Ιπποπόταμοι (Ιππόκαμπος αμφίβιοs) είναι μεγάλα, στρογγυλά, που αγαπούν το νερό ζώα που προέρχονται από την Αφρική. Η λέξη "ιπποπόταμος" προέρχεται από την ελληνική λέξη για "άλογο νερού" ή "άλογο ποταμού", αν και οι ιπποπόταμοι και τα άλογα δεν είναι στενά συνδεδεμένα. Οι πλησιέστεροι ζωντανοί συγγενείς στους ιπποπόταμους είναι χοίροι, φάλαινες και δελφίνια, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.
Μέγεθος
Οι ιπποπόταμοι είναι πολύ στρογγυλά ζώα και είναι το τρίτο μεγαλύτερο έμβιο θηλαστικό, μετά από ελέφαντες και λευκούς ρινόκερους, σύμφωνα με το Animal Planet. Αυξάνουν μεταξύ 10,8 και 16,5 πόδια (3,3 έως 5 μέτρα) και μήκους μέχρι ύψους 5,2 ποδιών (1,6 μ.) Στον ώμο. Ο μέσος θηλυκός ζυγίζει περίπου 3.000 λίβρες. (1.400 κιλά), ενώ τα αρσενικά ζυγίζουν 3.500 έως 9.920 λίβρες. (1.600 έως 4.500 kg), σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο.
Βιότοπο
Οι ιππότες ζουν στην υποσαχάρια Αφρική. Ζουν σε περιοχές με άφθονο νερό, καθώς περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους βυθισμένοι για να διατηρούν το δέρμα τους δροσερό και υγρό. Θεωρούμενα αμφίβια ζώα, οι hippos περνούν έως και 16 ώρες την ημέρα στο νερό, σύμφωνα με την National Geographic.
Οι ιπποπόταμοι είναι κοινωνικά θηρία, που εκτυλίσσονται σε ομάδες που ονομάζονται σχολεία, πρηξίματα, λοβούς ή πολιορκίες. Τα σχολεία των hippos συνήθως αποτελούνται από 10 έως 30 μέλη, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των ανδρών, αν και ορισμένες ομάδες έχουν μέχρι 200 άτομα. Ανεξάρτητα από το μέγεθος, το σχολείο οδηγείται συνήθως από ένα κυρίαρχο αρσενικό.
Οι ιπποπόταμοι είναι πολύ δυνατά ζώα. Τα snorts τους, τα γκρινιάριά τους και τα wheezes έχουν μετρηθεί στα 115 ντεσιμπέλ, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο - περίπου στον ίδιο όγκο που θα κάνατε όταν βγήκατε στα 4 μέτρα από τα ηχεία σε μια ροκ συναυλία. Αυτά τα ακμάζοντα πλάσματα χρησιμοποιούν επίσης υποηχητικές φωνητικές ικανότητες για να επικοινωνούν.
Οι ιπποπόταμοι είναι επιθετικοί και θεωρούνται πολύ επικίνδυνοι. Έχουν μεγάλα δόντια και χατζούρια που χρησιμοποιούν για την καταπολέμηση απειλών, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων. Μερικές φορές, ο νεαρός τους πέφτει θύμα της ανησυχίας των ενήλικων ιπποτών. Κατά τη διάρκεια ενός αγώνα μεταξύ δύο ενηλίκων, ένας νεαρός ιπποπότας που έχει συλληφθεί στη μέση μπορεί να τραυματιστεί σοβαρά ή ακόμα και να συνθλίβεται.
Αν και οι hippos κινούνται εύκολα μέσα στο νερό, δεν μπορούν πραγματικά να κολυμπήσουν. Σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο, τα ζώα αυτά γλιστρούν μέσα στο νερό, σπρώχνοντας τα άλλα αντικείμενα. Και μπορούν να παραμείνουν κάτω από το νερό για 5 λεπτά χωρίς να έρχονται στον αέρα, σύμφωνα με την National Geographic.
Τους πεινασμένους, πεινασμένους ιπποπόταμους
Οι ιπποπόταμοι έχουν υγιή και κυρίως φυτοφάγα όρεξη. Οι ενήλικες τρώνε περίπου 80 κιλά. (35 κιλά) γρασίδι κάθε βράδυ, ταξιδεύοντας μέχρι και 6 μίλια (10 χιλιόμετρα) σε μια νύχτα για να τα γεμίσει. Τρώνε επίσης φρούτα που βρίσκουν κατά τη διάρκεια της νυχτερινής απομάκρυνσής τους, σύμφωνα με την National Geographic. Εάν τα τρόφιμα είναι σπάνια, οι ιπποπόταμοι μπορούν να αποθηκεύσουν φαγητό στο στομάχι τους και να πάνε μέχρι τρεις εβδομάδες χωρίς φαγητό.
Παρόλο που οι ιπποπόταμοι θεωρήθηκαν από καιρό ως αποκλειστικά φυτοφάγα, η μελέτη του 2015 που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Mammal Review διαπίστωσε ότι οι ιπποπόταμοι τρέφονται περιστασιακά με τα σφάγια των ζώων, συμπεριλαμβανομένων άλλων ιπποπόταμων.
Ιππότες μωρών
Οι θηλυκοί ιπποπόνοι έχουν περίοδο κύησης οκτώ μηνών και έχουν μόνο ένα μωρό τη φορά, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Κατά τη γέννηση, το μοσχάρι ζυγίζει μεταξύ 50 και 110 κιλά. (23 έως 50 kg). Για τους πρώτους οκτώ μήνες, οι νοσηλεύτριες μοσχαριού, ενώ η μητέρα της είναι στην ξηρά, ή κολυμπάει υποβρύχια για να θηλάσει. Όταν καταδύεται, ο μόσχος κλείνει τη μύτη και τα αυτιά για να αποκλείσει το νερό. Όλοι οι ιππότες έχουν αυτή την ικανότητα. Οι ιπποπόταμοι έχουν επίσης μεμβράνες που καλύπτουν και προστατεύουν τα μάτια τους ενώ είναι υποβρύχια.
Σε ηλικία 5 έως 7 ετών, ο μόσχος της ιπποπόταμου είναι πλήρως ώριμος, σύμφωνα με τον ζωολογικό κήπο του Σαν Ντιέγκο. Το μέσο προσδόκιμο ζωής ενός ιπποπόταμου είναι 36 έτη.
Επιθέσεις στον άνθρωπο
Ο ιπποπόταμος θεωρείται το πιο θανατηφόρο μεγάλο χερσαίο θηλαστικό στον κόσμο. Αυτοί οι ημι-κητικοί γίγαντες σκοτώνουν περίπου 500 ανθρώπους ετησίως στην Αφρική, σύμφωνα με το BBC. Οι ιπποπόταμοι είναι ιδιαίτερα επιθετικοί και είναι καλά εξοπλισμένοι για να αποφέρουν σημαντική ζημιά σε οτιδήποτε περιπλανιέται στην επικράτειά τους.
Για παράδειγμα, το 2014, ένας ιππότης επιτέθηκε σε μια μικρή, ανυποψίαστη βάρκα γεμάτη με σχολικά παιδιά από τη Νιγηρία, σκοτώνοντας δώδεκα φοιτητές και έναν δάσκαλο στο πλοίο, σύμφωνα με ένα περιοδικό της Αυστραλίας. Οι συγκρούσεις μεταξύ ανθρώπων και ιπποπόταμων συμβαίνουν επίσης όταν οι ιπποπόταμοι περιπλανηθούν στη γη αναζητώντας τρόφιμα.
Κατάσταση διατήρησης
Σύμφωνα με τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN), ο κοινός ιπποπόταμος δεν κινδυνεύει, αλλά είναι ευάλωτος στην εξαφάνιση. Η IUCN εκτιμά ότι μεταξύ 125.000 και 148.000 ιππόων παραμένουν στην άγρια φύση. Η κατάχρηση και η απώλεια οικοτόπων μείωσαν τους παγκόσμιους αριθμούς του ιππότη κατά τα τέλη της δεκαετίας του 1990 και τις αρχές της δεκαετίας του 2000, αλλά ο πληθυσμός έκτοτε έχει χάσει την αυστηρότερη επιβολή του νόμου, σύμφωνα με την IUCN.
Εισβολικοί ιπποπόταμοι
Ο γνωστός ηγέτης των ναρκωτικών, Pablo Escobar, γνώρισε περίφημα ιππότες, καμηλοπαρδάλεις, ελέφαντες και άλλα εξωτικά ζώα στην περιουσία του στη βορειοδυτική Κολομβία. Όταν σκοτώθηκε το Escobar το 1993, η κολομβιανή κυβέρνηση κατέσχεσε όλα τα περιουσιακά του στοιχεία, συμπεριλαμβανομένου του θηρίου. Τα περισσότερα από τα ζώα του μεταφέρθηκαν σε ζωολογικούς κήπους και ενυδρεία, αλλά οι τέσσερις ιππότες του αφέθηκαν να φροντίσουν τον εαυτό τους. Αυτά τα τέσσερα ζώα έκαναν το δρόμο τους στις υδάτινες οδοί της Κολομβίας, όπου πολλαπλασιάστηκαν. Σήμερα, μεταξύ 40 και 60 από τους απογόνους τους περιπλανιούνται στο τοπίο, σύμφωνα με έρευνα βιολόγων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Σαν Ντιέγκο. Αυτός ο εισβολικός πληθυσμός αποτελεί απειλή για την κοινότητα, επειδή οι ιπποπόταμοι περιστασιακά καταπατούν καλλιέργειες και χρεώνουν τους ανθρώπους. Ωστόσο, πολλοί Κολομβιανοί έχουν λατρεύουν τα απρόσκλητα οπληφόρα και κατηγορούν έντονα την απομάκρυνσή τους. Ωστόσο, ορισμένοι επιστήμονες φοβούνται ότι η συνεχιζόμενη παρουσία των ζώων θα μπορούσε να έχει απρόβλεπτες συνέπειες. "Ο κίνδυνος για τα ιθαγενή είδη - όπως τα μαντεμένα, οι χελώνες και τα ψάρια - είναι υψηλός και η περιβαλλοντική επίδραση είναι απρόβλεπτη", δήλωσε σε δήλωσή του ο Nelson Aranguren-Riaño, βιολόγος στο Παιδαγωγικό και Τεχνολογικό Πανεπιστήμιο της Κολομβίας.
Κολομβιανοί υπάλληλοι άγριας ζωής έχουν αποστειρώσει μια χούφτα αρσενικών ιπποπόλεμων σε μια προσπάθεια επιβράδυνσης της ανάπτυξης του πληθυσμού, αλλά επί του παρόντος δεν υπάρχουν σχέδια για μετεγκατάσταση ή αποστείρωση ολόκληρου του πληθυσμού.
Περαιτέρω ανάγνωση:
