Μια αρχαία φάλαινα διπλάσια από τα μήκη των σημερινών ορφαδίων που κάποτε είχαν κοπεί σε άλλες φάλαινες στις θάλασσες της εποχής του Eocene.
Ένα απολίθιο που ανακαλύφθηκε στην Αίγυπτο φαίνεται να διατηρεί τη φάλαινα, ένα εξαφανισμένο είδος που ονομάζεται Basilosaurus isis, με τα οστά ενός μικρότερου είδους φάλαινα στο στομάχι του. Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι το τσίμπημα Β. Isis θηλυκά θηλυκά θηλαστικά του είδους Dorudon atrox, παρέχοντας σκοτώνει τα τσιμπήματα των μικρότερων φαλαινών πριν καταναλώσουν το θήραμα.
"Β. Isis ο ίδιος είχε μακρύ ρύγχος και ήταν οπλισμένος με αιχμηρά κοπίδια και αιχμηρά δόντια μάγουλα », δήλωσε ο συγγραφέας της μελέτης Manja Voss, ερευνητής θαλάσσιων θηλαστικών στο Μουσείο του Βερολίνου για το Naturkunde, που έστειλε στο Live Science ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. θηρευτή της εποχής του.
Θαλάσσιο τέρας
Basilosaurus isis έζησε μεταξύ 34 εκατομμυρίων και 38 εκατομμυρίων ετών πριν και μεγάλωσε σε μήκος μεταξύ 50 και 60 ποδιών (15 και 18 μέτρων). Οι στενοί συγγενείς αυτής της οδοντωτής φάλαινας έχουν προηγουμένως βρεθεί απολιθωμένοι με τα υπολείμματα ψαριών και καρχαριών στις κοιλιακές τους περιοχές, γεγονός που υποδηλώνει ότι οι φάλαινες κυνηγούσαν ή καθαρίζονταν.
Αλλά μια ανακάλυψη του 2010 ενός Β. Isis απολιθώματα στο Wadi Al-Hitan της Αιγύπτου (Valley of Whales) είναι το πρώτο δείγμα του είδους που βρέθηκε διατηρημένο με το τελευταίο γεύμα του μέσα του. Η κοιλάδα, περίπου 140 μίλια νοτιοδυτικά του Κάιρο, είναι ένα hotspot για απολιθώματα φάλαινας, με εκατοντάδες σκελετούς που σώζονται εκεί.
Τα απολιθώματα στο Wadi Al-Hitan βρίσκονται συχνά στην επιφάνεια, δήλωσε ο Voss, με τα λευκά οστά τους να ακτινοβολούν στον ήλιο. Έτσι ανακάλυψαν οι ερευνητές το νέο Β. Isis, η οποία ήταν ήδη εκτεθειμένη από τον άνεμο και τη διάβρωση. Οι επιστήμονες αφαιρούν τα απολιθωμένα περιεχόμενα του στομάχου για ανάλυση, αλλά άφησαν την υπόλοιπη φάλαινα που καλύφθηκε στο ίζημα αφού είχαν τραβήξει φωτογραφίες και μετρήσεις, έτσι ώστε τα απολιθώματα θα προστατευτούν.
Μεταξύ των οστών που βρέθηκαν αναμεμειγμένα με τον σκελετό της φάλαινας ήταν δόντια, θραύσματα κρανίου, σπονδύλους και νευρώσεις D. atrox, ένα αρχαίο είδος φάλαινας που μεγάλωσε σε μήκος περίπου 16 πόδια (5 μ.). Ορισμένα από τα θραύσματα του κρανίου είχαν σημάδια τσίμπημα που φαίνονταν να ταιριάζουν Β. Isis's δόντια.
Φάλαιες τρώνε φάλαινες
Β. Isis θα μπορούσαν να καθαρίσουν αυτές τις κοπέλες, αλλά ο Voss και οι συνάδελφοί της δήλωσαν ότι υποψιάζονται αυτό Β. Isis κυνηγούσε τους συντροφικούς κητοειδείς. Τα σημάδια τσίμπημα στο κρανίο δείχνουν μια δολοφονική επίθεση, οι ερευνητές ανέφεραν σήμερα (9 Ιανουαρίου) στο περιοδικό PLOS ONE, όχι ένα σκουπισμένο νεύμα, το οποίο θα ήταν πιο πιθανό να στοχεύσει στην περιοχή της λιπώδους κοιλίας. Επιπλέον, αρκετοί νέοι D. atrox σκελετοί βρέθηκαν στην κοιλάδα των φαλαινών, γράφουν οι ερευνητές.
"Κάτι τους σκότωσε", είπε ο Voss. Το μεγάλο και κακό Β. Isis είναι ένας τέλειος ύποπτος, είπε. Η ανατομία του υποδηλώνει ότι ήταν ένας δολοφόνος, και θα μπορούσε εύκολα να κυνηγά το νεαρό D. atrox. Σύγχρονες φάλαινες του D. atrox'μικρό με τη μητέρα τους για διάστημα έως δύο ετών, έγραψαν οι ερευνητές, κάνοντας αυτές τις νεαρές φάλαινες ευάλωτους στόχους για τους μεγάλους κυνηγούς.
Ένα σύγχρονο ισοδύναμο θα είναι orcas, τα οποία είναι περίπου το ήμισυ του μεγέθους του Βασιλόσαυρος με μήκος έως 23 έως 32 πόδια (7 έως 9,7 μ.). Orcas κυνηγά μια ποικιλία από άλλα θαλάσσια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών? σε ένα περιστατικό του 2017 στα ανοικτά των ακτών της Καλιφόρνια, ένα ιδιαίτερα θανατηφόρο λοβό του orcas σκότωσε τέσσερις γκρίζες φάλαινες, συμπεριλαμβανομένου ενός μοσχαριού, σε μια εβδομάδα. Τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι η συμπεριφορά των "φαλαινών φρούτων-φαλαινών" ξεκίνησε πολύ νωρίς στην εξέλιξη των φαλαινών, δήλωσε ο Voss.
Τα απολιθωμένα περιεχόμενα στομάχου της μεγάλης φάλαινας περιελάμβαναν επίσης δόντια από τα αρχαία ψάρια μήκους 3,2 ποδιών (1 μ.) Pycnodus mokattamensis, υποδηλώνοντας αυτό Β. Isis κυνηγημένα μεγάλα ψάρια, πάρα πολύ. Οι ερευνητές βρήκαν επίσης ένα μόνο δόντι από έναν καρχαρία που ονομάζεται Carcharocles sokolovi, ένα πλάσμα που θα είχε μήκος περίπου 16 πόδια (5 μ.). Β. Isis μπορεί να έχουν κυνηγήσει μεγάλους καρχαρίες, οι ερευνητές έγραψαν - ήρκε περιστασιακά προσπαθούν να πάρουν κάτω τα μεγάλα λευκά στη σύγχρονη μέρα - αλλά είναι πιο πιθανό ότι ο καρχαρίας έχασε το δόντι του, ενώ σκουπίζει το Β. Isis σκελετός.
