[/λεζάντα]
Σημείωση του συντάκτη: Ο Ray Sanders από τον ιστότοπο «Αγαπητέ αστρονόμος» μας έστειλε τις παρατηρήσεις του για το τέλος της εποχής του διαστημικού λεωφορείου.
Όταν το διαστημικό λεωφορείο Atlantis έπεσε στη Φλόριντα νωρίς το πρωί, σηματοδότησε το τέλος της εποχής του Shuttle. Σύντομα, τα υπέροχα «ιπτάμενα τούβλα», όπως συνήθως ονομάζονται, θα είναι εκθέματα μουσείων.
Θα μπορέσω να πω στην κόρη μου που πρόκειται να γεννηθεί σύντομα για το πώς συνήθιζα να παρακολουθώ το λεωφορείο όταν ήμουν στην ηλικία της - όπως μου είπε ο πατέρας μου για να δω τον Απόλλωνα να ξεκινά όταν ήταν παιδί. Έχοντας παρακολουθήσει την πρώτη εκτόξευση με λεωφορείο (ήμουν λίγο νέος για την ανάπτυξη των επιχειρήσεων), βλέποντας την έκρηξη του Challenger σε ζωντανή τηλεόραση με την υπόλοιπη τάξη της 4ης τάξης μου, την έναρξη του διαστημικού τηλεσκοπίου Hubble, την κατασκευή του ISS Σταθμός ελευθερίας), η απώλεια της Κολούμπια και πάρα πολλές άλλες αποστολές για να αναφερθούν, θα μπορούσατε να πείτε ότι μεγάλωσα με το πρόγραμμα μεταφοράς με λεωφορείο - αυτά τα πουλιά αποτελούν μεγάλο μέρος του
το ύφασμα της ζωής μου.
Όντας ο μικρός διαστημικός υπολογιστής που ήμουν (και ακόμα είμαι;) Μου άρεσε πολύ να εκτοξεύω τον πύραυλο διαστημικών λεωφορείων Estes (μαζί με τα μοντέλα SR-71, Saturn V και V2) και είχα σχεδόν κάθε κιτ Lego με θέμα το διάστημα που είναι γνωστό ότι υπάρχει. Παρά τα διαστημικά παιχνίδια και το ακραίο μου ενδιαφέρον για το διάστημα (και την αστρονομία) ως παιδί, δεν έχω ποτέ την ευκαιρία να πάω στο διαστημικό στρατόπεδο - κάτι που θα φροντίσω να πάει η κόρη μου αν ενδιαφέρεται. Οι ελπίδες μου είναι ότι όταν είναι αρκετά μεγάλη για να την εκτιμήσει, θα υπάρξει μια μορφή εξερεύνησης του διαστήματος που την αιχμαλωτίζει τόσο πολύ όσο τα λεωφορεία κατά τη διάρκεια της εποχής τους.
Σε κάποιο βαθμό, ζηλεύω αυτούς που είναι λίγο μεγαλύτεροι από εμένα που ήταν τυχεροί που παρακολούθησαν τις σεληνιακές προσγειώσεις στα τέλη της δεκαετίας του '60 και στις αρχές της δεκαετίας του '70. Το γράφω αυτό στην 42η επέτειο του Απόλλωνα 11, όταν η ανθρώπινη φυλή ανέβηκε για πρώτη φορά στο φεγγάρι. Είμαι βέβαιος ότι οι λάτρεις του διαστήματος είναι λίγο μεγαλύτεροι από ότι είμαι λίγο απογοητευμένος για το τέλος του Απόλλωνα και είχα καθυστερημένες ερωτήσεις σχετικά με το αν τα νέα φανταχτερά "διαστημικά λεωφορεία" θα έβγαιναν ακόμη και από το έδαφος. Γρήγορα προχωρήστε μέσα σε τριάντα χρόνια του προγράμματος μεταφοράς και μια εντελώς νέα γενιά κάθεται στο γκρεμό, θέτοντας την ίδια ερώτηση: «από πού πηγαίνουμε από εδώ;»
