Στο τελευταίο παράδειγμα των βακτηρίων που είναι "κυριολεκτικά παντού", οι επιστήμονες φαίνεται ότι έχουν βρει στοιχεία για τα μικροβιακά που ζουν ακίνδυνα στο μυαλό μας.
Για τη μελέτη, που παρουσιάστηκε την περασμένη εβδομάδα στη επιστημονική συνάντηση Neuroscience 2018, οι ερευνητές εξέτασαν εικόνες υψηλής ανάλυσης από φέτες μεταθανάτια ιστού ανθρώπινου εγκεφάλου, όπου βρέθηκαν σημάδια βακτηρίων, σύμφωνα με το περιοδικό Science.
Τα ευρήματα είναι προκαταρκτικά και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να αποκλειστεί εντελώς το ενδεχόμενο μόλυνσης των δειγμάτων του εγκεφάλου μετά το θάνατο, δήλωσαν οι ερευνητές του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα στο Μπέρμιγχαμ (UAB).
Αλλά αν είναι αλήθεια, τα ευρήματα θα άλλαζαν τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες σκέφτονται για τον εγκέφαλο, ένα όργανο στο οποίο θεωρούνταν ότι οποιαδήποτε βακτήρια ήταν σημάδια ασθένειας.
"Ο εγκέφαλος θεωρήθηκε ανέκαθεν ως μια αποστειρωμένη περιοχή", δήλωσε ο Δρ. Amesh Adalja, ανώτερος μελετητής στο Κέντρο Johns Hopkins για την Υγειονομική Ασφάλεια στη Βαλτιμόρη, ο οποίος δεν συμμετείχε στη μελέτη. "Για να βρεθεί εκεί δεν κάνει κακό να σπάει πολύ το δόγμα" σε αυτό, Adalja είπε.
Το εκπληκτικό εύρημα ήταν τυχαίο. Οι ερευνητές αναζητούσαν διαφορές στον εγκέφαλο ανθρώπων με και χωρίς σχιζοφρένεια χρησιμοποιώντας μια λεπτομερή τεχνική απεικόνισης που ονομάζεται ηλεκτρονική μικροσκοπία. Αλλά οι επιστήμονες συνέχιζαν να συναντούν μυστηριώδη αντικείμενα σε σχήμα ράβδου στις εικόνες. Αρχικά, «απλώς τους απέρριψα, επειδή έψαχνα για κάτι άλλο», δήλωσε ο επικεφαλής συγγραφέας Rosalinda Roberts, νευροανατόμος και καθηγητής στο Τμήμα Ψυχιατρικής και Συμπεριφορικής Νευροβιολογίας της UAB, στο Science Magazine.
Τελικά, οι ερευνητές συμβουλεύθηκαν μερικούς συναδέλφους για τα αντικείμενα και ανακάλυψαν ότι ήταν στην πραγματικότητα βακτήρια.
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα από 34 μεταθανάτιες αναλύσεις ανθρώπινου εγκεφάλου και βρήκαν βακτήρια σε κάθε εγκέφαλο. Είναι σημαντικό ότι οι ερευνητές δεν βρήκαν σημάδια φλεγμονής ή βακτηριακής νόσου στους εγκεφάλους που εξέτασαν.
Τα βακτήρια φαίνεται να προτιμούν ορισμένα μέρη του εγκεφάλου, καθώς τα μικρόβια τείνουν να συσσωρεύονται σε περιοχές γνωστές ως ιππόκαμπος, προμετωπιαίο φλοιό και ουσία nigra, σύμφωνα με την περίληψη της μελέτης. Και συχνά, τα βακτήρια βρέθηκαν σε εγκεφαλικά κύτταρα με σχήμα αστέρι γνωστά ως αστροκύτταρα που ήταν κοντά στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό.
Όταν οι ερευνητές ανέλυσαν το γενετικό υλικό από τα βακτήρια, διαπίστωσαν ότι τα περισσότερα από τα μικρόβια προέρχονταν από ομάδες βακτηρίων που συνήθως βρίσκονται στο ανθρώπινο έντερο, γνωστά ως Firmicutes, Proteobacteria και Bacteroidetes, σύμφωνα με το περιοδικό Science.
Για να αποφευχθεί η μόλυνση των δειγμάτων του εγκεφάλου, οι ερευνητές ανέλυσαν τους εγκεφάλους ποντικιών που διατηρήθηκαν αμέσως μετά το θάνατο. Οι επιστήμονες βρήκαν επίσης "άφθονα βακτηρίδια" στους εγκεφάλους των ποντικιών και τα βακτηρίδια βρίσκονταν σε παρόμοιες θέσεις με εκείνα του ανθρώπινου εγκεφάλου, σύμφωνα με την περίληψη. Και όταν οι ερευνητές αναλύουν τα «χωρίς βότανα» ποντίκια, τα οποία είναι γενετικά τροποποιημένα ώστε να μην έχουν βακτήρια που ζουν σε αυτά, οι επιστήμονες δεν βρήκαν βακτήρια στο μυαλό.
Ωστόσο, η Adalja είπε ότι τα ευρήματα θα πρέπει να αναπαραχθούν για να βεβαιωθούν ότι δεν είναι αποτέλεσμα μόλυνσης. Αλλά με βάση τα βήματα που έλαβαν οι ερευνητές μέχρι στιγμής, ο Adalja δήλωσε ότι υποπτεύεται ότι είναι "ένα πραγματικό εύρημα".
Τα ευρήματα αυξάνουν την πιθανότητα ότι, όπως το ανθρώπινο έντερο, ο εγκέφαλος μπορεί να έχει ένα "μικροβιοκτόνο". Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα βακτήρια στο έντερο μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλο έμμεσα, για παράδειγμα, με την παραγωγή χημικών ουσιών ή πρωτεϊνών που φτάνουν στον εγκέφαλο. Αλλά τα νέα ευρήματα υποδηλώνουν άμεσο αποτέλεσμα.
Εάν επιβεβαιωθούν τα νέα αποτελέσματα, θα ανοίξουν μια νέα σειρά επιστημονικής έρευνας για να καθορίσουν τι κάνουν τα βακτήρια στον εγκέφαλο, αν είναι γενικά παρόντα και ποιο ρόλο παίζουν στον εντερικό σύνδεσμο Adalja.
Η νέα μελέτη, η οποία δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί σε επιστημονικό περιοδικό, δεν είναι η πρώτη που υποδηλώνει ότι ένα "στείρο" όργανο περιέχει ένα μικρόβιο. Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι οι σάλπιγγες και οι ωοθήκες των γυναικών και οι όρχεις των ανδρών έχουν επίσης μικροβιακά.
