονόμοι της Villanova ισχυρίστηκαν ότι εάν το Barnard B είχε αρκετή γεωθερμική δραστηριότητα, μπορεί να έχει θύλακες θερμότητας στην επιφάνεια του όπου η ζωή μπορεί να επιβιώσει.
Το Barnard B εξακολουθεί να είναι πολύ μικρό και πολύ μακριά για τη σημερινή γενιά των τηλεσκοπίων μας για άμεση απεικόνιση. Αντ 'αυτού, οι επιστήμονες ξέρουν ότι είναι εκεί και γνωρίζουν τα γενικά χαρακτηριστικά του - έναν βραχώδη πλανήτη πάνω από τρεις φορές τη μάζα της Γης περίπου τόσο κοντά στο αστέρι του, όσο ο Ερμής είναι στη δική μας - από τη μελέτη του τρόπου που το φως προέρχεται από την αστραπιαία αστραπή του Barnard.
Ακόμα οι αστρονόμοι δεν γνωρίζουν αν έχει μια επιφάνεια που καλύπτεται από πάγο. Και επειδή δεν υπάρχουν σούπερ-γη στο ηλιακό μας σύστημα, δεν γνωρίζουν αν οι πλανήτες σαν αυτό τείνουν να έχουν πυρήνες νικελίου-σιδήρου που θα υποστήριζαν μαγνητικά πεδία και γεωθερμική δραστηριότητα.
Αλλά αν ο πλανήτης είναι καλυμμένος με πάγο και έχει ενεργό πυρήνα νικελίου-σιδήρου, έγραψαν, η θερμότητα μπορεί να εξαερωθεί στην επιφάνεια και να δημιουργήσει θύλακες κάτω από πάγο με υγρό νερό όπου θα μπορούσαν να αναπτυχθούν βασικές μορφές ζωής. Η κατάσταση, όπως είπαν, μπορεί να είναι παρόμοια με εκείνη που βρίσκεται σε ορισμένα μέρη της Ανταρκτικής και ότι οι επιστήμονες υποψιάζονται ότι μπορεί να υπάρχουν κάτω από το σκληρό εξωτερικό κέλυφος της Ευρώπης, το μικρότερο από τα φεγγάρια του Δία.
Προς το παρόν, οι ερευνητές δεν έχουν κανέναν τρόπο να δοκιμάσουν οποιαδήποτε από αυτές τις εικασίες σχετικά με τον πλανήτη. Είναι όμως αρκετά κοντά στη Γη, όμως, ότι στο μέλλον, πολύ μεγάλα τηλεσκόπια θα μπορούσαν να τραβήξουν φωτογραφίες της επιφάνειάς της, λένε οι επιστήμονες.
Ίσως μια μέρα, η ανθρωπότητα θα στείλει ακόμη και έναν ανιχνευτή εκεί, όπως αυτούς που προτείνονται για το Proxima b, έναν πλανήτη στο μοναδικό σύστημα αστέρων που είναι ακόμα πιο κοντά στη Γη. Εν τω μεταξύ, το Barnard b θα παραμείνει ένα μυστηριώδες μυστήριο ακριβώς στην αστρική μας γειτονιά.
