Ένα βασικό επιστημονικό όργανο που συνδέθηκε με το παρατηρητήριο Gemini South καταστράφηκε στα τέλη Απριλίου όταν ένας θερμαντήρας που λειτούργησε αύξησε τη θερμοκρασία του στους 200 βαθμούς Κελσίου. Δεν προοριζόταν ποτέ να αντέξει τις θερμοκρασίες τόσο υψηλές, και θα είναι εκτός λειτουργίας για αρκετούς μήνες, ενώ οι τεχνικοί πραγματοποιούν επισκευές.
Η συσκευή ονομάζεται Gemini Near Infrared Spectrometer (GNIRS) και μετρά το φάσμα του φωτός που προέρχεται από ένα μακρινό αντικείμενο, για να βοηθήσει τους αστρονόμους να κατανοήσουν τη σύνθεσή του.
Το σαββατοκύριακο της 20ής Απριλίου, οι τεχνικοί χρησιμοποιούσαν ένα σύστημα που θερμαίνει το όργανο μεταξύ των παρατηρήσεων και το αφήνει να λειτουργεί για αρκετές ημέρες. Αυτή είναι τυπική διαδικασία. Ωστόσο, ένας ανεξάρτητος ελεγκτής που διακόπτει την τροφοδοσία του θερμαντήρα απέτυχε και επέτρεψε στον θερμαντήρα να φτάσει στους 200 βαθμούς.
Μόλις συνειδητοποίησαν ότι το όργανο μαγειρεύτηκε από τη θερμάστρα, οι τεχνικοί το έκλεισαν και το άφησαν να κρυώσει για λίγες μέρες. Αφαίρεσαν το όργανο από το τηλεσκόπιο και το αποσυναρμολόγησαν για να αποκτήσουν πρόσβαση στη ζημιά.
Δυστυχώς, τμήματα του GNIRS καταστράφηκαν και ο ανιχνευτής επιστήμης CCD καταστράφηκε εντελώς. Το μεγαλύτερο μέρος του οργάνου δεν έχει υποστεί ζημιά, αλλά θα χρειαστούν αρκετοί μήνες για να εξεταστεί κάθε εξάρτημα, να καθαριστεί και να αντικατασταθεί το κατεστραμμένο, και να το επαναλάβει για αστρονομική λειτουργία.
Πρωτότυπη πηγή: Δελτίο ειδήσεων Gemini
