Πριν από ένα χρόνο, το 2011 ανακηρύχθηκε ως «Έτος του Ηλιακού Συστήματος» από το τμήμα Πλανητικής Επιστήμης της NASA. Και τι έτος ενθουσιασμού ήταν πράγματι για την πλανητική επιστημονική κοινότητα, ερασιτέχνες αστρονόμους και το ευρύ κοινό!
Η NASA έδωσε με επιτυχία καταπληκτικά αποτελέσματα σε όλα τα μέτωπα - Στην ιστορία του πώς ήρθαμε να είμαστε.
"Το 2011 ήταν σίγουρα η καλύτερη χρονιά για τη NASA Planetary Science!" είπε ο Jim Green σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Space Magazine. Ο Green είναι ο Διευθυντής της Πλανητικής Επιστήμης για τη Διεύθυνση Επιστημονικής Αποστολής στην έδρα της NASA. "Η Αναζήτηση για Ζωή είναι μια σημαντική προτεραιότητα για τη NASA."
Αυτό το προηγούμενο έτος ήταν χωρίς αμφιβολία απλώς συναρπαστικό πεδίο όσον αφορά νέες αποστολές, νέες ανακαλύψεις και εξαιρετικά τεχνικά επιτεύγματα. Ο πλήρης κατάλογος ουράνιων στόχων που διερευνήθηκε το 2011 κάλυπτε σχεδόν κάθε τύπο αντικειμένου στο ηλιακό μας σύστημα - από τον πιο εσωτερικό πλανήτη μέχρι το εξόχως φτάνει σχεδόν σε συγκινητικό διαπλανητικό χώρο.
Υπήρχε ακόμη και μια εκπληκτικά υποβλητική εικόνα που δείχνει "Όλα της ανθρωπότητας" - ιδιαίτερα κατάλληλη τώρα σε αυτήν την περίοδο των διακοπών!
Τρεις ολοκαίνουργιες αποστολές ξεκίνησαν και οι τρέχουσες αποστολές σε τροχιά γύρω από έναν πλανήτη και έναν αστεροειδή και πέταξαν πέρα από έναν κομήτη.
«Η NASA δεν είχε ποτέ το ρυθμό τόσο πλανητικών εκτοξεύσεων σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα», δήλωσε ο Green.
Και τρεις αποστολές εδώ βραβεύτηκαν «Best of 2011» για καινοτομία!
Εδώ είναι οι κορυφαίες ιστορίες της πλανητικής επιστήμης της NASA του 2011 - «Η χρονιά του ηλιακού συστήματος» - με χρονολογική σειρά
1. Stardust-NExT Fly By του Comet Tempel 1
Ξεκινώντας από τις πρώτες στιγμές του 2011 στην αυγή της 1ης Ιανουαρίου, οι ελπίδες είχαν ήδη αυξηθεί για τους πλανητικούς επιστήμονες και τους μηχανικούς που ασχολούνταν απασχολημένα με τη δημιουργία μιας ρομαντικής ουράνιας ημερομηνίας στο διάστημα μεταξύ ενός πτητικού παγωμένου κομήτη και ενός γηράσκοντος, ώριμου ανιχνευτή την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου .
Ο κομήτης που κυνηγούσε το διαστημικό σκάφος Stardust-Next ξεπέρασε με επιτυχία το παρελθόν του Comet Tempel 1 στις 14 Φεβρουαρίου στα 10,9 km / sec (24.000 MPH) αφού πετούσε πάνω από 6 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα (3,5 δισεκατομμύρια μίλια).
Το σκάφος πλησίασε σε απόσταση 178 χλμ. Και έβγαλε 72 εκπληκτικά λεπτομερείς εικόνες υψηλής ανάλυσης για μόλις 8 λεπτά. Εκπλήρωσε επίσης τις υψηλότερες ελπίδες των ομάδων φωτογραφίζοντας τον ανθρώπινο κρατήρα που δημιουργήθηκε στο Tempel 1 το 2005 από μια κοσμική σύγκρουση με έναν διεισδυτή που πέταξε το διαστημικό σκάφος Deep Impact της NASA. Ο ανιχνευτής πέταξε στο παρελθόν από το Comet Wild 2 το 2004 και επέστρεψε τα σωματίδια κώμα στη Γη το 2006
Το Tempel 1 είναι ο πρώτος κομήτης που επισκέφθηκε δύο διαστημόπλοια από τη Γη και παρείχε την πρώτη ευκαιρία να συγκρίνει παρατηρήσεις σε δύο διαδοχικά περάσματα γύρω από τον Ήλιο.
Ο Don Brownlee, ο αρχικός κύριος ερευνητής, συνοψίζει τα αποτελέσματα για το Space Magazine. «Ένα μεγάλο μπόνους της αποστολής ήταν η ικανότητα να πετάξει με δύο κομήτες και να τραβήξει εικόνες και μετρήσεις. Το υπέροχο επιτυχημένο flyby του Comet Tempel 1 ήταν ένα εξαιρετικό όριο για την αποστολή των 12 ετών και παρείχε πολλές νέες πληροφορίες για τη μελέτη της ποικιλομορφίας των κομητών. "
«Οι νέες εικόνες του Tempel έδειξαν χαρακτηριστικά που σχηματίζουν έναν σύνδεσμο μεταξύ των φαινομενικά διαφορετικών επιφανειακών χαρακτηριστικών των 4 κομητών που απεικονίζονται από το διαστημικό σκάφος. Ο συνδυασμός δεδομένων για τον ίδιο κομήτη από τις αποστολές Deep Impact και Stardust παρέχει σημαντικές νέες πληροφορίες σχετικά με το πώς εξελίσσονται οι επιφάνειες των κομητών με την πάροδο του χρόνου και πώς απελευθερώνουν αέριο και σκόνη στο διάστημα ».
2. MESSENGER στον Ερμή
Στις 18 Μαρτίου, το Surface Surface, Space Environment, Geochemistry and Ranging, ή MESSENGER, το διαστημικό σκάφος έγινε το πρώτο διαστημικό σκάφος που εισήχθη σε τροχιά γύρω από τον Ερμή, τον εσωτερικότατο πλανήτη.
Μέχρι στιγμής ο MESSENGER έχει ολοκληρώσει 1 ηλιακή ημέρα - 176 ημέρες Γης - περιστρέφεται πάνω από τον Ερμή. Ο ανιχνευτής έχει συλλέξει ένα θησαυρό νέων δεδομένων από τα επτά όργανα επί του σκάφους αποδίδοντας μια επιστημονική bonanza. Αυτές περιλαμβάνουν παγκόσμιες εικόνες για το μεγαλύτερο μέρος της επιφάνειας, μετρήσεις της χημικής σύνθεσης της επιφάνειας του πλανήτη, τοπογραφικά στοιχεία για σημαντικές ποσότητες πάγου νερού, μαγνητικού πεδίου και αλληλεπιδράσεις με τον ηλιακό άνεμο.
«Ο MESSENGER ανακάλυψε ότι ο Ερμής έχει έναν τεράστιο πυρήνα, μεγαλύτερο από αυτόν της Γης. Προσπαθούμε να καταλάβουμε γιατί συμβαίνει αυτό και γιατί η πυκνότητα του Ερμή είναι παρόμοια με τη Γη », εξήγησε ο Jim Green στο Space Magazine.
«Η κύρια αποστολή διαρκεί 2 ηλιακές ημέρες, που ισοδυναμούν με 4 χρόνια υδραργύρου.»
«Η NASA έχει χορηγήσει επέκταση αποστολής 1 έτους, για συνολικά 8 χρόνια υδραργύρου. Αυτό θα επιτρέψει στην ομάδα να κατανοήσει το περιβάλλον στο Mercury κατά τη διάρκεια του Solar Maximum για πρώτη φορά. Όλες οι προηγούμενες παρατηρήσεις διαστημικών σκαφών ήταν πιο κοντά στο ελάχιστο του ηλιακού », δήλωσε ο Green.
Το MESSENGER κυκλοφόρησε το 2004 και ο στόχος είναι να παράγει τις πρώτες παγκόσμιες επιστημονικές παρατηρήσεις του Ερμή και να συνδυάσει το παζλ για το πώς ο Υδράργυρος ταιριάζει με την προέλευση και την εξέλιξη του ηλιακού μας συστήματος.
Το Mariner 10 της NASA ήταν ο μόνος προηγούμενος ρομποτικός ανιχνευτής που εξερεύνησε τον Ερμή, κατά τη διάρκεια τριών flyby back στα μέσα της δεκαετίας του 1970 στις αρχές της διαστημικής εποχής.
3. Dawn Asteroid Orbiter
Το διαστημικό σκάφος της Dawn πέτυχε τροχιά γύρω από τον τεράστιο αστεροειδή Vesta τον Ιούλιο του 2011 μετά από μια τετραετή διαπλανητική κρουαζιέρα και άρχισε να μεταδίδει την ιστορία κάνοντας πρώτες κοντινές παρατηρήσεις του μυστηριωδώς διαφορετικού και εξωγήινου κόσμου που δεν είναι τίποτα λιγότερο από ένα «Space Spectacular».
«Δεν έχουμε καλό ανάλογο με το Vesta οπουδήποτε αλλού στο Ηλιακό Σύστημα», δήλωσε ο Chris Russell στο Space Magazine. Ο Russell, από την UCLA, είναι ο επιστημονικός κύριος ερευνητής της Dawn.
Πριν από την αυγή, η Vesta ήταν ένα ακόμη ασαφές στα πιο ισχυρά τηλεσκόπια. Η Dawn αποκάλυψε εντελώς το Vesta ως έναν εξαιρετικά διχοτόμο, βαριά χτυπημένο και θολωμένο κόσμο που είναι γεμάτος με χιλιάδες κρατήρες, βουνά και κατολισθήσεις και χτυπημένος από μυστηριώδεις αυλακώσεις και γούρνες. Θα ξεκλειδώσει λεπτομέρειες σχετικά με τη στοιχειώδη αφθονία, τη χημική σύνθεση και την εσωτερική δομή αυτού του θαυμάσιου ενδιαφέροντος σώματος.
Κατακλυσμικές συγκρούσεις πριν από αιώνες έσκαψαν τη Βέστα, οπότε στερείται νότιου πόλου. Η Dawn ανακάλυψε ότι αυτό που παραμένει απροσδόκητα είναι ένα τεράστιο βουνό ύψους περίπου 16 μιλίων (25 χιλιόμετρα), διπλάσιο του ύψους του βουνού. Έβερεστ.
Η Dawn είναι τώρα περίπου στα μέσα της αποστολής της 1 έτους στο Vesta που τελειώνει τον Ιούλιο του 2012 με αναχώρηση για τον Ceres, τον μεγαλύτερο αστεροειδή. Μέχρι στιγμής οι κάμερες καρέ έχουν τραβήξει περισσότερες από 10.000 εικόνες που δεν έχουν ξαναδεί.
«Τι μπορεί να είναι πιο συναρπαστικό από το να εξερευνήσετε έναν εξωγήινο κόσμο που μέχρι πρόσφατα ήταν σχεδόν άγνωστο !. Ο Δρ Marc Rayman είπε στο Space Magazine. Ο Rayman είναι ο επικεφαλής μηχανικός της Dawn από το Jet Propulsion Lab (JPL) της NASA στο Pasadena της Καλιφόρνια.
"Η Dawn είναι η NASA στα καλύτερά της: φιλόδοξη, συναρπαστική, καινοτόμος και παραγωγική."
4. Juno Jupiter Orbiter
Το ηλιακό διαστημικό σκάφος Juno κυκλοφόρησε στις 5 Αυγούστου στο σταθμό Cape Canaveral Air Force της Φλόριντα, για να ξεκινήσει μια πενταετή διαδρομή 2,8 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων (1,7 δισεκατομμύρια μίλια) στον Δία, τον μεγαλύτερο πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος. Ήταν η πρώτη από τις τρεις απογειώσεις της πλανητικής επιστήμης της NASA που προγραμματίστηκαν το 2011.
Ο στόχος του Juno είναι να χαρτογραφήσει στα βάθη του εσωτερικού των πλανητών και να διευκρινίσει τα συστατικά της γένεσης του Δία που κρύβεται βαθιά μέσα. Αυτές οι μετρήσεις θα βοηθήσουν στην απάντηση του τρόπου με τον οποίο η γέννηση και η εξέλιξη του Δία ισχύει για το σχηματισμό των άλλων οκτώ πλανητών.
Το διαστημικό σκάφος των 4 τόνων θα φτάσει στον γίγαντα φυσικού αερίου τον Ιούλιο του 2016 και θα πυροβολήσει τους πυραύλους πέδησης για να πάει σε μια πολική τροχιά και να περιβάλει τον πλανήτη 33 φορές για περίπου ένα χρόνο.
Η σουίτα εννέα οργάνων θα σαρώσει τον γίγαντα αερίου για να μάθει περισσότερα για την προέλευση των πλανητών, την εσωτερική δομή και την ατμόσφαιρα, να μετρήσει την ποσότητα νερού και αμμωνίας, να παρατηρήσει την αύρα, να χαρτογραφήσει το έντονο μαγνητικό πεδίο και να αναζητήσει την ύπαρξη ενός στερεού πλανητικού πυρήνας.
«Ο Δίας είναι η πέτρα Rosetta του ηλιακού μας συστήματος», δήλωσε ο Scott Bolton, κύριος ερευνητής του Juno από το Southwest Research Institute στο Σαν Αντόνιο. «Είναι μακράν ο παλαιότερος πλανήτης, περιέχει περισσότερο υλικό από όλους τους άλλους πλανήτες, αστεροειδείς και κομήτες σε συνδυασμό και φέρνει βαθιά μέσα του την ιστορία όχι μόνο του ηλιακού συστήματος αλλά και εμάς. Ο Juno πηγαίνει εκεί ως απεσταλμένος μας - για να ερμηνεύσει αυτό που έχει να πει ο Δίας. "
5. Η ευκαιρία φτάνει στον Endeavour Crater στον Άρη
Ο μακράς διαρκείας rover Opportunity έφτασε τελικά στο χείλος του τεράστιου κρατήρα Endeavour πλάτους 14 μιλίων (22 χιλιόμετρα) στα μέσα Αυγούστου 2011, μετά από ένα επικό τριετές ταξίδι σε επικίνδυνα πεδία αμμόλοφων - ένα επίτευγμα που κάποτε θεωρούσε αδιανόητο. Συνολικά, το Opportunity έχει οδηγήσει πάνω από 34 χλμ. Από την προσγείωση στον Κόκκινο Πλανήτη το 2004 για μια αποστολή 90 sol.
Τον Νοέμβριο, το rover ανακάλυψε τα πιο επιστημονικά συναρπαστικά στοιχεία για τη ροή υγρού νερού στον αρχαίο Άρη με τη μορφή μιας μεταλλικής φλέβας που σχετίζεται με το νερό σε ένα σημείο που ονομάστηκε «Homestake» κατά μήκος μιας διαβρωμένης κορυφογραμμής του χείλους του Endeavour.
Διαβάστε την ιστορία μου για την ανακάλυψη Homestake εδώ, μαζί με το πανοραμικό μωσαϊκό μας που δείχνει την τοποθεσία - δημιουργήθηκε από τους Ken Kremer και Marco Di Lorenzo και δημοσιεύτηκε από την Astronomy Picture of the Day (APOD) στις 12 Δεκεμβρίου 2011.
Παρακολουθήστε την επερχόμενη ιστορία μου με λεπτομέρειες για τα επιτεύγματα του Opportunity το 2011.
6. Χαρτογράφοι GRAIL Moon
Το Gravity Recovery and Interior Laboratory, ή η αποστολή GRAIL αποτελείται από δίδυμα διαστημόπλοια που είναι επιφορτισμένα να χαρτογραφήσουν τη βαρύτητα του φεγγαριού και να μελετήσουν τη δομή του σεληνιακού εσωτερικού από τον φλοιό στον πυρήνα.
Το δυναμικό ντουέτο απογειώθηκε από το Cape Canaveral στις 10 Σεπτεμβρίου 2011 στην κορυφή του τελευταίου πυραύλου Delta II που πιθανότατα θα ανεβεί στο διάστημα από τη Φλόριντα. Μετά από ένα ταξίδι τριών μηνών άνω των 2,5 εκατομμυρίων μιλίων (4 εκατομμύρια χιλιόμετρα) από την έκρηξη, το δύο καθρέφτη διαστημικό σκάφος GRAIL με την ονομασία Grail-A και GRAIL-B πλέει σε μια τροχιά τοποθετώντας τα σε μια πορεία πάνω από το νότιο πόλο της Σελήνης στο New Σαββατοκύριακο έτους.
Κάθε διαστημικό σκάφος θα πυροδοτήσει τους πυραύλους πέδησης για περίπου 40 λεπτά για εισαγωγή στην Σεληνιακή Τροχιά περίπου 25 ώρες, την Παραμονή της Πρωτοχρονιάς και την Πρωτοχρονιά.
Οι μηχανικοί στη συνέχεια θα χαμηλώσουν σταδιακά τους δορυφόρους σε σχεδόν πολικό σχεδόν κυκλικό τροχιακό υψόμετρο περίπου 34 μιλίων (55 χιλιόμετρα).
Το διαστημικό σκάφος θα πετάξει παράλληλα και η επιστημονική φάση των 82 ημερών θα ξεκινήσει τον Μάρτιο του 2012.
«Το GRAIL είναι ένα ταξίδι στο κέντρο της Σελήνης», λέει η Maria Zuber, κύριος ερευνητής του GRAIL από το Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT). «Η GRAIL θα ξαναγράψει το βιβλίο για το σχηματισμό της Σελήνης και την αρχή μας».
«Με την παγκόσμια χαρτογράφηση του πεδίου βαρύτητας του φεγγαριού σε υψηλής ακρίβειας, οι επιστήμονες μπορούν να συμπεράνουν πληροφορίες για την εσωτερική δομή, την πυκνότητα και τη σύνθεση του σεληνιακού εσωτερικού. Θα αξιολογήσουμε εάν υπάρχει ακόμη ένας στερεός ή υγρός πυρήνας ή ένα μείγμα και θα προωθήσουμε την κατανόηση της θερμικής εξέλιξης του φεγγαριού και του ηλιακού συστήματος », εξήγησε ο συν-ερευνητής Sami Asmar στο Space Magazine. Ο Asmar είναι από το Jet Propulsion Laboratory (JPL) της NASA
7. Περιέργεια Mars Rover
Το εργαστήριο Curiosity Mars Science Lab (MSL) ανέβηκε προς τα πάνω στις 26 Νοεμβρίου, την τελευταία από τις τρεις πλανητικές επιστημονικές αποστολές του 2011. Το Curiosity είναι ο νεότερος, μεγαλύτερος και πιο τεχνολογικά εξελιγμένος ρομποτικός επιθεωρητής που έχει συγκεντρώσει ποτέ η NASA.
«Η MSL συσκευάζει το μεγαλύτερο χτύπημα για τα χρήματα που έχει σταλεί στον Άρη». Ο John Grotzinger, ο Επιστήμονας του Εργαστηρίου Επιστήμης του Mars στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνια, δήλωσε στο Space Magazine.
Το ρομπότ μήκους τριών μέτρων είναι η πρώτη αποστολή αστροβιολογίας από τη στιγμή που οι Βίκινγκ προσγειώθηκαν στη δεκαετία του 1970 και ανέθεσαν συγκεκριμένα να κυνηγήσουν τα «Συστατικά της Ζωής» στον Άρη - τον πιο πλανήτη πλανήτη στο Ηλιακό μας Σύστημα.
Λεζάντα βίντεο: Το γεμάτο δράση κινούμενα σχέδια απεικονίζει τις ακολουθίες του Curiosity που αναχωρεί από τη Γη, τον τρόμο που δαγκώνει τα νύχια της ποτέ προηγούμενης εισόδου, κατάβασης και προσγείωσης στην επιφάνεια του Άρη και στη συνέχεια αναζητώντας σημάδια ζωής στον κρατήρα Gale κατά τη διάρκεια της ελάχιστης διετούς αποστολής της μέχρι στιγμής που δεν παρατηρήθηκε και ανεξερεύνητα τοπία, βουνά και κρατήρες του Άρη. Πίστωση: NASA
Η περιέργεια θα συγκεντρώσει και θα αναλύσει δείγματα βρωμιάς του Άρη για την αναζήτηση των υπογραφών της ζωής με τη μορφή οργανικών μορίων - τα δομικά στοιχεία της ζωής με βάση τον άνθρακα όπως το γνωρίζουμε.
Η NASA στοχεύει την περιέργεια σε μια ακριβή αίσθηση προς τα κάτω μέσα στον κρατήρα Gale πλάτους 154 χιλιομέτρων (6 μίλια) στις 6 Αυγούστου 2012. Ο κρατήρας εμφανίζει εκθέσεις φυλλοπυριτικών και άλλων ορυκτών που μπορεί να έχουν διατηρήσει στοιχεία για την αρχαία ή την υπάρχουσα ζωή του Άρη και κυριαρχεί από ένα ψηλό βουνό 3 μιλίων (5 χλμ.).
«10 επιστημονικά όργανα στοχεύουν όλα σε ένα βουνό του οποίου η στρωματογραφική στρώση καταγράφει τα σημαντικότερα σημεία στην ιστορία των περιβαλλόντων του Άρη για πιθανές εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που μπορεί να ήταν κατοικήσιμα για τη ζωή», μου είπε ο Grotzinger.
Τον περασμένο χρόνο ο Ken ήταν απίστευτα τυχερός που παρακολούθησε τις συνεχείς προσπάθειες πολλών από αυτές τις υπέροχες προσπάθειες.
