Το πλήρωμα του STS-133 έπρεπε να αντιμετωπίσει τα πολυάριθμα τεχνικά ζητήματα και τις καθυστερήσεις στην αποστολή τους, που σχετίζονται τόσο με το Ground Umbilical Carrier Plate (GUCP) όσο και σε μεγαλύτερο βαθμό με τις ρωγμές που έχουν εμφανιστεί στην εξωτερική δεξαμενή του λεωφορείου. Τώρα έχουν ένα νέο ζήτημα να αντιμετωπίσουν - έναν τραυματισμένο μέλος του πληρώματος.
Ο αστροναύτης Tim Kopra συμμετείχε σε ατύχημα με ποδήλατο το σαββατοκύριακο και προφανώς έσπασε το γοφό του. Αν και η NASA δεν έχει επιβεβαιώσει τον τραυματισμό, πολλά πρακτορεία ειδήσεων έχουν αναφέρει τις ειδήσεις. Πιθανότατα, ο Kopra δεν θα είναι σε θέση να πετάξει με τους υπόλοιπους συνεργάτες του όταν η Discovery ξεκινά στην τελική της αποστολή, η οποία έχει προγραμματιστεί να αποσυρθεί στις 24 Φεβρουαρίου. Το ατύχημα συνέβη στις 15 Ιανουαρίου, αφήνοντας λίγο περισσότερο από ένα μήνα πριν από την προγραμματισμένη έναρξη.
Ο Kopra, 47 ετών, είναι μέλος ενός πληρώματος έξι μελών που θα σηματοδοτήσει την τελευταία φορά που το διαστημικό λεωφορείο Discovery θα κατευθυνθεί στο διάστημα. Είχε προγραμματιστεί να είναι ο κύριος διαστημικός πεζοπόρος στην επερχόμενη αποστολή STS-133 και είναι συνταγματάρχης του στρατού των ΗΠΑ (συνταξιούχος). Οι διαστημικοί περίπατοι που αναλαμβάνουν οι αστροναύτες της NASA χρειάζονται πολλούς μήνες και, σε ορισμένες περιπτώσεις, χρόνια για να προετοιμαστούν.
Οι προκαταρκτικές αναφορές αναφέρουν ότι έχει επιλεγεί ένας εφεδρικός αστροναύτης, αλλά και πάλι, η NASA δεν έχει επιβεβαιώσει τις ειδήσεις. Η NASA δεν εκπαιδεύει τακτικά εφεδρικούς αστροναύτες για αποστολές μεταφοράς. ΕΚΣΥΓΧΡΟΝΙΖΩ: Το NASASpaceflight.com αναφέρει τώρα ότι ο αστροναύτης Steven Bowen έχει επιλεγεί ως αντικαταστάτης και ότι η πτήση του STS-133 θα προχωρήσει όπως έχει προγραμματιστεί.
ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ 2: Η NASA επιβεβαίωσε τον τραυματισμό της Kopra και ανακοίνωσε ότι ο Bowen είναι ο αντικαταστάτης της Kopra. «Ο Tim κάνει μια χαρά και αναμένει πλήρη ανάκαμψη, ωστόσο, δεν θα μπορέσει να υποστηρίξει το παράθυρο εκτόξευσης τον επόμενο μήνα», δήλωσε ο Peggy Whitson, επικεφαλής του γραφείου αστροναυτών στο διαστημικό κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον. "Εάν για κάποιο αναμενόμενο λόγο το STS-133 γλιστρά σημαντικά, είναι πιθανό ο Tim να μπορέσει να επανέλθει στο πλήρωμα."
Σε δελτίο τύπου της NASA, ο Whitson πρόσθεσε ότι ο Bowen είναι ο ιδανικός υποψήφιος για την αντικατάσταση της Kopra. «Έχουμε πλήρη εμπιστοσύνη ότι θα συμβάλει σε μια πλήρως επιτυχημένη αποστολή STS-133. Έχει εκτελέσει πέντε προηγούμενα διαστημικά πεζοδρόμια. Αυτή η εκτεταμένη εμπειρία, σε συνδυασμό με ορισμένες προσαρμογές στην κατανομή των καθηκόντων μεταξύ του πληρώματος, θα επιτρέψει την επίτευξη όλων των στόχων της αποστολής όπως είχε αρχικά προγραμματιστεί στο τρέχον παράθυρο εκτόξευσης. "
Ο Bowen θα ξεκινήσει την προπόνηση αυτή την εβδομάδα με το πλήρωμα STS-133, το οποίο περιλαμβάνει τους Διοικητές Steve Lindsey, Pilot Eric Boe, και τους ειδικούς αποστολών Alvin Drew, Michael Barratt και Nicole Stott. Ο Bowen θα εκπαιδεύσει επίσης για την εκτέλεση των δύο προγραμματισμένων διαστημικών περιπάτων της αποστολής. Θα ενταχθεί στον Alvin Drew για να μετακινήσει μια αποτυχημένη αντλία αμμωνίας και να εκτελέσει άλλες εξωτερικές διαμορφώσεις στο σταθμό.
Το STS-133 έχει προγραμματιστεί να παραδώσει το Leonardo Permanent Multipurpose Module (PMM). Περιλαμβάνεται στο PMM είναι το πρώτο ανθρωποειδές ρομπότ που πετά στο διάστημα - Robonaut 2 (R2). Το Discovery θα μεταφέρει επίσης τα απαραίτητα ανταλλακτικά στο εργαστήριο σε τροχιά.
