Ξεκινάει παράξενος χώρος
Αυτό το παρελθόν έτος, οι μηχανικοί ξεκίνησαν πολλές περιπλοκές στο διάστημα, συμπεριλαμβανομένου ενός Tesla Roadster, ενός επιχρυσωμένου κανοστικού βάζου και μιας κοσμικής μπάλας ντίσκο. Ο συνολικός κατάλογος των λανσάριων αντικειμένων είναι μακρύς, επομένως εδώ είναι τα 10 πιο ωραία αντικείμενα (κατά την άποψή μας) που έπεσαν διαστημικά το 2018.
Tesla Roadster
Τον Φεβρουάριο, ο SpaceX ξεκίνησε τον πρώτο πυραύλο Falcon Heavy, που φιλοξένησε το σκάφος από το διαστημικό κέντρο Kennedy στο Cape Canaveral της Φλόριντα. Αυτός ο ισχυρός πύραυλος έφερε το τελικό ωφέλιμο φορτίο: ένα κόκκινο κεράσι Tesla Roadster που είχε ένα μανεκέν και ονομάστηκε Starman πίσω από το τιμόνι. Ο Starman και ο Tesla βρίσκονται τώρα σε μια ελλειπτική τροχιά γύρω από τον ήλιο και πρόσφατα πέρασαν πέρα από τα εξωτερικά όρια του Άρη.
Canopic βάζο
Τον Δεκέμβριο, ο SpaceX ξεκίνησε ένα κανόπιο βάζο 24 καρατίων σε χρυσό με τη μορφή του πρώτου αφροαμερικάνου αστροναύτη της NASA, του Robert Henry Lawrence Jr. Για όσους δεν είναι λάτρεις της αρχαίας Αιγύπτου, ένα κανοσκό βάζο είναι ένα δοχείο που κρατά τα όργανα ενός μουμιοποιημένου προσώπου.
Το 1967, η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επέλεξε τον Lawrence για το πρόγραμμα Manned Orbiting Laboratory, το οποίο σχεδιάστηκε για να βοηθήσει τους αμερικανικούς κατασκόπους στη Σοβιετική Ένωση και σε άλλους αντιπάλους. Όμως, ο Lawrence πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα λιγότερο από έξι μήνες αργότερα, πράγμα που σημαίνει ότι ο 32χρονος δεν το έφτασε ποτέ στο διάστημα.
Για να τιμήσει τον Lawrence, ο SpaceX πυροβόλησε τη χρυσή προτομή του, μαζί με περισσότερους από 60 μικροσκοπικούς δορυφόρους, στο διάστημα πάνω από τον πυραύλο Falcon 9 της εταιρείας.
36.000 σκουλήκια
Το SpaceX πυροβόλησε επίσης περίπου 36.000 μικροσκοπικά σκουλήκια στο διάστημα. Το φορτίο συρρέουν από τη Γη στις 5 Δεκεμβρίου και προσγειώθηκε στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, όπου οι αστροναύτες μελετούν τώρα C. elegans σκουλήκια. Αυτά τα σκουλήκια έχουν παρόμοιες δομές μυών με αυτές των ανθρώπων, οπότε η ανάλυση των παραγόντων μπορεί να βοηθήσει τους επιστήμονες να καταλάβουν γιατί και πώς οι αστροναύτες χάνουν τη μυϊκή μάζα στο διάστημα.
"Η έκταση
Όταν το Syfy show "The Expanse" ακυρώθηκε, οι οπαδοί του συσπειρώθηκαν για να το σώσουν. Για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση, ξεκίνησαν ένα μοντέλο του Rocinante (που ονομάζεται Roci), ένα διαστημόπλοιο από τη σειρά. Το μοντέλο Roci προσαρτήθηκε σε ένα μπαλόνι που σήκωσε το πλοίο σε ύψος περίπου 110.700 ποδιών (33.732 μέτρα) πάνω από τη στάθμη της θάλασσας.
Αυτό είναι κάτω από τη γραμμή Karman, η οποία, στα 62 μίλια (100 χιλιόμετρα), χρησιμοποιείται για να καθορίσει την έναρξη του εξωτερικού χώρου στις διαστημικές συνθήκες. Αλλά το μοντέλο Roci έφθασε ακόμα στα μεγάλα ύψη. Μπορείτε να δείτε το βίντεο σε αυτό το νήμα Reddit.
Διαστημικοί τουρίστες (σύντομα)
Το διαστημόπλοιο της Virgin Galactic έφτασε στο διάστημα, τουλάχιστον όπως ορίζεται από τα πρότυπα των ΗΠΑ. Μόλις το πρόγραμμα τεθεί σε λειτουργία, αυτό το διαστημόπλοιο - το υποθαλάσσιο διαστημικό σκάφος VSS Unity - θα μεταφέρει τους τουρίστες διαστήματος προς τον ουρανό. Εκεί, θα βιώσουν λίγα λεπτά έλλειψης βαρύτητας και θα δουν την καμπυλότητα της Γης, και όλα για $ 250.000 ένα εισιτήριο.
Στις 13 Δεκεμβρίου, το VSS Unity έφτασε στα 51,4 μίλια (82,8 χλμ.) Πάνω από την έρημο Mojave στην Καλιφόρνια. Ενώ αυτό είναι κάτω από τη γραμμή Karman, είναι πάνω από το όριο των 50 μιλίων (80 χλμ.) Που χρησιμοποιεί η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ για να απονείμει φτερά αστροναυτών.
Κοσμική μπάλα ντίσκο
Έχετε την ανάγκη να χορέψετε κάποια ντίσκο; Αυτό το προηγούμενο έτος, είχατε την ευκαιρία να το κάνετε κάτω από την κοσμική μπάλα ντίσκο, η οποία ξεκίνησε σε τροχιά στις 21 Ιανουαρίου από την αμερικανική εταιρεία Rocket Lab.
Το επίσημο όνομα ανακλαστικής μπάλας των 3 ποδιών (1 μ.) Είναι το Humanity Star και δημιουργήθηκε για να αντικατοπτρίζει τις ακτίνες του ήλιου και να χρησιμεύσει ως ένα "φωτεινό σύμβολο και υπενθύμιση σε όλους στη Γη για την εύθραυστη θέση μας στο σύμπαν" δήλωσε ο Peter Beck, ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος του Rocket Lab.
Ωστόσο, όπως και η δεκαετία του '70, η κοσμική μπάλα ντίσκο είναι πλέον νεκρή. Έπεσε πίσω στην ατμόσφαιρα της Γης το Μάρτιο.
Σκουπιδιάρης
Οι ημέρες των σκουπιδιών του χώρου είναι περιορισμένες, τουλάχιστον εάν το διαστημικό δίχτυ απογειωθεί. Τον Σεπτέμβριο, η ευρωπαϊκή αποστολή RemoveDebris χρησιμοποίησε ένα δίχτυ για να παγιδεύσει ένα κομμάτι χώρου σκουπίδια. Στην πραγματικότητα, το "σκουπίδια" ήταν ένα μικρό cubesat, αλλά ήταν ένας καλός στόχος για την επίδειξη.
Στις αρχές του 2019, το RemoveDebris θα χρησιμοποιήσει ένα χάρτινο στυλό μεγέθους για να τρυπήσει και να αδράξει το σκουπίδια του χώρου.
Mars lander
Στις 5 Μαΐου, η NASA εγκαινίασε το Mars InSight, ένα rover που χρησιμοποιεί ένα σεισμόμετρο (SEIS) για να μετρήσει "marsquakes" και να συγκεντρώσει περισσότερες πληροφορίες για τη γεωλογία του Κόκκινου Πλανήτη. Μετά το ζουμ μέσα στο διάστημα για μήνες, το InSight προσγειώθηκε στις 26 Νοεμβρίου.
Ο τροχός ανακλαστήρα
Την ίδια αποστολή το Δεκέμβριο που ξεκίνησε το κανόπιο βάζο έφερε επίσης ένα κομμάτι λαμπερό έργο τέχνης. Το αριστούργημα, που ονομάζεται "Orbital Reflector", είναι από τον Trevor Paglen, ο οποίος δημιούργησε το έργο τέχνης σε συνεργασία με το Μουσείο Τέχνης της Νεβάδα. Ο τροχιακός ανακλαστήρας είναι κατασκευασμένος από υλικό σαν Mylar που μπορεί να αντανακλά το φως. Οι Stargazers θα μπορούν να δουν το μπαλόνι μήκους 100 ποδιών για τους επόμενους μήνες πριν πέσουν και καούν στην ατμόσφαιρα της Γης. (Ο τροχιακός ανακλαστήρας δεν έχει ακόμα αριθμό παρακολούθησης, αλλά ελέγξτε εδώ για ενημερώσεις.)
Κινέζικο διαστημικό σταθμό
Ως τιμητική αναφορά, εδώ είναι μια παράδοξη που έπεσε από το διάστημα αυτό το παρελθόν έτος. Τον Μάρτιο, ο πρώτος διαστημικός σταθμός της Κίνας, Tiangong-1 (που σημαίνει "ουράνιος τόπος"), έπεσε πίσω στη Γη σε μια φλογερή σειρά. Η Κίνα γνώριζε ότι ο Τιανγκόνγκ-1 κατευθυνόταν προς το Γήπεδο, αλλά οι επιστήμονες δεν ήταν σίγουροι για το πού θα έφτανε κατά την ανεξέλεγκτη είσοδό του.
Ο κόσμος έπνιξε ένα συλλογικό αναστεναγμό όταν ο Tiangong-1 συνετρίβη στον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό κοντά στην αμερικανική Σαμόα.
