Με τις οβάλ σχήματος τρύπες για τα μάτια και μια μικρή κορυφογραμμή για τη μύτη, η μάσκα μοιάζει με κάτι που ίσως φορούσε κάποιος τερματοφύλακας χόκεϊ του 1970 (ή ο Jason στην "Παρασκευή 13η").
Αλλά αυτή η μάσκα ήταν σκαλισμένη από πέτρα πριν από 9.000 χρόνια, ίσως σε μία από τις πρώτες πόλεις του κόσμου.
Η μάσκα ανακαλύφθηκε κοντά στο Pnei Hever, ισραηλινός οικισμός ανατολικά της Χεβρώνας στη Δυτική Όχθη. Ο αρχαιολόγος Ronit Lupu στην Αρχή Ισραηλινών Αρχαιοτήτων (IAA) δήλωσε στο Live Science ότι ένας άνθρωπος περπατούσε σε ένα πεδίο όταν πήρε τη μάσκα από το έδαφος και τελικά το έστειλε στη Μονάδα Πρόληψης Κλοπής των Αρχαιοτήτων του ΙΑΑ.
"Αυτό ήταν ένα αθώο εύρημα και ο άνθρωπος που το βρήκε ήταν το πρόσωπο που μας έδειξε από πού το βρήκε", είπε ο Lupu.
Ο Λούπου και οι συνάδελφοί του πιστεύουν ότι η μάσκα πιθανότατα έφερε στην επιφάνεια γεωργικές δραστηριότητες που διαταράσσουν το έδαφος. Ο χώρος είναι γεμάτος νεολιθικά αντικείμενα, υποδεικνύοντας ότι υπάρχει ένας υπόγειος αρχαιολογικός χώρος, τον οποίο οι ερευνητές ελπίζουν να ανασκάψουν τελικά, δήλωσε ο Λούπου.
Μια προσεκτική ματιά στη μάσκα δείχνει ότι έχουν μερικές λεπτότερες λεπτομέρειες σκαλισμένες σε αυτό, όπως τα δόντια γύρω από τη μικρή σχισμή στο στόμα.
"Λατρεύω τα μάγουλα - έχει ζυγωματικά", δήλωσε ο Λούπου. Πρόσθεσε ότι ένα από τα μέλη του προσωπικού στο Μουσείο Ροκφέλερ στην Ιερουσαλήμ φώναξε όταν είδε τη μάσκα.
Ότι η πέτρινη μάσκα θα μπορούσε να προκαλέσει μια τέτοια αντίδραση μπορεί να μην είναι τόσο περίεργη.
Μια παρόμοια μάσκα αγοράστηκε το 1970 από τον Moshe Dayan, ο τότε υπουργός άμυνας του Ισραήλ. Ο Dayan φανέρωσε τον εαυτό του ως ερασιτέχνη αρχαιολόγο και συχνά ασχολήθηκε με πρακτικές που θα ονομαζόταν σήμερα λεηλασία. "Αν υπάρχει δύναμη στον κόσμο ικανή να απαλλαγεί από τα κακά πνεύματα, πρέπει ασφαλώς να κατοικήσει σε αυτή τη μάσκα", γράφει η Dayan για τη μάσκα που αγόρασε.
Εκτός από τη μάσκα της Dayan, η οποία είναι τώρα στο Ισραηλινό Μουσείο, έχουν ανακαλυφθεί 14 παρόμοια αντικείμενα στην περιοχή του Νότιου Λεβάντ. Αλλά αυτή είναι η πρώτη φορά σε περίπου 35 χρόνια που μια τέτοια μάσκα πέτρα έχει ανακαλυφθεί. Πολύ λίγοι προέρχονται από γνωστούς αρχαιολογικούς χώρους.
Για παράδειγμα, ο Παλαιστίνιος αρχαιολόγος Jibril Srur διερεύνησε αργότερα το σημείο όπου βρέθηκε η μάσκα του Dayan, μόνο για να τεκμηριώσει ένα μεγάλο χωριό που κάποτε υπήρχε στο χώρο, κατά τη λεγόμενη Προ-κεραμική Νεολιθική Περίοδος Β, περίπου 9000 χρόνια πριν.
"Το ασφαλέστερο αρχαιολογικό πλαίσιο για κάθε μάσκα νεολιθικής τέχνης αυτού του τύπου είναι για τη μάσκα του Nahal Hemar", το οποίο βρίσκεται στη συλλογή του μουσείου Ισραήλ, αρχαιολόγος Morag Kersel, του πανεπιστημίου DePaul. "Αυτή η μάσκα ανακαλύφθηκε την άνοιξη του 1983 από τους αρχαιολόγους Ofer Bar Yosef και David Alon, οι οποίοι ανέσκαψαν ένα σπαστό, σκοτεινό σπήλαιο γεμάτο σκουπίδια με θέα στη Νεκρά Θάλασσα", δήλωσε ο Kersel.
Μια άλλη πέτρινη μάσκα είχε αγοραστεί στη δεκαετία του 1890 από κατοίκους της Ερ-Ραμ, μιας παλαιστινιακής πόλης κοντά στην Ιερουσαλήμ, η οποία βρίσκεται τώρα στο Ταμείο Ερευνών της Παλαιστίνης στο Λονδίνο, δήλωσε ο Κερσέλ. Δέκα άλλες παρόμοιες μάσκες βρίσκονται στη συλλογή Judy και Michael Steinhardt, αλλά οι αρχαιολόγοι δεν ξέρουν από πού προήλθαν επειδή είχαν όλες αποκτηθεί από την αγορά αρχαιοτήτων.
Η μάσκα που ανακαλύφθηκε πρόσφατα, και μερικές από τις άλλες, έχουν τρύπες διάτρητες γύρω από τις άκρες τους, πιθανώς έτσι ώστε να μπορούν να συνδεθούν γύρω από το πρόσωπο ενός προσώπου ή άλλο αντικείμενο. Χωρίς πολύ αρχαιολογικό πλαίσιο για αυτά τα αντικείμενα, οι αρχαιολόγοι δεν ξέρουν ακριβώς πώς χρησιμοποιήθηκαν οι μάσκες πριν από 9.000 χρόνια. ορισμένοι πιστεύουν ότι συνδέονται με πνευματικές πεποιθήσεις που περιλαμβάνουν λατρείες προγόνων.
«Όταν μιλάμε για τη νεολιθική περίοδο, μιλάμε για τη μετάβαση από μια κοινωνία κυνηγών-συλλεκτών σε μόνιμους οικισμούς», δήλωσε ο Λούπου. "Οι άνθρωποι αρχίζουν να εξημερώνουν τα φυτά και τα ζώα. Αυτή είναι μια εποχή που ο πνευματικός κόσμος είναι πολύ δυνατός".
Εκτός από τις πέτρινες σκαλισμένες μάσκες, οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει επίσης τα καλυμμένα με γύψο κρανία στην περιοχή από την ίδια περίοδο. Ο Λούπου είπε ότι ένας πνευματικός σκοπός θα μπορούσε να είναι η μόνη εξήγηση για τέτοια περίτεχνα επεξεργασμένα αντικείμενα. "Δεν σκάψουν μαζί τους", είπε. "Δεν κυνηγούσαν μαζί τους".
Ο Lupu παρουσίασε την ανακάλυψη σήμερα (29 Νοεμβρίου) στην ετήσια συνάντηση της Ισραηλινής Προϊστορικής Εταιρείας.
Αρχικό άρθρο σχετικά με Ζωντανή επιστήμη.
