Εμείς όλοι θα αντικατασταθούμε;
Ο Stephen Hawking προφανώς το σκέφτηκε. Στη μεγάλη παράδοση φημισμένων φυσικών που διατύπωσαν ισχυρισμούς για θέματα πέρα από το πεδίο της εμπειρίας τους, ο μεγάλος βρετανός θεωρητικός άφησε πίσω του μια συλλογή από δοκίμια στα οποία εικάστηκε και πρόβλεψε το ανθρώπινο μέλλον. Σε ένα δοκίμιο, που δημοσιεύθηκε στις 14 Οκτωβρίου στο Sunday Times, ο Hawking υποστήριξε ότι ο ανθρωπισμός κινδυνεύει να αντικατασταθεί από γενετικά τροποποιημένους "υπεραθμάνους".
Η καλά σχεδιασμένη έρευνα που αποσκοπεί στη βελτίωση της ανθρώπινης υγείας και της ανθρώπινης ζωής, έγραψε, τελικά θα καταστραφεί. Οι άνθρωποι θα αρχίσουν να τροποποιούν τους ανθρώπους για να ζήσουν περισσότερο, να είναι πιο έξυπνοι ή να είναι πιο επιθετικοί και επικίνδυνοι.
"Μόλις εμφανιστούν τέτοιες υπεραγωγοί, πρόκειται να υπάρξουν σημαντικά πολιτικά προβλήματα με τους μη επεξεργασμένους ανθρώπους, οι οποίοι δεν θα μπορέσουν να ανταγωνιστούν", έγραψε ο Hawking. "Πιθανώς, θα πεθάνουν ή θα γίνουν ασήμαντοι."
Ήταν ο Hawking σωστός να ανησυχεί για αυτό το είδος δυστοπίας;
Ο φυσικός χαρακτήρισε το πρόβλημα με εντυπωσιακούς όρους. Αλλά δεν είναι μόνος που ανησυχεί ότι η ανθρωπότητα περιπλανιέται σε επικίνδυνο έδαφος καθώς βελτιώνονται οι γενετικές τεχνολογίες.
Αυτή τη στιγμή, η επεξεργασία γονιδίων που διατίθεται για τον άνθρωπο καλύπτει σχεδόν αποκλειστικά σοβαρά ιατρικά προβλήματα. Για τις ανίατες, θανατηφόρες ασθένειες, οι γιατροί έχουν τροποποιήσει τα γονίδια των ανθρώπων για να αποτρέψουν την πρόοδο αυτών των ασθενειών. Κάποιες φορές ήταν επιτυχείς, όπως έχει ήδη αναφέρει η Live Science. Έχουν υπάρξει επίσης πρώιμα πειράματα στην Κίνα σε γενετική επεξεργασία γονιδίων - κάνοντας γενετικές αλλαγές που μπορούν να μεταφερθούν από τη μία γενιά στην άλλη - προκειμένου να αποτραπεί η γονική διέλευση των γενετικών ασθενειών στα παιδιά τους.
Οι βιοηθικοί έχουν εκφράσει ανησυχίες για το πού κατευθύνονται όλα αυτά.
Οι πιο άμεσες ανησυχίες, όμως, δεν είναι για τους υπεράνθρωπους. Το πρώτο πρόβλημα με τη γονιδιακή θεραπεία είναι ότι δεν είναι τόσο καλά κατανοητό, σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Ανθρώπινου Γονιδιώματος (NHGRI). Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν ακόμα όλες τις πιθανές παρενέργειες της επεξεργασίας γονιδίων ή τον κίνδυνο να μεταβιβαστούν αυτές οι αλλαγές από τη μία γενιά στην άλλη.
Ωστόσο, εάν οι γονιδιακές επεξεργασίες θα γίνουν ευρέως διαδεδομένες, υπάρχει κίνδυνος να διατεθούν μόνο για τους πλούσιους και ότι οι προσπάθειες πρόληψης γενετικών ασθενειών θα μπορούσαν να θολώσουν τις προσπάθειες για τη δημιουργία ενισχυμένων ανθρώπων, σύμφωνα με τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.
Το Κέντρο για την Ηθική της Υγείας του Πανεπιστημίου του Μισσούρι δημοσίευσε παρόμοια ένα ηλεκτρονικό έγγραφο, αυξάνοντας την πιθανότητα οι προσπάθειες για την εξάλειψη των γενετικών ασθενειών να οδηγήσουν εκ των πραγμάτων στην ευγονική εκρίζωση των ατόμων με ειδικές ανάγκες από την κοινωνία. Και, σύμφωνα με το Κέντρο, σε μια κοινωνία όπου τα ανθρώπινα όντα ενισχύονται, τα προηγούμενα "μοντέλα" ανθρώπινου κινδύνου καθίστανται ξεπερασμένα, αντανακλώντας το φόβο του Χόκινγκ.
Όμως, όσο πλησιάζει το βιοκεντρικό επιχείρημα στον κόσμο που οραματίζεται ο Χόκινγκ, τόσο πιο ασαφείς είναι οι προβλέψεις - επειδή η επιστήμη είναι ακόμα πολύ μακριά από αυτό το σημείο. Και αυτή τη στιγμή, αυτό το είδος συνομιλίας συχνά ισοδυναμεί με σύγχυση της τρομοκρατίας, δήλωσε ο Matthew Willmann βιολόγος και διευθυντής της Εγκατάστασης Μετασχηματισμού Φυτών στο Πανεπιστήμιο Cornell.
"Ήμουν απογοητευμένος γιατί, για μένα, αν θέλετε να τρομάξετε τους ανθρώπους για μια τεχνολογία που έχει μερικά εκπληκτικά θετικά οφέλη για την ανθρωπότητα, θα κάνατε τέτοιες προβλέψεις", είπε στη Live Science.
Είναι θεωρητικά πιθανό να εμφανιστεί ο κόσμος των superhumans του Hawking, δήλωσε ο Willmann.
"Μπορεί να συμβεί;" "Αλλά υπάρχουν πολλά πράγματα για να αποφευχθεί αυτό να συμβεί", είπε.
Τα επιστημονικά ιδρύματα και οι κυβερνήσεις αναπτύσσουν αυστηρούς κώδικες δεοντολογίας και νόμους που θα ρυθμίζουν την επεξεργασία γονιδίων, επεσήμανε. Και αυτοί οι νόμοι θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να παρακάμψουν χωρίς να το καταλάβει ο κόσμος.
Στην τηλεοπτική εκπομπή "Ορφανό μαύρο", μια κοπέλα επιστημόνων αποφασίζει να επεξεργαστεί και να ενισχύσει μια ομάδα κλωνοποιημένων μωρών - και όλοι οι επιστήμονες χρειάζονται είναι χρήματα και προθυμία να κάνουν κακά πράγματα.
Αλλά η πραγματικότητα, επισημαίνει ο Willmann, είναι ότι η γενετική είναι πολύ περίπλοκη και προκαλεί σύγχυση για να λειτουργήσει.
"Μπορείτε να κάνετε μόνο επεξεργασία όταν έχετε πληροφορίες για το πώς λειτουργούν τα γονίδια", είπε.
Στην έρευνά του, είναι σε θέση να δημιουργήσει φυτά με συγκεκριμένα γενετικά χαρακτηριστικά μόνο με την πρώτη δημιουργία πολλών φυτών με κατεστραμμένα, θανατηφόρα ή αλλοιωμένα γονίδια. Με την πάροδο του χρόνου, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του υπολογίζουν ποια γονίδια κάνουν τι και, συνεπώς, πώς αυτά τα γονίδια πρέπει να τροποποιηθούν για να πάρουν τα αποτελέσματα που θέλουν.
Αλλά αυτό είναι δυνατό μόνο, είπε, γιατί "όπως συχνά λέω, τα φυτά δεν κλαίνε".
Ένα παρόμοιο έργο στα ανθρώπινα όντα θα διαρκούσε πολύ και θα ήταν - αν όχι αδιανόητο - δύσκολο να αποσυρθούν σε μια σύγχρονη κοινωνία.
Έτσι, ήταν ο Hawking σωστός να ανησυχεί για ένα νέο είδος superhumans που αντικαθιστά το δικό μας; Είναι δύσκολο να πεις οριστικά όχι. Αλλά πιθανότατα δεν πρόκειται να συμβεί σε σύντομο χρονικό διάστημα και υπάρχουν πιο πιεστικές ηθικές ανησυχίες στη γενετική για να ανησυχούν εν τω μεταξύ, δήλωσε ο Willmann.
