Τουρκία. Butterfly cod. Πτερύγια φτερών. Ένα λιοντάρι (Pterois) με οποιοδήποτε άλλο όνομα μοιάζει εξίσου όμορφο. Στολισμένο με τολμηρές καφέ, καφέ και άσπρες ρίγες, τα λιοντάρια μετακινούνται μέσα στο νερό, κυματίζοντας απαλά τα πτερύγια που μοιάζουν με ανεμιστήρες. Πλωτά πλοκάμια πλαισιώνουν τα πρόσωπά τους, κάνοντας τα λιοντάρια να φαίνονται μαλακά και ευαίσθητα. Αλλά προσέξτε! Αυτές οι μυστηριώδεις ομορφιές έρχονται οπλισμένοι με δηλητηριώδη σπονδυλική στήλη και εισβάλλουν σε τροπικά νερά σε όλο τον κόσμο.
Γρήγορα γεγονότα ψαριών
Τα λιοντάρια χαμογελούν από τον Νότιο Ειρηνικό και τους Ινδούς ωκεανούς, το βιότοπό τους εκτείνεται από την Αυστραλία μέχρι την Ιαπωνία και τη Νότια Κορέα. Δώδεκα διαφορετικά είδη λιονταρόψαρων κολυμπούν σε αυτή την περιοχή, γιορτάζοντας γαρίδες και μικρότερα ψάρια. Το Lionfish γωνιώνει το θήραμά τους ενάντια σε υφάλους και βράχους, και στη συνέχεια χτυπάει ξαφνικά για να καταπιεί το λεία ολόκληρο. Ένα άγριο είδος, το στομάχι των λιονταριών μπορεί να επεκταθεί μέχρι και 30 φορές το κανονικό τους μέγεθος μετά από ένα γεύμα, σύμφωνα με το περιοδικό Smithsonian, αφήνοντας το ψάρι άφθονο χώρο για δευτερόλεπτα.
Τα λιοντάρια όχι μόνο έχουν τεράστιες ορέξεις, αλλά και φυλές με παρόμοια γεύση. Αναπαράγονται όλο το χρόνο, πράγμα που σημαίνει ότι μια ώριμη γυναίκα μπορεί να απελευθερώσει περίπου 2 εκατομμύρια αυγά ετησίως, σύμφωνα με την Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA).
Τα νεαρά παιδιά έχουν μήκος μικρότερη από 2,5 εκατοστά και μεγαλώνουν σε μήκος περίπου 33 έως 38 εκατοστά ως ενήλικες. Ασυνήθιστα μεγάλα λιοντάρια έχουν βρεθεί να κολυμπούν σε βάθη έως και 300 πόδια (91 μέτρα), και αυτά τα μεγα-δείγματα εκτρέφουν και τρώνε ακόμη περισσότερο από ό, τι οι μικρότεροι ομολόγοι τους. Το Lionfish μπορεί να επιβιώσει μέχρι και 15 χρόνια στο φυσικό περιβάλλον, σύμφωνα με την National Geographic.
Ανεξάρτητα από το μέγεθός τους, όλα τα αγωνιστικά αγκάθια του λιονταρόψαρου κατά μήκος της πλάτης, της λεκάνης και της κάτω πλευράς τους και χρησιμοποιούν αυτές τις προεξοχές για άμυνα. Σύμφωνα με την ερευνήτρια της National Geographic Young Erin Spencer, όταν μια σπονδυλική στήλη ποντικιών ρίχνει τη σάρκα, η πίεση ωθεί την τοξίνη από δύο αδένες δηλητηρίου κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του ψαριού. Το δηλητήριο βγαίνει από τα κανάλια εκατέρωθεν της σπονδυλικής στήλης, μέσω της σπονδυλικής στήλης και στο θύμα.
Ένα επώδυνο τσίμπημα
Στους ανθρώπους, τα τσιμπήματα λιονταριών προκαλούν έντονο πόνο και εφίδρωση και, σε ακραίες περιπτώσεις, αναπνευστική δυσφορία και παράλυση. Η ένταση και η διάρκεια αυτών των επιδράσεων εξαρτώνται από την ευαισθησία ενός ατόμου στην τοξίνη και πόσες σπονδυλικές στήλες έχουν μαχαιρώσει. Το μόνο γνωστό φάρμακο είναι να αφαιρέσετε τις σπονδυλικές στήλες και να απορροφήσετε το τραύμα σε ζεστό νερό, όχι θερμότερο από 114 βαθμούς Κελσίου (45,6 βαθμούς Κελσίου), το οποίο βοηθά στη διάσπαση της τοξίνης, σύμφωνα με το Medscape. Ο πόνος συνήθως υποχωρεί μετά από μία ή δύο ημέρες, αλλά μερικές φορές μπορεί να παραμείνει για εβδομάδες.
Λίγες μελέτες έχουν διερευνήσει τι κάνει τα τσιμπήματα λιονταριών τόσο επώδυνα. Ορισμένες τοξίνες ενεργούν μη συγκεκριμένα και διαπερνούν τους πόρους διαμέσου των κυτταρικών μεμβρανών χωρίς διακρίσεις. Ωστόσο, μια μελέτη του 2018 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Pain πρότεινε ότι το δηλητήριο του λιονταριού συγκεκριμένα στοχεύει σε νευρικά κύτταρα που αναμεταδίδουν σήματα πόνου σε όλο το σώμα.
"Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το δηλητήριο του λιονταρόψαρου σε ένα πιάτο κυττάρων που απομονώνονται από τα γαγγλιά της ραχιαίας ρίζας και δρουν σε ένα υποσύνολο εκείνων των κυττάρων που είναι ειδικά υπεύθυνα για την ανίχνευση του πόνου", δήλωσε η Stephanie Mouchbahani-Constance, πρώτος συγγραφέας της μελέτης και πτυχιούχος φοιτητής στο Πανεπιστήμιο McGill στο Μόντρεαλ. "Αυτό δείχνει ότι το δηλητήριο έχει εξελιχθεί μόνο για να προκαλέσει πόνο - δεν θέλει να σκοτώσει, δεν θέλει να παραλύσει".
Ο Mouchbahani-Constance δήλωσε ότι οι μελλοντικές έρευνες θα διερευνήσουν πώς λειτουργεί το δηλητήριο σε μοριακό επίπεδο και πώς οι θηρευτές των λιονταριών καταναλώνουν με ασφάλεια το είδος. Περαιτέρω έρευνα για το πώς το δηλητήριο του λιονταριού προκαλεί πόνο θα μπορούσε να οδηγήσει στην ανάπτυξη ενός αντιδότου, είπε.
Εισβολή λιονταριών
Αν και γνωστοί για το δηλητήριό τους και τα πτερύγια που ρέουν, τα λιοντάρια έχουν επίσης κερδίσει την φήμη ως επιθετικά διεισδυτικό είδος. Μακριά από την περιοχή Ινδο-Ειρηνικού, το λιοντάρι τώρα αφθονεί στην Καραϊβική Θάλασσα, στον Κόλπο του Μεξικού και στις ακτές του Ατλαντικού των Ανατολικών ΗΠΑ, από τη Φλώριδα στη Βόρεια Καρολίνα. Η εισβολή ξεκίνησε στα ανοικτά των ακτών της Νότιας Φλόριντα το 1985, όπου πιθανότατα απελευθερώθηκαν τα λιοντάρια αφού αγοράστηκαν ως ψάρια ενυδρείων, σύμφωνα με την NOAA. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 2000, η Ανατολική Θάλασσα ήταν γεμάτη με πτερύγια λιονταριού.
Αλλά η εξάπλωση δεν σταμάτησε εκεί. μελέτες δείχνουν τώρα ότι η εισβολή των μαύρων ψαριών έπληξε επίσης τη Μεσόγειο Θάλασσα.
Τα λιοντάρια δεν έχουν φυσικούς θηρευτές πέρα από τον Ινδο-Ειρηνικό, έτσι οι επεμβατικοί πληθυσμοί πρήζονται ανεξέλεγκτα από τη φύση. Ακόμη και κανένας καρχαριών δεν πηγαίνει μετά από τους περιποιημένους εισβολείς.
Εν τω μεταξύ, τα λιοντάρια σκίζουν τα ιθαγενή είδη ψαριών σε ανησυχητικές τιμές. Στις Μπαχάμες, το λιοντάρι αποδεκάτισε περίπου το 65 με 95 τοις εκατό των ενδημικών ψαριών μικρών υφάλων σε μόλις 30 χρόνια, σύμφωνα με την Oceana. Χάρη στην παραγωγική διατροφή και την αναπαραγωγή τους, τα λιοντάρια εμφανίζονται σε πυκνότητες άνω των 350 ψαριών ανά εκτάριο σε ορισμένους υφάλους, σύμφωνα με έκθεση του 2009.
Δεδομένου ότι τα εισβάλλοντα λιοντάρια δεν διαθέτουν αρπακτικά ζώα, οι άνθρωποι έχουν εισέλθει για να περιορίσουν την εξάπλωσή τους. Οι επιστήμονες θέλουν να εξαντλήσουν τους πληθυσμούς λιονταριών, έτσι ώστε τα εγγενή είδη ψαριών να ανακάμψουν. Σύμφωνα με έρευνες, τα λιοντάρια καταναλώνουν σπάνια ψάρια πριν τα ανακαλύψουν οι άνθρωποι.
Εκτός από την κατανάλωση οικολογικά σημαντικών ψαριών, τα ψαρόνια ψαρεύουν στα εμπορικά είδη που διαφορετικά θα μπορούσαν να προοριστούν για το τραπέζι κάποιου. Οι επαγγελματίες ψαράδες έχουν επίσης ένα μεγάλο μερίδιο σε αυτό το παιχνίδι.
Καταπολέμηση της πλημμύρας
Οι οργανώσεις διεξάγουν διαγωνισμούς αλιείας που ονομάζονται derbies για την ταχεία εκκαθάριση πολλών λιονταριών από μια περιοχή. Σε αυτούς τους διαγωνισμούς, οι συμμετέχοντες κερδίζουν βραβεία για την αλίευση του μεγαλύτερου ή μικρότερου λιονταριού στην καθορισμένη ώρα. Οι δύτες μπορούν να τραβήξουν χιλιάδες λιοντάρι σε μία μόνο ημέρα και οι έρευνες δείχνουν ότι αυτές οι προσπάθειες αποπληρώνονται. Η λεύκανση των πληθυσμών των λιονταριών με συνέπεια από συγκεκριμένες τοποθεσίες είναι αρκετή για να ενισχύσει τους ιθαγενείς πληθυσμούς ψαριών.
Αλλά πολλά ψάρια λιονταριού ζουν πέρα από τα όρια των αλιέων δόρυ. Μια μελέτη του 2017 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Royal Society Open Science πρότεινε ότι τα λιοντάρια ανθίζουν σε βάθη κάτω από τα συμβατικά όρια καταδύσεων, μεγαλώνουν και αναπαράγονται με υψηλότερα ποσοστά από τα ψάρια που κατοικούν στα ρηχά. Αυτά τα ψάρια βαθέων υδάτων φεύγουν από τον άνθρωπο σε θέαμα, υποδηλώνοντας ότι τα ζώα περνούν ένα μέρος της ζωής τους σε πιο βαριά βάθη και μαθαίνουν να αποφεύγουν τη σύλληψη.
Για να φτάσει σε αυτά τα λιονταρόψαρα, η εταιρεία iRobot σχεδίασε ένα ρομπότ καταδύσεων οπλισμένο με θανατηφόρο σοκ. Άλλοι επιστήμονες αναπτύσσουν αεροσκάφη βαθέων υδάτων, τροποποιημένες παγίδες αστακών και παγίδες που προσελκύουν τα λιοντάρια με εντυπωσιακούς ήχους, σύμφωνα με το WFSU News στη Φλώριδα. Καθώς η επιδρομική εισβολή των μακεδονικών λυμάτων παραμένει, οι προσπάθειες για την καταστροφή θα πρέπει να γίνουν όλο και πιο δημιουργικές.
Αν δεν μπορείτε να τους χτυπήσετε, τρώτε τους!
Τα λιοντάρια είναι δηλητηριώδη, όχι δηλητηριώδη, πράγμα που σημαίνει ότι μεταφέρουν την τοξίνη τους μέσω των βελονών, δηλαδή των σπονδυλικών τους δοντιών. Η τοξίνη από δηλητηριώδη πλάσματα, από την άλλη πλευρά, πρέπει να απορροφηθεί για να δουλέψει τη μαγεία της. Χωρίς τις σπονδυλικές στήλες τους, τα λιοντάρια δεν έχουν κανένα τρόπο να κάνουν έγχυση δηλητηρίου. Αυτό το χαρακτηριστικό σημαίνει ότι οι άνθρωποι μπορούν να πιάσουν με ασφάλεια, να μαγειρεύουν και να καταναλώνουν λιοντάρι, αρκεί να αποφεύγουν τις απειλητικές σπονδυλικές στήλες.
Με την ελπίδα να ενθαρρύνουν τους λάτρεις των θαλασσινών να βοηθήσουν να περιορίσουν τον πληθυσμό των μακαρίδων, τρώγοντας τους, η NOAA ξεκίνησε την εκστρατεία "Eat Lionfish" και το Reef Environmental Education Foundation δημοσίευσε ένα βιβλίο μαγειρέματος λιοντάρι. Το μαγείρεμα ενός λιονταριού καταστρέφει τις τοξίνες που στεγάζονται κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης του, αφήνοντας τίποτα εκτός από λεπτή, λεπτή σάρκα.
Οι ομάδες συντήρησης ελπίζουν να δημιουργήσουν μια παροδική αγορά για τα λιοντάρια - δηλαδή, που θα εξαλείψουν τον εισβολέα χωρίς να δημιουργούν μακροπρόθεσμη ζήτηση. Ορισμένοι εμπειρογνώμονες διενεργούν αμφιβολίες ότι αυτή η στρατηγική μαγειρικής θα λειτουργήσει, καθώς έχει χρησιμοποιηθεί με άλλα είδη στο παρελθόν και απέτυχε, σύμφωνα με το VOA News. Ωστόσο, ορισμένα εστιατόρια έχουν πιάσει την τάση.
Επιπρόσθετοι πόροι:
