Το κάπνισμα μόνο μία φορά μπορεί να συνδέεται με αλλαγές στους νεαρούς εγκεφάλους, σύμφωνα με νέα μελέτη.
Οι έφηβοι που καπνίζουν τη μαριχουάνα μία ή δύο φορές είχαν αυξημένες ποσότητες γκρίζας ύλης - ενός συνδυασμού νευρωνικών σωμάτων και κυττάρων που τις τροφοδοτούν - στους εγκεφάλους τους σε σύγκριση με εκείνους που δεν είχαν, σύμφωνα με νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε χθες (14 Ιανουαρίου) το περιοδικό της Νευροεπιστήμης.
Ένας μεγαλύτερος όγκος εγκεφάλου μπορεί να ακούγεται σαν ένα όφελος για τους εφήβους, αλλά μπορεί να μην είναι, λέει η επικεφαλής μελέτη συγγραφέας Catherine Orr, λέκτορας στο τμήμα ψυχολογικών επιστημών στο Swinburne University of Technology στην Αυστραλία.
Αυτό συμβαίνει επειδή, κατά την εφηβεία, ο εγκέφαλος τυπικά υφίσταται μια διαδικασία που ονομάζεται κλάδεμα, είπε ο Orr. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η οποία ξεκινά από τις πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα, τα τσιπ απομακρύνονται με την υπάρχουσα γκρίζα ύλη και αυξάνουν την ποσότητα της λευκής ύλης, η οποία αποτελείται από τις μακριές ουρές των νευρώνων που ονομάζονται άξονες που συνδέουν τα κύτταρα, μυελίνη.
Αν και δεν είναι απολύτως σαφές για ποιο λόγο το κάνει ο εγκέφαλος, η καλύτερη εξήγηση μέχρι σήμερα είναι ότι η διαδικασία κάνει τον εγκέφαλο πιο αποτελεσματική, κόβει τα περιττά ή περιττά συστατικά και επίσης καθιστά τον εγκέφαλο πιο περίπλοκο κατασκευάζοντας περισσότερες συνδέσεις, είπε ο Orr.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο παρεμβαίνει στη διαδικασία - προσθέτοντας περισσότερη φαιά ουσία - θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι κακό.
Μέτρηση της γκρίζας ύλης
Στη μελέτη τους, η Orr και η ομάδα της εξέτασαν τις εγκεφαλικές εξετάσεις από 46 έφηβους, 14 ετών, από την Ιρλανδία, τη Γαλλία, την Αγγλία και τη Γερμανία. Κάποιοι ανέφεραν ότι καπνίζουν μαριχουάνα μια ή δύο φορές, ενώ άλλοι ανέφεραν ότι ποτέ δεν είχαν χρησιμοποιήσει το φάρμακο καθόλου. Οι ερευνητές έλεγαν για άλλους παράγοντες, όπως το κάπνισμα τσιγάρων και η χρήση αλκοόλ που θα μπορούσαν επίσης να οδηγήσουν αυτές τις αλλαγές.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι εκείνοι που καπνίζουν δοχείο είχαν υψηλότερους όγκους της γκρίζας ύλης σε περιοχές του εγκεφάλου που είχαν κανναβινοειδή υποδοχείς, σε σύγκριση με εκείνους που ανέφεραν ότι ποτέ δεν χρησιμοποιούν το φάρμακο. Οι ενώσεις σε δεσμό μαριχουάνας με τους υποδοχείς κανναβινοειδών, οι οποίοι απαντώνται σε περιοχές όπως η αμυγδαλή (η οποία εμπλέκεται στην επεξεργασία συναισθημάτων και απειλών), ο ιππόκαμπος (που εμπλέκεται στη μνήμη και τη μάθηση) και ο nucleus accumbens (ο οποίος συμμετέχει στην ανταμοιβή και εθισμός).
Οι ερευνητές διαπίστωσαν επίσης ότι εκείνοι που είχαν αυξημένη γκρίζα ύλη στον εγκέφαλό τους είχαν επίσης χαμηλότερη αντιληπτική λογική και χαμηλότερη ικανότητα να εκτελούν μια εργασία γρήγορα από εκείνους με φυσιολογικά επίπεδα γκρίζας ύλης
"Εγώ προσωπικά ήμουν έκπληκτος για το πόσο εκτεταμένα ήταν τα αποτελέσματα," δήλωσε ο Orr Live Science.
Προηγούμενες μελέτες είχαν βρει ότι η μαριχουάνα επηρεάζει παρόμοιες περιοχές του εγκεφάλου, ωστόσο, αυτές οι μελέτες είχαν ασυνεπή αποτελέσματα. Για παράδειγμα, μερικές μελέτες σε ενήλικες έχουν διαπιστώσει ότι η χρήση μαριχουάνας συνδέεται με την αύξηση της γκρίζας ύλης, ενώ άλλοι βρήκαν το αντίθετο. Ο Orr σημείωσε ότι επειδή αυτές οι προηγούμενες μελέτες εξέταζαν κυρίως τους εγκεφάλους των ενηλίκων, είναι δύσκολο να ξεπεραστούν οι πιθανές επιδράσεις άλλων ουσιών όπως το αλκοόλ.
Παρόλα αυτά, τα αυξανόμενα στοιχεία δείχνουν ότι οι ενήλικες που χρησιμοποιούν μαριχουάνα σε υψηλότερα ποσοστά ή για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ή εκείνοι που ξεκίνησαν νωρίτερα στη ζωή έδειξαν μεγαλύτερες αλλαγές στον εγκέφαλο, είπε.
Ακόμα, ο Orr είπε ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να πούμε με βεβαιότητα ποιες είναι οι επιδράσεις της μαριχουάνας στον εγκέφαλο. Το μικρό μέγεθος δείγματος της μελέτης καθιστά δύσκολη την απομάκρυνση των επιπτώσεων που μπορεί να έχουν και άλλες δραστηριότητες στον εγκέφαλο, πρόσθεσε.
Δεν είναι επίσης σαφές εάν αυτές οι αλλαγές στον εγκέφαλο είναι μακράς διάρκειας, δήλωσε ο Orr, προσθέτοντας ότι θα ήταν καλό να κάνουμε μια μελέτη παρακολούθησης για να διερευνήσουμε αυτή την ερώτηση. Τελικά, οι ερευνητές ελπίζουν να είναι σε θέση να «προσδιορίσουν ποιοι άνθρωποι κινδυνεύουν περισσότερο από αυτές τις εγκεφαλικές επιδράσεις και ότι οι άνθρωποι ξέρουν τι είναι», δήλωσε ο Orr.
