Είναι μια θλιβερή "ημέρα" στην επιστήμη. Ο Δρ Leon Lederman έχει πεθάνει στην ηλικία των 96 ετών.
Ο Λεόν ήταν θρύλος στον κόσμο της σωματιδιακής φυσικής. Γνωστός ίσως περισσότερο για να φανταστεί τη φράση "The God Particle", στο βιβλίο του με το ίδιο όνομα, Leon είχε μια σημαντική επιστημονική σταδιοδρομία. Από ταπεινά ξεκινήματα ως γιος μεταναστών, ο πατέρας του οποίου χειριζόταν ένα πλυντήριο ρούχων, ο Lederman ανέβηκε στην κορυφή του επιστημονικού επιτεύγματος.
Μετά από μια στάση στο στρατό κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου, Lederman έλαβε το Ph.D. από το Πανεπιστήμιο της Κολούμπια το 1951, τελικά να γίνει καθηγητής και τελικά επικεφαλής των εργαστηρίων Nevis στο Columbia από το 1961 έως το 1978. Από το 1978 ως το 1989, διετέλεσε διευθυντής του Εθνικού Εργαστηρίου Επιταχυντών Fermi, του εργαστηρίου όπου είμαι σήμερα ανώτερος επιστήμονας.
Το 1988, έλαβε το Βραβείο Νόμπελ στη Φυσική, για το έργο που ολοκλήρωσε το 1962 με τους συνεργάτες του Mel Schwartz και Jack Steinberger.
Ο Leon δεν ήταν μόνο ένας φανταστικός επιστήμονας, ήταν επίσης παθιασμένος με την επικοινωνία της επιστήμης με τους μαθητές και το κοινό. Καθιέρωσε το πρόγραμμα του Σαββάτου Morning Physics στο Fermilab, μια σειρά από μαθήματα 10 ημερών για τη φυσική των σωματιδίων που δόθηκε, το πήρατε, τα πρωινά του Σαββάτου. Είναι δωρεάν για μαθητές γυμνασίου που ζουν στην περιοχή Chicagoland και συνεχίζει μέχρι σήμερα. Εργάστηκε με τους πολιτικούς του Ιλλινόις για να φτιάξει την Ακαδημία Μαθηματικών και Επιστημών του Ιλινόις, ένα γυμνάσιο κατοικίας για ταλαντούχους νέους από όλη την περιοχή του Ιλινόις. Έγραψε επίσης το βιβλίο "The God Particle" το 1993, το οποίο μίλησε για την ιστορία του σωματιδίου του μποζονίου Higgs και για πολλές από τις περιπέτειες του Lederman κατά τη διάρκεια της φυσικής του καριέρας. Πολύ στην πικρία των φυσικών παντού, το όνομα κολλήθηκε.
Τα επιτεύγματα του Lederman είναι πολλά και σας συνιστώ να διαβάσετε τον επίσημο νεκρολογία του για να μάθετε περισσότερα για τη ζωή και την καριέρα αυτού του πολύ καταξιωμένου επιστήμονα. Αλλά θέλω να μιλήσω περισσότερο για τον Λεόν τον άνθρωπο.
Ήξερα καλά τον Lederman, αν και η διαφορά στις ηλικίες μας σήμαινε ότι ζούσαμε πολύ διαφορετικές ζωές. Όταν ήρθα για πρώτη φορά στο Fermilab το 1987, ήμουν πτυχιούχος φοιτητής, ένας νεαρός τρελός που βρήκε το δρόμο μου στον κόσμο της επιστήμης. Αντίθετα, ο Leon ήταν ο διευθυντής του εργαστηρίου και προφανώς δεν είναι κάποιος που να ενοχλείται από τους συμπατριώτες των νέων όπως εμένα. Αλλά αυτό δεν ήταν το είδος του ανθρώπου που ήταν. Υπόθεση: Στην καφετέρια Fermilab, εκτός από τους τυπικούς χώρους καθισμάτων, υπάρχουν μερικές μεγάλες στρογγυλές τράπεζες γύρω από τις οποίες είναι συνηθισμένο οι ανώτεροι επιστήμονες να συγκεντρώνουν και να συζητούν τα θέματα της ημέρας. δεν υπάρχει κανένας κανόνας αν και άλλοι δεν μπορούν να συμμετάσχουν. Ο Lederman, σαν σκηνοθέτης, συχνά θα φάει εκεί. Αρκετές φορές, κάθισα στο τραπέζι και μίλησα με την ομάδα, περιστασιακά συζητώντας με τον Lederman. Ποτέ δεν έκανε κανέναν να αισθάνεται άβολα και ήταν ευτυχής να μιλήσει κατάστημα, να πει ένα αστείο, ή να ρωτήσει για το πώς το πείραμα του ατόμου πήγαινε. Μερικές φορές, θα σας βοηθούσε να νοιώσετε λύσεις στα προβλήματα που αντιμετωπίζατε με τη μέτρησή σας. Ήταν ένας εύθυμος και διασκεδαστικός τύπος.
Όταν το βραβείο Νόμπελ ανακοινώθηκε το 1988, η πρώτη μου σκέψη ήταν: "Τι για;" Αυτό δεν ήταν επειδή δεν μπορούσα να σκεφτώ ένα επίτευγμα της αξίας μου το βραβείο, αλλά μάλλον, δεν μπορούσα να αποφασίσω ποια. Ο Λεόν ανακάλυψε την «παραβίαση της ισοτιμίας» στην αποσύνθεση των υποατομικών σωματιδίων που ονομάζονται πόνια και μιόνια, τα οποία, με κυκλικό τρόπο, συνδέονται με τις διαφορές στην ύλη και την αντιύλη. (Όλα τα σωματίδια έχουν παράνομα αδέλφια που ονομάζονται αντισώματα που έχουν την ίδια μάζα αλλά αντίστροφη περιστροφή και φόρτιση.) Ανακαλύπτει ένα μακρόβινο ουδέτερο υποατομικό σωματίδιο που ονομάζεται kaon, το οποίο ήταν το πρώτο πραγματικό εργαστήριο για να μελετήσει πώς η ύλη θα μπορούσε να μεταμορφωθεί σε αντιύλη και πίσω πάλι. Ανακάλυψε ότι δεν υπήρχε ούτε ένας τύπος ουδέτερου, αλλά ότι υπήρχαν δύο (και τελικά τρεις). Οδήγησε επίσης μια ομάδα που βρήκε το κάτω κουάρκ, το οποίο απέδειξε ότι δεν υπήρχαν δύο οικογένειες υποατομικών σωματιδίων που ονομάζονται κουάρκ και λεπτόνια, αλλά μάλλον υπήρχαν τρία.
Αποδείχθηκε ότι το βραβείο Νόμπελ απονεμήθηκε για την ανακάλυψη άλλου τύπου νετρίνο.
Την ημέρα που ανακοινώθηκε ο Νόμπελ του Λεον, είχαμε ένα τεράστιο πάρτι στο Fermilab. Είχα βρεθεί στο εργαστήριο μόνο για ένα χρόνο, αλλά το προσωπικό του έθεσε ένα μέτωπο και ένα στέμμα από κασσίτερο και τα φορούσε καλοφτιαγμένα καθώς περιπλανούσε στο αίθριο του Fermilab και δέχτηκε συγχαρητήρια από τους καλοδιατηρητές. Πήρα να κουνήσω το χέρι του ... την πρώτη φορά που γνώρισα έναν βραβευμένο με Νόμπελ.
Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως διευθυντή της Fermilab, ο Lederman θα έδινε δημόσιες διαλέξεις. Στην πραγματικότητα, οι ομιλίες του ήταν θρυλικές, γεμάτες ενδιαφέρουσες ιστορίες, αστεία αστεία και μια αποκατάσταση που έκανε έναν ακροατή χωρίς ειδικούς να εκτιμήσει τον συναρπαστικό κόσμο της φυσικής των συνόρων. Κάθε φορά που άκουσα μια ομιλία που έδινε, θα ήμουν σίγουρος να παρακολουθήσω. Δεν είναι ότι πήγα να μάθω τη φυσική ... τελικά, αυτές οι συνομιλίες δεν απευθύνονταν σε επιστήμονες, αλλά σε μέλη του κοινού. Αλλά έμαθα πολλά για τη δημόσια ομιλία παρακολουθώντας τον. Αν έχετε δει ποτέ να μιλήσω και να βρω το χιούμορ μου να είναι ένα μικροσκοπικό κομμάτι στο πλάι του να σου φτιάξω το πρόσωπο, μπορείς να ευχαριστήσεις τον Λεόν γιατί με έβαλε σε αυτό το μονοπάτι.
Και ο Lederman έγραψε βιβλία για το κοινό, το πιο γνωστό από τα οποία ήταν το "The God Particle". Ένα αυτογραφημένο αντίγραφό του έχει τιμητική θέση στη βιβλιοθήκη μου. Το βιβλίο είναι μια διασκεδαστική ανάγνωση - η προσωπικότητά του έρχεται πραγματικά - σας συνιστώ να το διαβάσετε αν θέλετε να πάρετε μια αίσθηση της φωνής του ανθρώπου. Και όταν το διάβασα, άρχισα να σκέφτομαι: "Γεια σου, μπορώ να το κάνω και εγώ." Χρειάστηκε περίπου μια δεκαετία, αλλά τελικά συμμετείχα ως συγγραφέας επιστημονικών βιβλίων για το κοινό. Και ήμουν πολύ ευγνώμων όταν ο Leon συμφώνησε να γράψω ένα πρόλογο για το δεύτερο βιβλίο μου. Ήταν ένας ευγενικός άνθρωπος, πρόθυμος να βοηθήσει τους άλλους.
Δεν έχω δει τον Leon πολύ αυτή την τελευταία δεκαετία, καθώς η ασθένεια δυσκόλευε να ταξιδέψει. Ωστόσο, η επιρροή του σε μένα και πολλοί, πολλοί, άλλοι θα ζήσουν. Ήταν ένας μεγάλος άνθρωπος και όλοι θα τον χάσουμε πάρα πολύ.
