Ο δίσκος των σπειροειδών γαλαξιών αποτελείται από δύο κύρια συστατικά: Ο λεπτός δίσκος κρατά την πλειονότητα των αστεριών και του αερίου και είναι η πλειοψηφία αυτών που βλέπουμε και απεικονίζουμε όταν σκεφτόμαστε σπειροειδείς γαλαξίες. Αυτός ο παχύς δίσκος διαφέρει από τον λεπτό δίσκο από πολλές απόψεις: Τα αστέρια εκεί τείνουν να είναι παλαιότερα, με έλλειψη μετάλλου και περιστρέφονται πιο αργά στο κέντρο του γαλαξία.
Αλλά από πού προήλθε αυτός ο πληθυσμός των αστεριών υπήρξε ένα μακροχρόνιο μυστήριο από την αναγνώρισή του στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Μια υπόθεση είναι ότι είναι το υπόλοιπο κανιβαλισμένων νάνων γαλαξιών που δεν έχουν εγκατασταθεί ποτέ σε μια πιο τυπική τροχιά. Άλλοι προτείνουν ότι αυτά τα αστέρια έχουν πετάξει από τον λεπτό δίσκο μέσω βαρυτικών σφεντόνων ή σουπερνόβων. Μια πρόσφατη εργασία θέτει αυτές τις υποθέσεις στο τεστ παρατήρησης.
Με μια πρώτη ματιά, και οι δύο προτάσεις φαίνεται να έχουν σταθερή βάση παρατήρησης. Ο γαλαξίας του Γαλαξία είναι γνωστό ότι βρίσκεται στη διαδικασία συγχώνευσης με αρκετούς μικρότερους γαλαξίες. Καθώς ο γαλαξίας μας τους τραβάει, τα παλιρροιακά εφέ καταστρέφουν αυτούς τους μικρούς γαλαξίες, διασκορπίζοντας τα αστέρια. Έχουν ήδη ανακαλυφθεί πολλές παλιρροιακές ροές αυτού του είδους. Η εκτόξευση από τον λεπτό δίσκο κερδίζει υποστήριξη από τα πολλά γνωστά αστέρια «διαφυγής» και «υπερπερατότητας» που έχουν επαρκή ταχύτητα για να ξεφύγουν από τον λεπτό δίσκο και, σε ορισμένες περιπτώσεις, από τον ίδιο τον γαλαξία.
Η νέα μελέτη, με επικεφαλής τον Marion Dierickx του Harvard, παρακολουθεί μια μελέτη του 2009 από τους Sales et al., Η οποία χρησιμοποίησε προσομοιώσεις για να εξετάσει τα χαρακτηριστικά που θα έπαιρναν τα αστέρια στον παχύ δίσκο εάν δημιουργήθηκαν μέσω αυτών των μεθόδων. Μέσω αυτών των προσομοιώσεων, οι πωλήσεις έδειξαν ότι η κατανομή των εκκεντρότητας των τροχιών πρέπει να είναι διαφορετική και να επιτρέπει μια μέθοδο με την οποία να γίνεται διάκριση μεταξύ των σεναρίων σχηματισμού.
Χρησιμοποιώντας δεδομένα από το Sloan Digital Sky Survey Data Release 7 (SDSS DR7), η ομάδα του Dierickx συνέκρινε την κατανομή των αστεριών στον δικό μας γαλαξία με τις προβλέψεις των διαφόρων μοντέλων. Τελικά, η έρευνά τους περιελάμβανε περίπου 34.000 αστέρια. Συγκρίνοντας το ιστόγραμμα εκκεντρότητας με αυτό των προβλέψεων των πωλήσεων, η ομάδα ήλπιζε να βρει μια κατάλληλη αντιστοίχιση που θα αποκάλυπτε τον πρωταρχικό τρόπο δημιουργίας.
Η σύγκριση αποκάλυψε ότι, εάν η εξαγωγή από τον λεπτό δίσκο ήταν ο κανόνας, υπήρχαν πάρα πολλά αστέρια σε σχεδόν κυκλικές τροχιές, καθώς και εξαιρετικά εκκεντρικά. Σε γενικές γραμμές, η διανομή ήταν πολύ μεγάλη. Ωστόσο, ο αγώνας για το σενάριο των συγχωνεύσεων ταιριάζει καλά με αυτήν την υπόθεση.
Ενώ η υπόθεση της εκτόξευσης ή άλλοι δεν μπορούν να αποκλειστούν εντελώς, υποδηλώνει ότι, τουλάχιστον στον δικό μας γαλαξία, παίζουν έναν μάλλον μικρό ρόλο. Στο μέλλον, πιθανότατα θα χρησιμοποιηθούν πρόσθετες δοκιμές, αναλύοντας άλλες πτυχές αυτού του πληθυσμού.
