Οι Βίκινγκς που εγκαταστάθηκαν στην Ισλανδία πριν από περισσότερα από 1000 χρόνια αξιολόγησαν τα άλογά τους τόσο πολύ ώστε οι άντρες θάφτηκαν με τους αξιόπιστους άμαχους τους. Και η ανάλυση DNA αυτών των θησαυρών έδειξε πρόσφατα ότι τα άλογα που είχαν αποσταλεί στον τάφο με τους άνδρες ιδιοκτήτες τους ήταν και άνδρες.
Για δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι έχουν μελετήσει το περιεχόμενο εκατοντάδων Viking τάφους στην Ισλανδία. Πολλοί από αυτούς τους τάφους περιείχαν επίσης τα ερείπια των αλόγων που φαίνεται να ήταν υγιείς ενήλικες όταν πέθαναν.
Επειδή τα άλογα φαινόταν καλά φροντισμένα στη ζωή - πριν σκοτωθούν και θάφτηκαν, δηλαδή - κρίθηκαν σημαντικά για τους άνδρες των οποίων τα λείψανα βρίσκονται κοντά. Πρόσφατα, οι επιστήμονες διενήργησαν την πρώτη αρχαία ανάλυση DNA των οστών από 19 άλογα στους τάφους των Βίκινγκ και διαπίστωσαν ότι σχεδόν όλα τα ζώα ήταν αρσενικά, μια έντονη ιδέα για την εξαφανισμένη κουλτούρα των Βίκινγκ.
Η Ισλανδία φιλοξενεί 355 γνωστούς τάφους Βίκινγκ που χρονολογούνται από τα τέλη του 9ου αιώνα μέχρι τις αρχές του 11ου αι. Π.Χ. και οι κάτοικοι είναι ως επί το πλείστον άντρες μέσης ηλικίας, σύμφωνα με νέα μελέτη. Τα άλογα είναι κοινά σε αυτούς τους τάφους - περισσότερα από 175 άλογα εμφανίζονται σε 148 τάφους. Η πλειοψηφία των ζώων συνδέθηκε σαφώς με τους ανθρώπινους σκελετούς και φαίνεται ότι έχουν σφαγεί "ειδικά για ταφή", ανέφεραν οι επιστήμονες.
Η προηγούμενη ερμηνεία των λειψάνων των αλόγων από άλλες τοποθεσίες Viking έδειξε ότι τα αρσενικά άλογα έπαιξαν σημαντικό ρόλο για τους Βίκινγκς. Και οι ερευνητές υποψιάζονται ότι η εκμάθηση του φύλου των θαμμένων ισλανδικών αλόγων θα προσέφερε πολύτιμες γνώσεις για τελετουργίες κηδείας.
Οι ειδικοί μπορούν να διαφοροποιήσουν τα υπολείμματα αρσενικών και θηλυκών αλόγων εξετάζοντας το σχήμα της λεκάνης του ζώου και τα δόντια του σκύλου, τα οποία συνήθως εμφανίζονται μόνο στους άνδρες, σύμφωνα με τη μελέτη. Αυτό το είδος ανάλυσης λειτουργεί μόνο αν τα υπολείμματα είναι σε καλή κατάσταση, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Albína Hulda Pálsdóttir, υποψήφιος διδακτορικός στο Κέντρο Οικολογικής και Εξελικτικής Σύνθεσης στο Πανεπιστήμιο του Όσλο στη Σουηδία.
"Δεδομένου ότι τα άλογα είναι τόσο σκληρά στο σεξ μορφολογικά, εκτός και αν είναι αρκετά καλά διατηρημένα, υπάρχουν ολόκληροι σκελετοί, γνωρίζουμε ελάχιστα για τους διαφορετικούς ρόλους των ανδρών και των γυναικών αλόγων στο παρελθόν", δήλωσε ο Pálsdóttir.
Οι επιστήμονες στράφηκαν στο αρχαίο DNA, ή στο DNA, για να αποκαλύψουν το φύλο των αλόγων, το οποίο κατάφεραν να επιτύχουν με μικρές ποσότητες γενετικού υλικού. Εξέτασαν 22 άλογα από 17 τοποθεσίες και από τα 19 άλογα που βρέθηκαν σε τάφους, 18 ήταν αρσενικά. Αυτό υποδηλώνει ότι τα αρσενικά άλογα ευνοήθηκαν για τελετουργική ταφή από τους Βίκινγκους ευγενείς στους οποίους μοιράστηκαν οι τάφοι, είπε ο Pálsdóttir στο email.
"Η αναλογία των φύλων και η ηλικιακή κατανομή των σκοτωμένων ίππων δείχνει ότι πίσω από τα τελετουργικά υπήρχε μια καλά διαμορφωμένη δομή, στην οποία το επιλεγμένο άλογο ενήργησε ως συμβολικός εκπρόσωπος", εξήγησε.
"Η συνειδητή επιλογή των αρσενικών συνδέθηκε ίσως με τα χαρακτηριστικά των επιβήτορων, η ανικανότητα και η επιθετικότητα θα μπορούσαν να είναι ένας ισχυρός συμβολικός παράγοντας", πρόσθεσε ο Pálsdóttir.
Ωστόσο, τα υπολείμματα τριών αλόγων που βρέθηκαν έξω από τους τάφους δεν είχαν λάβει την τελετουργική θεραπεία των θαμμένων ίππων. Όλα αυτά τα ζώα βρέθηκαν να είναι θηλυκά και κατά πάσα πιθανότητα είχαν καταναλωθεί, κατέληξαν οι συγγραφείς της μελέτης.
Σε μια περαιτέρω ανάλυση των δειγμάτων τους, οι επιστήμονες θα τα συγκρίνουν με στοιχεία αλόγων από άλλες χώρες της Βόρειας Ευρώπης που χρονολογούνται στην εποχή των Βίκινγκ, δήλωσε ο Pálsdóttir στην Live Science. Ελπίζουν να βρουν τη γεωγραφική προέλευση των αλόγων Βίκινγκ και τα φυσικά χαρακτηριστικά όπως τα χρώματα των αλόγων, πρόσθεσε.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν ηλεκτρονικά στο τεύχος Ιανουαρίου 2019 του περιοδικού Archaeological Science.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
