Η υποχώρηση των παγετώνων της Αρκτικής εκθέτει τοπία που δεν έχουν δει τον ήλιο για σχεδόν 120.000 χρόνια.
Αυτές οι βραχώδεις όψεις είναι πιθανότατα καλυμμένες με πάγο από την εποχή του Eemian, μια περίοδο κατά την οποία οι μέσες θερμοκρασίες ήταν μέχρι 3,6 βαθμούς Κελσίου υψηλότερες από τις παρούσες και επίπεδα θάλασσας έως και 30 μέτρα (9 μέτρα) υψηλότερα.
"Ο τελευταίος αιώνας της ζεστασιάς είναι πιθανόν μεγαλύτερος από οποιονδήποτε αιώνα πριν από αυτό που επιστρέφει 120.000 χρόνια", δήλωσε ο επικεφαλής της μελέτης Simon Pendleton, φοιτήτρια στο διδακτορικό του Πανεπιστημίου του Κολοράντο, Ινστιτούτο Αρκτικής και Άλπεις της Boulder.
Συντηρημένα φυτά
Ο Pendleton και οι συνάδελφοί του περπάτησαν σε αυτά τα αρχαία τοπία, λαμβάνοντας δείγματα στο νησί Baffin του Καναδά. Το νησί είναι γεμάτο με δραματικά φιορδ, αλλά το εσωτερικό του κυριαρχείται από πεδινές πεδιάδες υψηλού υψομέτρου, σχετικά επίπεδες.
Αυτές οι πεδιάδες της Τούντρα καλύπτονται με λεπτές παγοθήκες. Επειδή το τοπίο είναι τόσο επίπεδο, τα παγοκεφάλια δεν ρέουν και δεν ολισθαίνουν όπως οι τυπικοί παγετώνες, δήλωσε ο Pendleton στην Live Science. Αντ 'αυτού, απλώς κάθονται στο υποκείμενο βράχο και το χώμα, διατηρώντας τα πάντα κάτω από αυτά όπως το ποτήρι μιας μουσειακής θήκης.
Αυτό που διατηρείται περιλαμβάνει μικροσκοπικά αρκτικό φυτά και βρύα που ήταν ζωντανά όταν ο πάγος περιβάλλει τη γη. Καθώς ο πάγος λιώνει, είπε ο Pendleton, εκθέτει αυτή την αρχαία, λεπτή βλάστηση. Ο άνεμος και το νερό καταστρέφουν τους μακρόβιους φυτού μέσα σε λίγους μήνες, αλλά αν οι ερευνητές μπορούν να φτάσουν πρώτα σε αυτούς, μπορούν να χρησιμοποιήσουν χρονολόγηση ραδιοανθράκων για να καθορίσουν την ηλικία της βλάστησης.
Κάτω από πάγο
Η χρονολόγηση των ραδιοανθράκων μετράει τα επίπεδα ενός αργά αποσυντιθέμενου ισοτόπου άνθρακα, άνθρακα-14. (Ο άνθρακας-14 έχει οκτώ νετρόνια στον πυρήνα του και όχι έξι όπως ο κανονικός άνθρακας.) Επειδή οι επιστήμονες γνωρίζουν πόσο γρήγορα διασπάται ο άνθρακας-14 - και τα φυτά λαμβάνουν άνθρακα-14 μέσω φωτοσύνθεσης - μπορούν να χρησιμοποιήσουν την ποσότητα του ισοτόπου σε ένα οργανικό δείγμα για να καθορίσει την ηλικία του.
Ο Pendleton και οι συνάδελφοί του πήραν 124 δείγματα από 30 τοποθεσίες γύρω από το ανατολικό Baffin Island, όλα μέσα σε περίπου 3 μέτρα (1 m) από την άκρη του σύγχρονου πάγου - την περιοχή που πρόσφατα εκτέθηκε από το τήγμα όπου τα απομεινάρια των αρχαίων φυτών δεν είχαν ακόμη διαβρωθεί Μακριά.
Διαπίστωσαν ότι όλα τα δείγματα τους ήταν τουλάχιστον τόσο παλιά όσο η παλαιότερη ηλικία που μπορεί να ανιχνεύσει η χρονολόγηση των ραδιοανθράκων: 40.000 χρόνια. Αυτό είναι μια άμεση ένδειξη ότι τα φυτά είχαν υποστεί πάγο για τουλάχιστον τόσο καιρό, σύμφωνα με τους ερευνητές στις 25 Ιανουαρίου στο περιοδικό Nature Communications.
Ορατή αλλαγή
Οι ερευνητές μπόρεσαν να υποστηρίξουν αυτές τις μετρήσεις βλάστησης με μετρήσεις ορυκτών στο κοντινό βράχο, που πρότειναν επίσης τουλάχιστον 40.000 χρόνια συνεχούς κάλυψης πάγου. Και είναι σχεδόν βέβαιο ότι το νησί Baffin έχει παραμείνει στον πάγο για πολύ περισσότερο από αυτό, είπε ο Pendleton. Πριν από σαράντα χιλιάδες χρόνια, ο κόσμος βρισκόταν στη μέση της τελευταίας εποχής των παγετώνων. Εάν η θερμοκρασία είναι τόσο ζεστή όσο η σημερινή για να λιώσει ο πάγος που έχει επιμείνει τόσο πολύ, η τελευταία περίοδος για να βρεις αυτούς στην Αρκτική είναι σχεδόν 120.000 χρόνια πριν, είπε ο Pendleton. Οι πιθανότητες είναι ότι μερικά από τα τοπία που εκτίθενται σήμερα έχουν θαφτεί από τότε σε αυτή τη θερμή περίοδο.
"Γνωρίζουμε ότι υπάρχει δραματική αλλαγή και θα συνεχίσει να συμβαίνει, αλλά δεν ξέρω ότι αναμέναμε να βρούμε στοιχεία ότι βλέπουμε τώρα τοπία και θερμοκρασίες παρόμοιες με εκείνες της τελευταίας μεσοαστικής περιόδου ", δήλωσε ο Pendleton.
Οι αλλαγές στο νησί Baffin είναι αναμφισβήτητες ακόμη και με γυμνό μάτι, είπε ο Pendleton. Η ερευνητική ομάδα πήρε δείγματα στο νησί το 2005, το 2013, το 2014 και το 2015. Κάθε χρόνο, ο Pendleton είπε ότι η υποχώρηση του πάγου ήταν προφανής. Οι ερευνητές θα χρησιμοποιήσουν το GPS για να εντοπίσουν το προηγούμενο σημείο δειγματοληψίας τους, που κάποτε ήταν στην άκρη του πάγου. Σε μερικά σημεία, είπε ο Pendleton, θα βρεθούν το μήκος ενός ποδοσφαιρικού πεδίου από τη νέα άκρη του πάγου.
"Για να μπορέσει να σταθεί εκεί και να δει ότι η αλλαγή είναι - δεν έχω μια καλή λέξη για αυτό", είπε ο Pendleton. "Είναι κάπως εκπληκτικό, κατά κάποιο τρόπο."
