Σωματίδια: Αναπνεύστε εύκολα. Οι επιστήμονες στο μεγαλύτερο σωματιδιακό κολλάρο στον κόσμο δεν σχεδιάζουν να σας συντρίψουν μέχρι την άνοιξη του 2021.
Όταν ενημερώνετε τον υπολογιστή σας, πρέπει συνήθως να τον απενεργοποιήσετε και να ξανανοίξετε. Το ίδιο συμβαίνει τώρα με τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC) - τον μεγαλύτερο σωματιδιακό πολεμιστή της ανθρωπότητας - ο οποίος θα παραμείνει μακριά από τις 3 Δεκεμβρίου έως την άνοιξη του 2021 καθώς υπόκειται σε αναβαθμίσεις.
Το LHC είναι μια κυκλική σήραγγα μήκους 17 χιλιομέτρων (27 χιλιόμετρα) κάτω από τα σύνορα μεταξύ Γαλλίας και Ελβετίας, με μαγνήτες. Αυτοί οι μαγνήτες επιταχύνουν τα ρεύματα σωματιδίων (συνήθως πρωτόνια, μερικές φορές άλλα πράγματα) σε τεράστιες ταχύτητες, στη συνέχεια συντρίβουν το ένα στο άλλο. Οι επιστήμονες μελετούν τα υπολείμματα των συγκρούσεων, όπου εμφανίζονται μερικές φορές ασυνήθιστα σωματίδια, για να αναζητήσουν ως αόρατα δομικά στοιχεία του σύμπαντος.
Η πιο σημαντική ανακάλυψη μέχρι τώρα ήταν το μποζόνιο Higgs, το τελευταίο συστατικό του τυποποιημένου μοντέλου - η βασιζόμενη θεωρία που περιγράφει τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ θεμελιωδών σωματιδίων - που εντοπίζονται στον πραγματικό κόσμο. Αλλά τίποτα παρόμοιο δεν έχει προκύψει από τότε. Οι φορείς εκμετάλλευσης της LHC ελπίζουν ότι αυτή η νέα αναβάθμιση για την ενίσχυση των δοκών σωματιδίων θα μπορούσε να οδηγήσει σε πιο ενδιαφέροντα αποτελέσματα. Αυτή είναι η δεύτερη τέτοια ήσυχη περίοδο αναβάθμισης, οπότε ο CERN, ο ευρωπαϊκός ερευνητικός οργανισμός που εκμεταλλεύεται το LHC, το ονόμασε Long Shutdown 2 ή LS2.
Οι πιο σημαντικές αλλαγές, σύμφωνα με μια δήλωση, αφορούν τη μηχανή για την απογύμνωση υδρογόνου στα μεμονωμένα πρωτόνια και την έγχυση τους στις σήραγγες. Ολόκληρα τα εξαρτήματα θα αλλάξουν για πιο ισχυρές εκδόσεις του εαυτού τους, επιτρέποντας την ενέργεια δέσμης πρωτονίων να πηδήξει από 13 σε 14 tera electron volts (TeV). Αυτό δεν είναι πραγματικά μια πολύ ενέργεια σε ακατέργαστους όρους - περίπου 14 φορές την ενέργεια κίνησης ενός κουνούπι. Αλλά είναι συμπιεσμένο σε ένα διάστημα τρισεκατομμύρια φορές μικρότερο από ένα κουνούπι.
Το CERN θα αναβαθμίσει επίσης τους ανιχνευτές (τον εξοπλισμό που παρακολουθεί τα αποτελέσματα των smashups) σε όλο το LHC, σύμφωνα με τη δήλωση, και θα βελτιώσει κάποια από τον εξοπλισμό που χρησιμοποιείται για την προστασία των ευαίσθητων εξαρτημάτων του συγκρουστήρα σωματιδίων.
