ALBUQUERQUE, N.M. - Περίπου 48 εκατομμύρια χρόνια πριν, μια κουκουβάγια έπεσε κάτω για να πιάσει το θήραμά της, όχι από το φως του φεγγαριού αλλά το ευρύ φως της ημέρας.
Πώς γνωρίζουν οι παλαιοντολόγοι ότι αυτό το πουλί δεν ήταν κουκουβάγια; Βρήκαν τα εξαίσια διατηρημένα λείψανα κουκουβάγιας και το κρανίο του μοιράζεται ένα χαρακτηριστικό γνώρισμα με τα γεράκια της σύγχρονης εποχής, τα οποία επίσης κυνηγούν την ημέρα, σύμφωνα με τους ερευνητές.
Το εύρημα είναι εξαιρετικό, κυρίως επειδή είναι σπάνιο να βρούμε απολιθωμένες κουκουβάγιες, ειδικά αυτές που έχουν τόσα πολλά διατηρημένα οστά, δήλωσε η συνιδρυτής της μελέτης Elizabeth Freedman Fowler, βοηθός καθηγητή στο Dickinson State University της Βόρειας Ντακότα, που χαρακτήρισε το δείγμα " απολιθωμένη κουκουβάγια. "
"Δεν υπάρχει απολιθωμένη κουκουβάγια με ένα τέτοιο κρανίο", δήλωσε ο Freedman Fowler στο Live Science. "Τα κρανία των πτηνών είναι απίστευτα λεπτές και εύθραυστες, έτσι ώστε να διατηρούνται ακόμα σε τρεις διαστάσεις, ακόμα και αν είναι ελαφρώς συνθλιμμένες, είναι καταπληκτικές, ακόμα και τα υοειδή στο κάτω μέρος, τα οστά που προσκολλώνται στους μυς της γλώσσας".
Το κρανίο είναι σε τόσο καλή κατάσταση ώστε οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι υπερφυσικές διεργασίες (οι περιοχές πάνω από τις οπές των ματιών) έχουν μια οστεώδη προεξοχή, κάνοντας το να φαίνεται ότι η κουκουβάγια είχε μίνι μπέιζ-μπώλ καπάκι πάνω από κάθε μάτι, σύμφωνα με την έρευνα , η οποία παρουσιάστηκε εδώ στην 78η ετήσια συνάντηση της Εταιρείας Σπονδυλωτικής Παλαιοντολογίας στις 19 Οκτωβρίου. Η μελέτη δεν έχει ακόμη δημοσιευθεί σε επιστημονικά περιοδικά.
Αυτή η προεξοχή "σας δίνει σκιά ώστε να μην έχετε εκθαμβωτική", δήλωσε ο ερευνητής στο πρόγραμμα έρευνας Denver Fowler, επιμελητής παλαιοντολογίας στο μουσείο δεινοσαύρων Badlands στη Βόρεια Ντακότα. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι αδύναμο ή απουσιάζει από τις νυκτερινές κουκουβάγιες, αλλά είναι συνηθισμένο στα σύγχρονα γεράκια και τις κουκουβάγιες κατά τη διάρκεια της ημέρας, σημείωσε.
Το εύρημα δεν είναι εντελώς έξω από το μπλε. Τα πουλιά είναι ημερήσια - ή ημερήσια - πλάσματα, και σε κάποιο εξελικτικό σημείο, η κουκουβάγια άλλαξε πορεία και έγινε νυκτερινή, είπε. Επιπλέον, υπάρχουν σήμερα ζωντανές κουκουβάγιες, συμπεριλαμβανομένης της κουκουβάγιας του βορρά (Surnia ulula) και η βόρεια κουκουβάγια (Γλαύωμα του γλαυκιδίου), Ο Marc Devokaitis, ειδικός πληροφόρησης στο Cornell Lab of Ornithology στην Ιθάκη, Νέα Υόρκη, ανέφερε προηγουμένως στη Live Science.
Αυτό που είναι ασαφές είναι αν αυτό το μυστηριώδες δείγμα ήταν μια πρώιμη μορφή κουκουβάγιας που κυνηγούσε κατά τη διάρκεια της ημέρας, πριν οι νυχτερίδες έγιναν νυκτερινοί ή αν ήταν μια κουκουβάγια που κυνηγούσε κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ άλλα είδη κουκουβάγιων καταδίωκαν το θήραμα τη νύχτα. .
Fowl βρείτε
Συνολικά, οι ερευνητές έχουν περίπου το 45 τοις εκατό του σκελετού της κουκουβάγιας, συμπεριλαμβανομένου του κρανίου και των οστών από τα πόδια, τα πόδια, τα φτερά και την κάτω γνάθο. Αυτό είναι πολύ πιο σημαντικό από ό, τι έχει βρεθεί με άλλες ανακαλύψεις απολιθωμένων κουκουβάγιων - μερικές από τις οποίες δίνονται επιστημονικές ονομασίες που βασίζονται σε ένα μόνο κομμάτι οστού, δήλωσε ο Freedman Fowler.
Η κουκουβάγια ανακαλύφθηκε από τον συνεργαζόμενο ερευνητή John Alexander, ερευνητή στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Burke στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, ενώ σκάβει για απολιθώματα αρχαίων ζώων που θυμίζουν λεμούρι, γνωστά ως Notharctus και Smilodectes στο Bridger Formation του νοτιοδυτικού Wyoming το 2007. Δεδομένου ότι αναζητούσε θηλαστικά, είπε ότι ήταν έκπληκτος να βρει ένα αρπακτικό πουλί.
"Αυτός είναι ο πρώτος σκάνδαλος αρπακτικών πτηνών που βρέθηκε σε αυτό το σχηματισμό και οι άνθρωποι έχουν ψάξει εκεί για 150 χρόνια", δήλωσε ο Αλέξανδρος στο Live Science.
Ωστόσο, μέχρι πρόσφατα, αφού έδειξε το δείγμα στον Fowler, ο Αλέξανδρος συνειδητοποίησε ότι το δείγμα ήταν κουκουβάγια - ένα μικρότερο από μια σύγχρονη κουκουβάγια (Αυτά τα άλμπουμ).
Δεν είναι ακόμη σαφές εάν η κουκουβάγια είναι ένα νεογέννητο είδος ή αν είναι ήδη γνωστό στην επιστημονική βιβλιογραφία, αλλά μόνο από ένα κομμάτι, δήλωσε ο Freedman Fowler. Αλλά αναμένουν να ανακαλύψουν σύντομα, καθώς και να μάθουν όσο μπορούν για τον αρχαίο κυνηγό.
"Μόλις το CT το σαρώσαμε αυτό, έτσι θα έχουμε τα αποτελέσματα πίσω από αυτό σύντομα", δήλωσε ο Freedman Fowler. "Μπορούμε να δούμε πράγματα όπως η κινητικότητα του αυχένα - έχουμε τους αυχενικούς σπονδύλους, έτσι ώστε να δούμε πόσο μακριά θα μπορούσε να κινηθεί ο λαιμός του."
Επιπλέον, το braincase (το εσωτερικό μέρος του κρανίου που κρατούσε τον εγκέφαλο της κουκουβάγιας) είναι καλά διατηρημένο, "έτσι θα κοιτάξουμε τα διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου για να δούμε ποιες είναι οι αισθήσεις του, πόσο καλά θα μπορούσε να ακούσει και πόσο καλά θα μπορούσε να δει », είπε.
Αυτό δεν ήταν το μόνο ευρήμα κουκουβάγιας που παρουσιάστηκε στη διάσκεψη. Ο Peter Houde, καθηγητής βιολογίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού, βρήκε οστά από δύο διαφορετικά είδη κουκουβάγιων στις κλίνες Clarkforkian-Wasatchian του βορειοανατολικού Ουαϊόμινγκ, ένα που χρονολογείται σε περίπου 56 εκατομμύρια και το άλλο σε περίπου 55 εκατομμύρια χρόνια πριν. Αυτό είναι λίγο νεότερο από Ogygoptynx, η παλαιότερη κουκουβάγια που κατοικούσε στο Κολοράντο πριν από περίπου 61 εκατομμύρια χρόνια, λίγα εκατομμύρια χρόνια μετά την εξαφάνιση των δεινοσαύρων πριν από 65 εκατομμύρια χρόνια, ο Houde είπε στη Live Science.
